- Пусть набирается сил, нам предстоит путь обратно, к Совету.
- Но я думал, что Вы займетесь ее обучением?
- Увы, но я не имею опыта обучения детей. Прежде чем освоить правила активации порталов, ей необходимо пройти полный курс подготовки в одном из учебных корпусов. В каком - пусть решает Совет. Но я непременно пойду с ней и буду с нетерпением ждать, когда она будет готова.
Часть 2
Глава 1
Аленка
Дорога обратно запомнилась Аленке очень смутно, казалось, ничто не могло вывести ее из состояния полного безразличия ко всему происходящему. Девочка двигалась как сомнамбула, выполняя все то, о чем просили ее Эрик и Меркус. Она ела, пила, шла следом за своими спутниками, но все ее мысли были заняты только Хендой и чувством вины за случившееся с ней. Эрик первые несколько суток пытался убедить Аленку в том, что в произошедшем с девушкой нет ее вины, но это не помогало. Девочка упрямо твердила, что должна была предвидеть такой шаг подруги и постараться уговорить ту остаться, чтобы вместе с ней дождаться того времени, когда она, в качестве Проводника, будет в состоянии закрепить портал в своем времени. Меркус, как старший товарищ и будущий наставник, приводил массу аргументов, в пользу того, что Хенде удалось выжить, но чувство вины не отпускало девочку.
Первым сдался Эрик, оставив свои попытки вытащить Аленку из омута самобичевания. Вместо этого парень тоже впал в некую апатию и вновь превратился в того Эрика, которым он был при первом знакомстве: эгоистичного и черствого, думавшего только о научной пользе экспедиции.
Единственным, кто не потерял самообладания, остался неугомонный Меркус, переставший обижаться даже на едкие замечания парня. Старичок, проведший большую часть своей жизни в Северных пещерах, как ребенок радовался выпавшему ему путешествию. Всю обратную дорогу он не переставал восхищаться выпавшей ему чести обучать Проводника. Он явно был горд тем, что был единственным, кто сможет дождаться активации межвременного портала.
Подземный город Древних, даже увиденный им только с высоты, произвел на Меркуса неизгладимое впечатление. Старичок забрасывал ребят разнообразными вопросами о городе и не замолкал от восхищенья ни на секунду. Аленка упорно отмалчивалась, а Эрик пытался отделаться от назойливого старичка односложными ответами. Нежелание ребят разговаривать нисколько не повлияло на Меркуса, но даже его веселье не смогло расшевелить Аленку и Эрика.
Переход по поверхности на этот раз прошел без происшествий, но Аленка, помня, как они с Хендой спасали жизнь Эрику, расстроилась с новой силой. Истерзав себя чувством вины, девочка так ослабла, что несколько переходов Эрику пришлось нести ее на руках.
По прибытию в город был вновь созван Совет, на котором должна была решиться дальнейшая судьба Аленки. Кроме пятнадцати постоянных членов Совета, на нем присутствовали Меркус, в качестве единственного Ожидающего, и Эрик, рассказавший о найденном им подземном городе и его сокровищах.
Для Аленки же заседание прошло как во сне. Позднее она с трудом могла вспомнить все то, что произошло с ней от момента ухода Хенды в другое время и до окончания заседания второго Совета в ее жизни. Единственным, что ей хорошо врезалось в память, было решение Совета. Оно гласило, что Аленка должна быть обучена искусству преобразования материи в кратчайшие сроки. Для этого ее переместят в учебный корпус, признанный лучшим по своим показателям, где она начнет подготовку с самого начала. То есть в составе младшей группы учеников. По мере усвоения ею знаний, девочку решено было перемещать из группы в группу, следуя порядку обучения. Меркуса на время, которое займет у Аленки постижение азов преобразования материи, решено было разместить в одном из жилых блоков, на территории учебного заведения Аленки. Как только преподаватели учебного корпуса решат, что вложили в девочку всё возможное, Меркус незамедлительно приступит к обучению работе с межвременными порталами.
Таким образом, Аленка оказалась в незнакомом ей городе, где находился учебный центр по подготовке будущего поколения подземных жителей. Ей выделили небольшую комнатку в жилом секторе, занимавшем первый этаж огромной высотки. Наверху располагались учебные классы, библиотека, лаборатории и подсобные помещения. Рядом со зданием учебного центра находились бараки, в которых жили преподаватели. В одном из них было выделено место и для Меркуса, который любезно согласился преподавать умение создавать и активировать пространственные порталы у старших возрастных групп.
Первые дни занятий прошли у Аленки как в тумане. Не оправившись полностью от глубочайшего морального потрясения, девочка вновь очутилась в непривычной среде среди множества незнакомых ей лиц. День учеников подчинялся строжайшему распорядку: рано утром ребята завтракали и незамедлительно приступали к занятиям, которые длились примерно до середины дня. После обеда выделялось несколько часов на занятия спортом, состоявшие в основном в пробежках вокруг города, прогулки и отдых. Далее вновь следовали занятия вплоть до позднего вечера. Несколько часов перед сном разрешалось посвящать самоподготовке, посещению библиотек и, по необходимости, лабораторий. Следуя этому распорядку день за днем, Аленка потеряла счет времени, зато немного оправилась от переживаний, ведь на самобичевание ей попросту не хватало времени.
Малейшие провинности учеников строго карались преподавателями, как всевозможными запретами, так и телесными наказаниями в виде порки. Однако Аленка была как всегда упорна и трудолюбива, поэтому никому и в голову не приходило ее наказывать.
Впервые оказавшись в учебном классе среди детей пяти-семи лет, Аленка почувствовала себя китом среди мелких рыбешек. Друзей в первые годы обучения она так и не завела, но вовсе не потому, что не хотела. Дети подземных жителей, интуитивно чувствуя не только возрастное, но и энергетическое превосходство девочки, побаивались ее и старались обойти стороной. Все малыши, одетые в длинные хламиды, так как им еще не было определено причастие к какой-либо касте, старались держаться подальше от странного подростка, так и не пожелавшего снять оранжевый комбинезон Собирателя.
По вечерам дети, распределяясь на небольшие группки, весело обсуждали события дня. Они делились впечатлениями и строили планы на будущее. Аленка же, так и не сумевшая прибиться ни к одной из стаек ребятишек, все свободное время посвящала накоплению знаний.
Научившись пользоваться энергокристаллами, она всю себя отдавала приумножению познаний. Поначалу это были почти детские истории из жизни жителей поверхности планеты и подземных городов, а позднее - научные