— Всех взял, Рыбец? — спросил пикси-кроманьонец
— Да всех. И меня зовут Дубец!
Финт ухмыльнулся. Манипулирование издевательствами — еще одна причина, по которой было так легко управлять Дубцом.
— Я так и сказал Зубец. Теперь, почему бы тебе не увести это ведро отсюда и не позволить мне следить за этими жуткими каторжниками.
Дубец ощетинился.
— Ну, погоди еще…
У Финта Крута не было времени на выяснение отношений.
— Это отличная идея мистер Дубец. Ты найдешь правильное применение своей лицензии пилота, и пусть твой коллега останется здесь, следить за нами, жуткими каторжниками.
Дубец дотронулся до шеи.
— Конечно. Почему бы и нет? Мне нужно увезти нас отсюда, что я и сделаю.
— Именно так. Ты же знаешь, это разумно.
— Иди, Голец, — глумился большой охранник, чей именной жетон был немного изменен и гласил «К-Макс», — делай, что каторжник сказал.
Дубец сел за приборы управления и задействовал предпусковую подготовку, тихо посвистывая через жабры, чтобы заглушить насмешки К-Макса.
«Этот парень К-Макс даже не знает, в какой он передряге оказался, — думал Финт; эта мысль ему чрезвычайно понравилась. Он почувствовал себя уполномоченным.
— Извините, мистер К-Макс, так ведь?
К-Макс прищурился, как ему казалось в угрожающей манере, но фактически было впечатление, что он близорукий или страдает запором.
— Так точно, каторжник. К-Макс. Король охраны Максимального уровня.
— О, я вижу. Прозвище. Как романтично, с вашей стороны.
К-Макс повертел своей электрошоковой дубинкой.
— Во мне ничего романтичного, Крут. Можешь спросить об этом моих трех бывших жен. Я здесь чтобы причинять неудобства.
— Упс, — игриво произнес Финт, — Извините, что заговорил.
Эта небольшая беседа дала Дубцу шанс увести шаттл из доков и одному из других пассажиров шаттла момент, чтобы ориентироваться и понять, что его старый руководитель собирается сделать ход. На самом деле из двенадцати бесцеремонных субъектов запертых между решетками десять когда-то служили Финту, и большинство из них делали это очень хорошо вплоть до их захвата. Как только Дубец тронулся, он легко гарантировал, что этим заключенным уже зарезервированы посты.
«Будет неплохо, если у капитана будут друзья рядом во время кризиса», — рассуждал он
Наиболее важным другом был спрайт Юникс Б'лоб, который сидел непосредственно по ту сторону вулканизированной дорожки от Финта. Юникс был приземленным спрайтом с выжженными бугорками вместо крыльев. Финт вытащил Юникса из тролльей западни, и спрайт был его правой рукой до сих пор.
Он был самый лучшим лейтенантом, потому что никогда еще не подвергал сомнению его приказы. Юникс не находил оправданий и не устанавливал приоритетов: он в равной степени был готов умереть доставая Финту кофе, как он крал ядерную боеголовку.
Финт подмигнул своему подчиненному, чтобы дать ему понять, что сегодняшний день был знаменательным днем. Юникс не реагировал, но впрочем, он вообще редко реагировал, ледяное безразличие являлось его отношением практически ко всему.
«Выше нос, Юникс, старик», — хотелось сказать Финту. «Скоро последуют смерть и увечья»
Но на данный момент он вынужден был довольствоваться подмигиванием.
Дубец нервничал, и это было заметно.
Шаттл кренился и подскакивал, царапая крыло вдоль стыковочного причала.
— Прекрасно, Дубец, — прорычал К-Макс, — Хочешь угробить нас до того, как это сделает зонд?
Дубец покраснел и схватил рычаг управления так крепко, что костяшки пальцев позеленели.
— Все в порядке. Теперь под контролем. Нет проблем.
Шаттл пробирался из укрытия массивных стабилизаторов, которые направляли сильнейшие из подводных течений прочь от купола, а Финт наслаждался убывающим пейзажем новой Атлантиды. Ландшафт был мрачной мешаниной традиционных шпилей и минаретов наряду с современными пирамидами из стекла и стали.
Сотни планчатых фильтрующих подвесных контейнеров находились в углах громадных полимерных пентагонов, что сплачиваются в паз, и формируют защитный купол над Атлантидой.
«Если зонд ударит по фильтрующему контейнеру, то купол мог бы пойти», — думал Финт, а затем, — «Ой, только посмотрите, они использовали рисунки школьников чтобы украсить стабилизаторы. Как забавно»
Они проплыли мимо водяных пушек, которые стояли на своих опорах, дожидаясь координат.
«Прощай, мой зонд», — думал Финт. «Ты оказал мне хорошую службу, и я буду скучать по тебе».
