Главное — не давать им возможности сблизиться.Мы действовали слаженно. Марко отвлёк жука световым заклинанием, и я успел нанести точный удар в его уязвимое место. Жук содрогнулся, и через мгновение рухнул на землю, а я почувствовал, как по телу прокатилась волна облегчения.
Это было не первое наше столкновение с тварями в шахтах, и каждый раз Марко показывал свои мастерство и хладнокровие.
Мы выбрались из рудника поздно вечером, измазанные пылью и покрытые мелкими порезами. Миссия удалась, но ощущение усталости не покидало ни на минуту. Марко казался спокойным, его движения были размеренными, и даже при свете тусклых фонарей я видел на его лице легкую, почти невидимую улыбку. Он всегда выглядел так, будто знал нечто большее, чем все остальные.
Мы подошли к воротам гильдии. Внутри всё шумело и бурлило жизнью — авантюристы праздновали, обсуждали последние новости и обменивались рассказами о своих приключениях. Обычный вечер в гильдии. Но в этот раз мне казалось, что гул голосов звучит как-то приглушённо, словно часть меня осталась глубоко под землёй, среди скрежета жуков и эха грохочущих обвалов.
— Ты отлично справился, Терн, — сказал Марко, похлопав меня по плечу. — Быстрый, решительный, не оставил ни единого шанса тем тварям. Так держать, парень.
Его похвала прозвучала почти искренне, но внутри меня что-то дрогнуло. Я хотел верить, что всё действительно так просто, но тень сомнений всё же мелькнула на мгновение. Мы направились к стойке клерков, чтобы сдать отчёт о выполненной миссии.
— Рудник зачищен, артефакты собраны, — сухо отрапортовал Марко, протягивая список добычи. Клерк лишь кивнул и начал быстро подсчитывать заработок.
— Чистый улов. Сто серебряных и три артефакта. Впечатляющий результат, — пробормотал он, бросив короткий взгляд на нас.
Я взглянул на артефакты на стойке: три древних камня с выгравированными рунами и слабым, но ощутимым магическим сиянием. Их стоило продать специалистам, но Марко быстро убрал находки в свою сумку, не дав мне рассмотреть их ближе. Этот жест показался мне странным, но я решил не заострять внимание.
Мы вышли из главного зала и направились в дальний угол, где всегда было немного тише. Заказав пару кружек эля, мы уселись за деревянный стол. Марко поднял свою кружку, ухмыльнувшись:
— За ещё одну успешную миссию, Терн. Ты действительно становишься одним из лучших в этом ремесле.
— Спасибо, Марко. Но всё это не было бы возможным без твоих уроков, — ответил я, приподнимая свою кружку. — Серьёзно, ты открыл мне глаза на столько всего.
Марко лишь кивнул, и его взгляд стал более задумчивым. Он отхлебнул эля и ненадолго замолчал, словно обдумывая что-то важное.
— Знаешь, Терн, в этом деле важно одно — всегда быть на шаг впереди, не только врагов, но и тех, с кем ты работаешь, — сказал он, не глядя на меня. — Времена сейчас непростые. В этом мире ты никому не можешь доверять, даже если кажется, что все идут с тобой плечом к плечу.
Его слова эхом отдались во мне, но я не знал, как на них ответить. В его голосе не было прямого намёка на угрозу, но интонации, этот странный холодок, вызывали лёгкое беспокойство.
— Думаешь, это и ко мне относится? — спросил я с улыбкой, пытаясь перевести всё в шутку, но где-то глубоко внутри понимал, что вопрос мой не так уж прост.
Марко поднял на меня глаза и усмехнулся, но уже иначе, без той дружелюбности, что я привык видеть.
— Ты умный парень, Терн. И ты выживешь. Вопрос в том, как далеко ты готов зайти ради этого, — произнёс он, и эти слова повисли в воздухе, словно невидимая угроза.
Мы допили свои кружки, и Марко вскоре ушёл, сославшись на дела. Я остался один за столом, размышляя о его словах и странном ощущении, которое они вызвали. В гильдии шум не утихал, но для меня всё стало каким-то приглушённым. Внезапно, мне показалось, что Марко знает обо мне больше, чем я сам. А возможно, он и не такой, каким хотел казаться.
Эти мысли не давали покоя, но впереди были новые миссии, новые тренировки с Альвой и работа, которой нужно было заниматься. Я осознал, что с каждым днём всё больше ценю свои навыки и опыт, но всё меньше доверяю тем, кто рядом.
Подготовка к новой миссии началась почти сразу, как только мы вернулись в гильдию. Увидев новое задание, Марко не раздумывая схватил его со стойки перед самым носом других авантюристов. Официальное название задания звучало скучно: «Исследование заброшенного шахтного комплекса», но в описании значилось кое-что, что привлекло внимание Марко: возможность найти магические артефакты и редкие руды, спрятанные в глубинах старых туннелей.
— Это наш шанс, Терн, — Марко держал свиток задания, его глаза сверкали от возбуждения. — Если всё пройдёт гладко, мы не только получим награду, но и соберем ценный улов.
Я кивнул, хотя в душе чувствовал лёгкое беспокойство. Что-то в этом задании казалось слишком заманчивым. Может, это был взгляд Марко, слишком жадный и уверенный. Или, возможно, меня смущало, что он знал об этих шахтах больше, чем написано в свитке.
— Нужно подготовиться тщательнее обычного, — продолжил Марко, просматривая список снаряжения. — Запасёмся дополнительными артефактами и зельями. Я не хочу рисковать.
В процессе подготовки я начал замечать небольшие странности. Марко казался слишком дотошным, почти навязчивым в своих вопросах. Он внимательно изучал каждую деталь моего снаряжения, задерживаясь на ловушках и амулетах дольше, чем это было необходимо. Его интерес к моим методам обезвреживания ловушек и точным процедурам казался чрезмерным.
— Покажи-ка ещё раз, как ты устанавливаешь ловушку-стилет, — попросил он, его голос был ровным, но я уловил в нём нотку напряжения. — Эта штука может спасти нам жизни, если всё пойдёт не так, как надо.
Я молча продемонстрировал механизм, раскладывая ловушку перед ним, шаг за шагом показывая каждое движение. Но вместо обычного одобрения или замечания о моих навыках, Марко продолжал пристально смотреть, словно в поисках ошибки.
— А если менять угол наклона вот так? — он наклонился ближе, будто пытаясь выискивать нюансы. — Срабатывает так же быстро?
— Да, — ответил я коротко, чуть сдерживая раздражение. — Она универсальна. Главное — правильная установка.
Марко кивнул, но его взгляд всё ещё оставался сосредоточенным, как будто он видел в этом больше, чем простой механизм защиты.— Покажи, свое оружие, — буквально потребовал он. — Я протянул ему свой кинжал. — Отвратительно!,