сильнее, гораздо сложнее. И это плохо.
– Почему?
– У них есть доступ к огромной силе, – произнес Стивен. – Они могущественны. И смогли использовать совершенно другую технику. Я даже не смог попытаться оборвать второй канал связи так же, как первый.
– Но тебе ведь это удалось?
– Нет, я использовал его. Отправил пламя в их сторону. Для начала сжег волосы, которые они держали. Мне в самом деле нужно что-нибудь съесть.
Меррик быстро удалился из комнаты. Крэйн обхватил голову руками.
– Что, черт возьми, происходит? Это была леди Туэйт? Мисс Белл?
– Если это мисс Белл, то она об этом горько пожалеет, хоть и недолго. Или тетя Энни… Нет. Леди Туэйт, казалось, не могла ничем ответить, когда я помешал ей ранее, а за этой атакой скрывалось настоящее мастерство, но в теории это могла быть она. Бог свидетель, ты ее расстроил. Ты не замечал, чтобы кто-нибудь вырывал у тебя волос?
– Честно говоря, не знаю.
– Не важно. Я могу просто узнать, чей дом сгорел.
Крэйн удивленно уставился на мага:
– Ты серьезно?
– Может быть. Я сделал все возможное, чтобы испепелить кого-нибудь на другом конце канала. Они знают свое дело, но улики останутся. Что угодно, от спаленных волос до тлеющей груды обломков.
Меррик вбежал с тарелкой фруктового пирога миссис Митчинг. Стивен состроил гримасу обреченности, но схватил толстый кусок и впился в него зубами. Прожевав, он заметил:
– Тебе нужно поспать. Я поставлю вокруг тебя защиту, чтобы обезопасить. И буду следить…
– Тебе сон нужен больше, чем мне, – заметил Крэйн.
– Я вздремну. Мы переживем эту ночь, а утром сядем на первый же поезд до Лондона, где ты останешься под присмотром моих друзей, пока я вернусь сюда с командой юстициариев и разнесу на кусочки это место. Мистер Меррик, мне понадобится много свечей.
Глава 15
Он установил защиту вокруг кровати Крэйна. Для обычного человека она выглядела как кольцо из зажженных свечей в подсвечниках, пока Стивен внезапно не поднял глаза после пяти минут напряженного сосредоточения на свечах, и все языки пламени не изогнулись в сторону, вытекая наружу, словно движущийся огненный круг.
– Я посплю в кресле, – сказал Стивен.
– Твоя постель в соседней комнате. – Крэйн сидел на кровати, поставив локти на согнутые колени и поддерживая голову руками, обнаженный по пояс, с разбросанными по груди сороками.
– В этом доме нет силы. – Стивен протестировал одноместное кресло. Оно оказалось предсказуемо неудобным. – Я хочу остаться здесь.
– Я рад, что ты здесь, – признался Крэйн. – Хотя я представлял себе это иначе, когда планировал, что ты проведешь ночь в моей спальне.
Стивен без особого удовольствия рассмеялся:
– Но мне так привычнее. Попробуй поспать.
– Я слишком напуган, чтобы спать, – откровенно признался Крэйн. – Прости, что я трус, но это было ужасно. Одна только мысль о том, что это повторится…
– Не повторится, – оборвал его Стивен. – Я поставил защиту. Ты будешь в безопасности.
– Свечи. Что именно они делают?
– Они смогут сдержать любое движение эфира на некоторое время. Не полностью, не так долго и эффективно, как если бы у меня был стабильный доступ к источнику магии, поэтому я и остаюсь здесь, но достаточно, чтобы я смог добраться до тебя в случае нападения, прежде чем барьер сломается.
– Добраться до меня? Ты на расстоянии каких-то шести футов[32]. – Крэйн задумался. – А как долго…
– Достаточно. Прости, это все, что я могу сделать, учитывая то малое, с чем приходиться работать, но это все равно не важно. Я здесь, и я не оставлю тебя, и любому, кто придет за тобой, сначала придется столкнуться со мной. Хорошо?