Целая флотилия покидала находящийся под угрозой город: развлекательное судно, общественные шаттлы, бронетранспортеры и транспортеры заключенных, все перелетали к десятимильному указателю, где, как заверили умники, ударная волна будет рассеиваться до крошечной ряби. И хотя полет казался хаотичным, это был не так. У каждого судна был указатель к пирсу, в десятимильном кольце.
У Дубца росла уверенность, и он быстро пролетая по мрачным глубинам к их указателю и обнаружил, что гигантский кальмар прицепился к пульсирующему бую и клевал светящийся маяк.
Водяной эльф развернулся выхлопной трубой шаттла к существу, и оно смылось в суматохе колышущихся щупалец. Дубец позволил автодоку вступить во владение, понижая шаттл на его магнитный бакен стыковки.
К-Макс презрительно усмехнулся.
— Тебе не следует стрелять в своих двоюродных братьев, Рыбец. Тебя не захотят пригласить на семейный ужин.
Дубец размахнулся с ударом.
— С меня достаточно!
— С меня тоже, — сказал Финт и потянулся, чтобы незаметно стянуть электрошоковую дубинку у К-Макса с его пояса. Он мог бы шокировать слоноподобного спрайта сразу, но не хотел чтобы тот понял что происходит. Это заняло какое-то время.
— Эй, — произнес К-Макс, — что ты?.. Ты забрал мою… — и тут просветление, — ты не в наручниках.
— Какой сообразительный мальчик, — сказал Финт и сунул электрошоковую дубинку в живот К-Максу и отправил десять тысяч вольт затрещавших по телу пикси. Охранник затрясся на мысках, словно рехнувшийся балетный танцор, а затем словно бескостный, рухнул в кучу.
— Ты оглушил моего напарника-офицера, — тупо сказал Дубец, — что должно было расстроить меня, но я в порядке, более чем в порядке, даже если ты не можешь определить это по моему голосу.
Финт снова стрельнул в Юникса игривым взглядом, который говорил: «смотри на своего босса за работой».
— Тебе не нужно что-либо чувствовать, мистер Дубец. Все что тебе нужно — открыть решетки три и шесть.
— Только три и шесть? Разве ты не хочешь освободить всех своих друзей? Ты был одинок так долго, Финт.
Решетки три и шесть поднялись, и Финт встал, с наслаждением разминая ноги, как если бы он сидел целый век.
— Пока нет, мистер Дубец. Некоторые из моих друзей, возможно, забыли меня.
Юникс тоже был свободен и сразу же принялся за работу, снимая с К-Макса его ботинки и ремень. Он стянул с себя верхнюю часть своего костюма и завязал ее вокруг талии, чтобы бугристые шрамы от его сожженных крыльев могли получить немного воздуха.
Финт почувствовал беспокойство. Юникс был разрушительным парнем, лояльным к смерти, но с запредельными странностями. У него была возможность срезать эти обрубки крыльев, но он предпочел носить их как трофеи.
Если он покажет малейший признак нелояльности, я должен уложить его как собаку. Без колебаний.
— Все в порядке Юникс?
Бледный спрайт коротко кивнул и потом продолжил обыск К-Макса.
— Отлично, — сказал Финт и принялся за главный этап своей речи, — Господа, мы стоим на пороге того, что пресса часто называет «массовый побег». Некоторые из нас выживут, некоторые, к сожалению, нет. Хорошая новость заключается в том, что выбор — за вами.
— Я выбираю жизнь, — сказал Чинг Майл, угрюмый гоблин со следами от укусов на черепе и мускулистый до самых ушей.
— Не так быстро Майл. Это прыжок в неизвестность.
— Вы можете рассчитывать на меня капитан.
Эта фраза принадлежала Боббу Рэгби, гному, снабженному дополнительным пресечением в виде кольца на рот. Он служил на Финта во многих передрягах, в том числе той роковой, на острове Терн, где Джулиус и Элфи Малой, наконец, арестовали его.
Финт щелкнул Боба по кольцу на рту, заставив его зазвенеть.
— Я могу, мистер Рэгби, или может, тюрьма смягчила тебя? У тебя осталась твоя смышленость?
— Просто снимите это кольцо и сами увидите. Я проглочу этого охранника целиком.
— Какого охранника? — спросил Дубец, нервный, не смотря на руну раба, что пульсировала на его шее.
— Не тебя, Дубец, — сказал Финт успокаивающе, — мистер Рэгби не имел в виду тебя, так мистер Рэгби?
— Вообще-то имел.
Пальцы финта взлетели к его рту.
— Как печально. Я в смятении, мистер Дубец. Ты бесполезен и Бобб Рэгби хочет тебя съесть, что будет очень занимательно, плюс — он будет раздражительным, если мы не накормим его.