на одного больше, но война забрала жизнь этого дари. Из детей ещё трое способны в будущем пробудить в себе эту силу. Один, почти наверняка, а остальные, под большим вопросом.»
— Это всё?
«Нет. Заклинатели тоже будут сражаться в турнире, рассчитывая, а вдруг у них пробудятся эти способности. Или я им их принесу в клюве, — возмущённо фыркнула. — Такое, пусть и редко, но случалось. Поэтому дом Аман превратился в кипящий котёл. Все усиленно бросились тренироваться, посещать родовые алтари, пить ценные лекарства, использовать сомнительные методы, посещать мудрецов и шарлатанов. Будто бы я позволила таким прохиндеям стать моими духовными партнёрами.»
— Надежды юношей питают, — понимающе улыбнулся, после паузы добавив, — разоряя их матерей. Пускай готовятся. Всё на пользу пойдёт.
Мысленно закончив предложение, — «Нам обоим.»
«Разве не боишься, что тогда Шаль-Аман ещё быстрее одержит верх в этой войне? Одолев даже Сихья. Я ведь тоже готовлюсь к драке с Санаа'дай. Если одержу верх над этой змеёй, титул владыки Закатных пустынь подадут нам на золотом блюде. Останется его только взять. Дом Аман давно готовится к нашей схватке, что ни для кого не является секретом. Подыскивает методы и способы моего усиления. Благодаря им я легко одолела принцессу сохо и её духа. Разбила множество отрядов Шади. Оказывая помощь Аман, ты рискуешь оказаться в лагере побеждённых», — честно предупредила Наа'Ларан, до сих пор не понимая, почему я это делаю.
— Сколько ни говорю, что мне всё равно, кто победит в этой дурацкой войне, почему-то никто не верит, — пожаловался, подняв глаза к небу. — Дом Амир готов работать с любой разумной, дружественной нам властью. Также, как готов враждовать с теми, кто не соответствует этим критериям. Сбежать от войны в никому не доступное место мы всегда успеем. Я же проводник пространства. Не забыла? Если понадобится спасти родню жены — спасу. Нужно будет прокормить — прокормлю. Я по характеру больше ремесленник, исследователь и путешественник, но не воин, не завоеватель. Поэтому инструмент для сражений мне не столь необходим, как тем же Аман. Конечно, всё может измениться, судьба — дама непредсказуемая и капризная, но пока вижу эту ситуацию именно так.
Раз пошла откровенная беседа, что очень хорошо, сказал чуть больше.
— Сейчас я стараюсь обеспечить нашу независимость, а не абсолютную власть. К тому же, — снова хитро улыбнулся, показывая, что не настолько простодушен, как можно подумать, — контроль над мировой логистикой и стратегическими источниками сырья дадут нам такую власть, которая не снилась ни одному правящему дому разрозненных оазисов. Для этого ввязываться в местечковые разборки мне просто невыгодно. Это распыление сил и потеря времени.
Кто сказал, что я лишён амбиций? Просто они немного другие.
«Это очень долгий и рискованный путь, — помолчав, ответила Наа'Ларан. — Ты можешь не дождаться плодов своих трудов. Их не раз попытаются отнять, а от тебя избавиться. Если нет силы контролировать свою судьбу, нет и возможности. А у тебя её нет.»
— Понимаю. Но, я всё равно хочу попробовать. Каждому своё, — беззаботно развёл руками.
Сонно зевнув, ещё раз посмотрев на красочный закат, отправился спать. Намаялся за день. Устал.
Как и просил, Наа'Ларан передала одновременно всем заклинателям духа Аман весть о том, что, вместо турнира назначив своё испытание, будет внимательно следить за выбором их нового владыки. Явив себя лишь тогда, когда признает наследника достойным своего одобрения, а до тех пор затаится и будет ждать. Если её выбор не совпадёт с выбором старейшин, это их проблемы, а не Наа'Ларан. Пока же побудет где-то рядом, незримо наблюдая и оберегая род Аман. Отказавшись отвечать на вопросы о своём текущем местонахождении. О том, кто убил владыку Тумара. Предупредив, что борьба за наследие должна проходить честно, иначе гром и молнии обрушатся на их дворцы.
Это сообщение подняло немало шума среди бахи Аман, безмерно успокоив старейшин. Некоторые из них даже словно помолодели, на радостях упившись вином. Ведь теперь появилась хоть какая-то определённость. Все процессы подготовки к предстоящему испытанию значительно ускорились, приобретя системный характер. Семьи правящего дома были успокоены и настроены на достижение нужного им результата. Стараясь, чтобы именно их сын/брат/муж стал владыкой, а не племянник/дядя/деверь или какой-то мужик, однажды приходивший на свадьбу. Недаром же говорят, — чем больше родня, тем больше разногласий. Или, — в каждой семье, свой любимчик.
Поиски сбежавших заключённых продолжились, но уже без прежнего энтузиазма, когда на это были брошены все силы дома Аман.
Будучи тоже в какой-то мере успокоенным, считая, что всё в порядке, я крут до безобразия, могуч, велик и гениален, хорошо устроился, лёг спать. Позабыв о том, что Аман не единственная моя проблема. Что я просто физически не мог предусмотреть всего. Заболев болезнью главного героя, упустил из виду простых дари, живущих совсем другой жизнью. Тоже умеющих думать. Находить простые решения сложных вопросов. А главное, что я здесь один и не дома. Поэтому сильно удивился, когда ночью в мою спальню проникли какие-то подозрительные типы, одетые словно бродяги.
Разбуженный Наа'Ларан, поднявшей тревогу, не соображая, что происходит, как только увидел посторонних в халатах и тагельмустах, среагировал мгновенно. Призвав элементаля молний, сразу же выстрелил им в ближайшего мужчину. Проделав в его груди сквозную дыру, размером с арбуз. Обнажив по её краям остатки рёбер. На что у меня ушла всего пара драгоценных секунд. Впрочем, их хватило на то, чтобы приятели убитого бандита утыкали меня усыпляющими дротиками с перьями на концах, воспользовавшись духовыми трубками. Да ещё с близкого расстояния и в лежачую цель, что исключало возможность промаха. Прежде чем потерял сознание, зелье оказалось уж очень быстродействующим, успел поразить молнией ещё одного нападающего.
* * *
Не прошло и часа, как возле лачуги появилась большая, тёмная лужа, просочившаяся сквозь песок. Из этой лужи, как из проруби вынырнула полностью чёрная женщина с багровыми огоньками вместо зрачков. Оглядевшись, она вошла в спальню, где ещё совсем недавно находился её господин. Несколько секунд молча разглядывала пустую комнату и расправленную кровать. Вдыхала вонь сгоревшей плоти. Изучала доступные только ей отпечатки душ умерших здесь дари. Живых в доме не обнаружила, а если кто и пережил это нападение, то давно уже сбежал.
— Похоже, я опоздала. Господина опять захватили в плен. Неосторожный глупец.
Выйдя из лачуги, вновь расплылась лужей, быстро впитавшейся в сухую землю. Исчезнув столь же загадочно и бесшумно, как и появилась.