Крэйн долго рассматривал мага, прежде чем его губы растянулись в слабой улыбке.
– Спасибо.
– В любом случае вполне вероятно, что нападавшие не смогут повторить попытку в ближайшее время, – добавил Стивен. – Если повезет, они все еще борются с огнем. Я просто проявляю осторожность.
– Я одобряю, – кивнул Крэйн. – И завтра мы совершим побег?
– Тактическое отступление. – Стивен стянул с себя жакет и накинул себе на плечи, чтобы не замерзнуть.
Крэйн лег и повернулся на бок.
– Полагаю, это было бы неуместно и непрофессионально предложить тебе присоединиться ко мне?
– Да.
– Тогда нам предстоит чертовски долгая ночь. Я могу встать?
– Нет. Если сломаешь защиту, я сам тебя задушу. Ее и в первый раз было сложно установить.
– Потому что в этом доме заблокирован доступ к источнику магии. Разве ты не можешь получить силы иным способом?
– Например?
– Волшебные палочки. Магические кольца. Святой Грааль.
– Он у вас есть?
– Если и есть, то, вероятно, покрыт изображениями сорок. Разве он существует?
– Ты сильно переоцениваешь мои знания, – сказал Стивен. – Что касается волшебных палочек и всего остального, есть… артефакты, служащие в качестве фокуса для эфирного потока, но у меня нет их под рукой, да и вряд ли я найду здесь достаточно сильный источник, чтобы на нем сфокусироваться. – Он нахмурился. – Если только… Полагаю, у вас не осталось вещей Повелителя сорок?
– Каких?
– Не знаю. К примеру того кольца с картины?
– О, это возможно, – произнес Крэйн. – В дальнем конце галереи хранится куча старинных драгоценностей, или, по крайней мере, хранилась. Хочешь пойти и взглянуть? – добавил он с оттенком веселья, когда заметил, как резко выпрямился Стивен.
– Конечно. Хочу, но завтра. Или я мог бы… Нет. Оставайся в пределах круга. Посмотрим завтра первым же делом. Если я найду что-то, что можно использовать, это уже будет совсем другая история.
– А если нет?
– Мы уедем. Как и планировалось.
– М-м-м. Может, ты мог бы вытянуть силу из кого-нибудь?
– Что?! Нет!
– Я имел в виду с разрешения…
– Нет, – снова возразил Стивен. – Питаться силой от людей… это свойственно колдунам. И это неправильно.
– Даже в чрезвычайной ситуации?..
Стивен жестом приказал замолчать.
– Слушай. Ты говорил, что сначала вы с Мерриком голодали в Китае. На самом деле голодали?
– Да.
– Голодали настолько, что, вероятно, были готовы совершать отчаянные поступки?
Крэйн запрокинул голову, обратив взор на балдахин.
– Настолько, что я их совершал. К чему ты клонишь?
– Ты когда-нибудь ел человечину?
– Я что?
– На кладбище всегда можно найти свежее мясо, – невозмутимо продолжил Стивен. – И оно ходит повсюду, куда ни глянь, если готов исполнить роль мясника. Столько мяса, сколько захочешь.
Крэйн открыл рот, снова закрыл его и поднял руку, признавая поражение.
– Ладно. Хорошо. Ты доказал свою точку зрения.
– Именно. Вытягивать силу из людей неправильно.
– Я понял. – Крэйн нахмурился. – Нет, подожди. То есть колдуны – это магические каннибалы?
– Это… слишком категоричное определение.
– Если иссушение людей можно приравнять к их поеданию, то откуда среди магов столько колдунов?
Стивен устало вздохнул.
– Ну. – Он подогнул ноги под себя. – Дело в том, что большую часть времени основной задачей большинства практиков становится поиск источников силы.
– И твоей тоже?
– Нет. Нет, я один из счастливчиков. У меня есть… – Он неопределенно махнул рукой. – Я просто соединяюсь с потоком. Для меня черпать силы из воздуха так же легко, как дышать, в то время как большинство моих коллег задыхаются подобно астматикам. Это элементарно для меня. И вот я приезжаю