образ на самом деле не был таким уж удивительным, как только она рассказала Джейку свою основную биографию. Она родилась в отродье Военно-воздушных сил в 1964 году и первые шесть лет своей жизни воспитывалась в основном матерью, в то время как ее отец служил на нескольких базах по всему миру и, в конечном счете, во Вьетнаме с 1966 по 1970 год. В 1971 году, менее чем через год после возвращения Джона Броуди с той непопулярной войны, Синтия Броуди, его жена, мать Хелен, погибла в автомобильной аварии по дороге домой из продуктового магазина. С этого момента Хелен, единственного ребенка, воспитывал ее грубоватый и мужественный отец. Она стала сыном, которого у него никогда не будет из-за дефолта, научившись заниматься спортом, пить пиво и, что самое важное, летать на самолетах задолго до того, как научилась водить машину. Когда Джон шесть лет назад уволился из ВВС и открыл свою летную школу, Хелен была рядом с ним, равноправный партнер во всех отношениях.
Это мальчишество было чем-то, что заинтриговало Джейка. Мысль о том, что она лучше него играет в гольф (а она была лучше — хотя они никогда не играли друг с другом, ее гандикап составлял твердые 5, в то время как у Джейка в настоящее время было 12), что она может обыграть его в покер, что она может перехитрить грузчика, что она знает, как менять масло в своей машине, в сочетании с ее очевидной женственностью вызвала у него желание узнать ее получше. Намного лучше. До сих пор он сопротивлялся желанию пригласить ее на свидание, хотя знал, что она ответила бы "да", если бы он это сделал. Она нравилась ему, но он не хотел встречаться с ней или связываться с ней на таком уровне. Он не хотел относиться к другой девушке так, как он относился к Рейчел. Он не хотел нанимать новую подружку.
К сожалению, Хелен, устав ждать, когда он пригласит ее на свидание, решила взять дело в свои руки. После того, как Джейк выполнил последние два касания, она велела ему подняться обратно на высоту 3100 футов и доставить их в небольшой аэропорт недалеко от Санта-Барбары. Джейк развернул самолет на северо-запад и набрал заданную высоту. Оказавшись там, он быстро определил, какие навигационные маяки он будет использовать, и запрограммировал свое оборудование.
"Во сколько наш рейс?" Спросила его Хелен.
"Тридцать пять минут", - ответил он.
"Очень хорошо. И какую частоту ATC мы будем использовать для нашего подхода?"
Он продиктовал ей номер частоты.
"Стерва", - сказала она. "Ты действительно хочешь приземлиться там и немного размять ноги? У нас есть привилегии на этом поле". Это означало, что у них была договоренность с летной школой, базирующейся в этом аэропорту, и им не нужно было платить за посадку.
"Конечно", - сказал он. "Я бы хотел попробовать это в другой области. Мы никогда этим не занимались".
"Тогда ладно", - сказала она. "Какова высота и конфигурация взлетно-посадочной полосы для нашего пункта назначения?"
"Высота 148", - сказал он. "Взлетно-посадочная полоса 27/9".
"И каким будет наш вероятный подход?"
"В это время суток ветры, вероятно, дуют с берега", - сказал он. "Так что, скорее всего, мы используем 27".
Она улыбнулась, тепло глядя на него. "Неплохо для тупой рок-звезды", - сказала она ему.
"У меня еще осталось несколько клеток мозга", - ответил он.
Несколько минут они летели молча, самолет слегка подпрыгивал, пролетая над горами внизу.
"Итак, послушай", - сказала Хелен. "Может быть, после того, как мы приземлимся, мы могли бы взять такси и ненадолго съездить в город. Я знаю хороший ресторан на набережной. Я угощу тебя ужином.
Руки Джейка чуть-чуть сжались на рычагах управления. "Э-э... это очень мило с вашей стороны предложить, - сказал он, - но моя экономка уже готовит для меня ужин. Она расстраивается на меня, если я не прихожу домой к ужину, не предупредив ее заранее ".
"О..." Сказала Хелен. "Это очень... любезно с вашей стороны". Она на мгновение задумалась. "Может быть, я мог бы приехать к тебе и поужинать там? Хватит ли нам еды?"
Джейк слегка вздохнул. Она тоже была настойчива, как мужчина, даже когда не должна была. "Хелен, послушай", - сказал он. "Ты мне нравишься — не пойми меня неправильно — но я просто не думаю, что для нас было бы хорошей идеей собираться вместе таким образом".
"Я не понимаю", - тихо сказала она, ее лицо ничего не выражало. "Я думала, что ты и я были... что мы... эээ... знаешь, была какая-то связь. Мне это показалось?"
"Нет", - сказал он. "Ты не была. Ты меня привлекаешь, и мне нравится быть рядом с тобой".
Она подняла руки в жесте замешательства. "Тогда в чем проблема, Джейк? Ты несколько раз говорил мне, что у тебя нет девушки — во всяком случае, постоянной.
"Проблема во мне", - сказал Джейк.
Она посмотрела на него озадаченно и немного сердито. "Старая речь "это-не-ты-это-я" уже?" спросила она. "Я думаю, ты их путаешь, Джейк. Ты должен использовать это для расставания, а не для того, чтобы отказаться от свидания".
Он не засмеялся. "Я не использую стандартную реплику в отношении тебя, Хелен. Я честен с собой и с тобой. Ты не хочешь связываться со мной. Каждая женщина, которая когда-либо делала это, в конечном итоге страдала — ну, за исключением Минди Сноу, в тот раз пострадал я. Я хочу сказать, что, похоже, у меня не очень хорошо получается в интимных отношениях ".
"Тебе не кажется, что я должна сама оценить свои шансы на это?" Спросила Хелен.
"Нет", - сказал он. "Ты не знаешь меня так, как я себя знаю".
"Я достаточно хорошо тебя знаю, Джейк", - сказала она. "Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты меня невероятно привлекаешь, что мне нравится твоя индивидуальность и что я хочу проводить с тобой больше времени".
Джейк качал головой. "Я не могу, Хелен", - сказал он. "Прости. Я думаю, что наши отношения должны оставаться такими, какие они есть".
Она кивнула и больше ничего не сказала по этому поводу. Фактически, за весь полет она не сказала ничего, что не имело бы отношения к инструктажу. Они не приземлились в Санта-Барбаре. Они просто направились к маяку, а затем развернулись и полетели обратно в Бранниган. Дневной урок закончился.
Когда они загнали "Сессну" обратно в ангар, Джейк повернулся к ней. "Ты все еще