посетить заседания нашего парламента, пока он не ушёл на каникулы. Отец не забыл об этом и выдал вам две рекомендации: одну для посещения читального зала библиотеки Британского музея, а вторую — на посещение парламента. Вы можете воспользоваться ею в любое время. Достаточно лишь предъявить эту бумагу. Вас тотчас проведут на балкон для зрителей. Это занимательное зрелище мало уступает театру. Очень рекомендую. Вы своими глазами убедитесь, как работает английская демократия.
— Всенепременно воспользуюсь.
— А для чего вы собираетесь в читальню Британского музея? — передавая картонную папку, осведомился Роберт.
— Меня заинтересовали пифагорейцы и те, кто унаследовал их учение.
— А что мы предпримем завтра?
— У меня нет пока чёткого плана. Но приезжайте утром к барже, часам к девяти, и вместе решим…
— Договорились.
— А какой экипаж мой?
— Тот что прямо перед вами.
— Спасибо. И передайте мою благодарность вашему отцу за приглашение на охоту и рекомендации.
— Обязательно.
— До встречи.
— До завтра, капитан.
Клим сел в карету, и она побежала сначала по дороге поместья, а потом вышла и на шоссе. Путь был не близкий. Ардашев пожалел, что не прихватил с собой англо-арабский разговорник. Он так и остался лежать в комнате плавучего дома. Приходилось довольствоваться окрестным весьма однообразным пейзажем, да прокручивать в голове хронику последних событий. После убийства банкира, вопросов стало больше. Однако подслушанный разговор в замке наводил на определённые мысли: «Судя по всему, мистер Раймер — он же брат Агрион — взял келейно из своего банка сто тысяч фунтов. Сумма огромная. Достаточно вспомнить, что двадцать один год тому назад Россия продала Северо-Американским Штатам за 7,2 миллиона долларов Аляску. Понятно, что за это время курс фунта стерлинга по отношению к доллару изменился, и последний немного поднялся в цене, но как бы там ни было, сто тысяч фунтов — безумные деньги. Похоже, они были отданы профессору — его именуют братом Гермесом — под какое-то открытие, благодаря которому это тайное братство придёт к власти. Но мистера Пирсона убили, и деньги исчезли. Лорд Аткинсон — он же высокочтимый мастер — вместе с банкиром пытались вызнать у вдовы, её кузена и лаборанта местонахождение денег, но ничего от них не добились. Они вспомнили об участке, купленном зачем-то профессором в Бодмине на месте заброшенного золотого прииска. Ключевое слово здесь «золотого». Помнится, покойный мистер Пирсон занимался обогащением руд. Профессор ездил туда ещё до посещения Петербурга. И я дословно помню его фразу про англо-арабский разговорник Спиерса. Он так и сказал: «Эта книжка мне уже без надобности. Я прочёл её недели три назад, когда ездил по делам в Бодмин». Но зачем он туда наведывался? Вероятно, чтобы купить участок. Господа из неизвестного тайного общества, возглавляемым лордом Аткинсоном, до сих пор не знают, кто фактический владелец земли на вересковой пустоши Бодмин Мур. Дабы выяснить их хозяина они и решили отправить в Бодмин некоего брата Абифа. Но прежде, он должен получить нотариальную доверенность от Вивьен. Получается так же, что благодаря нашей поездки в Ливерпуль, лорд Аткинсон узнал о том, что покойный профессор собирался в Нью-Йорк. Для чего? Несомненно, он держал это в секрете от молодой жены. Инспектор сказал, что даже лакеи догадывались, что Вивьен изменяет мужу с его лаборантом. Умный, хоть и уже немолодой, мистер Пирсон вряд ли этого не замечал. Но почему тогда он не выставил за дверь Эшби? Почему он терпел его? Возможно, профессор от него зависел? Но в чём тогда эта зависимость выражалась? В шантаже? В угрозах? — Ардашев закурил папиросу и продолжил размышлять: — Складывается довольно банальная, подходящая для авантюрного романа, картина: профессор решил уплыть в Америку, прихватив с собой без малого сто тысяч фунтов. Он хотел бежать от братства и от лаборанта, который, вероятно, мог его шантажировать. Получается, что потенциальными злоумышленниками могут быть несколько человек, осведомлённых о том, что ему передали сто тысяч. В первую очередь это все члены братства, за исключением покойного банкира. Он меньше всего был заинтересован в смерти мистера Пирсона. А вот все остальные, включая лорда Аткинсона, вполне себе могли присвоить девяносто пять тысяч. И уж им-то безумно выгодно заодно прикончить и мистера Раймера, тайно взявшего баснословную сумму в своём банке. Да, недостача обнаружится. Поймут и то, что именно он фактически похитил сто тысяч. Ну и что? Виновник мёртв. Несчастный случай на охоте. С кем не бывает? Любой из членов тайного братства мог подстроить трагедию на озере. А что если преступников несколько? Я вполне это допускаю. Сумма значительная, на всех хватит. Теоретически убийцей профессора может быть кто угодно, кроме Вивьен. Ну не могла хрупкая женщина так умело действовать ножом Боуи. Значит, в круг подозреваемых входят и пастор, и лаборант. Кем бы ни был душегуб мистера Пирсона, но ему просто была необходима смерть управляющего банка. Полиция закроет дело, повесив на последнего растрату ста тысяч из «Голдсмит». Если предположить, что слова лорда Аткинсона правдивы, и профессор и впрямь стоял на пороге какого-то сумасшедшего изобретения, грозящего перевернуть мир, то тогда вся мозаика преступлений образует картину, объясняющую логическую цепь событий: убийство в тоннеле с целью получения ключа от сейфа и кражи девяносто пяти тысяч фунтов, а так же присвоения научного открытия, которое будет совсем не трудно запатентовать и до конца жизни слыть обеспеченным человеком. Но для этого нужно хоть немного разбираться в химии. Что толку с того, что я усвоил лишь гимназический курс по этому предмету? Да, я умею читать формулы. А дальше?.. Теперь понятно, что во всех трёх преступных действиях злоумышленника — убийство-кража-убийство — присутствовал корыстный мотив. Стало быть, конвейер смерти может остановиться лишь при одном условии: злодей добился всего, чего желал. Но тогда зачем он нарисовал розу в ружейной зале?.. Итак, что известно о преступнике? Он мужчина, владеющий тесаком и довольно посредственный художник. Злодей близок либо к братству лорда Аткинсона, либо к профессору. Возможно, носит запонки и неплохо разбирается в химии… Да, всё указывает на Эшби, учитывая его слишком близкие отношения с Вивьен. — Клим вдруг почувствовал непонятную злость. Он, как ему казалось, совсем не ревновал Вивьен к Эшби, но после двух безумных ночей с милой и нежной любовницей Ардашев незаметно для себя стал считать её своей, чего нельзя было сказать о миссис Тейлор. — «Но вот не похож он хладнокровного душегубца. Слаб духом и труслив, избегает прямого взгляда… Если принимать во внимание лишь внешнее впечатление, то тогда на роль убийцы лучше подходит лорд Аткинсон. Он хоть и богат,