прикрыть нам спины. Без сомнений и колебаний.
— Профессор Мартелл! — позвала я.
Она даже не обернулась на меня. Всё её внимание было сосредоточено на новых тварях, что вылезали из ведьминого круга, который больше не напоминал пруд — он выглядел, как бушующее море, переливающееся всеми цветами радуги.
— Я не собираюсь жертвовать собой, адептка Зирафель, — сказала она ядовито. — Только стабилизирую печать. Иначе наша вылазка станет угрозой для всего мира.
Несмотря на приближающихся к ней существ, Корделия невозмутимо поставила кристалл на место, положила на него руки и, прикрыв глаза, что-то мерно зашептала. Кристалл снова зажёгся мягким сиреневым сиянием, а за ним — и вся печать. Ведьмин круг утихал. Вылезшая из него очередная лапа была варварски разрублена и печально упала на землю.
Только вот остальные лапы и туловища в междумирье не вернулись. Они были прямо тут, перед нами, и, страшно воя, двинулись на нас.
— А теперь бежим, — быстро сказала Корделия и помчалась с прытью, которую я никак не ожидала от дамы её почтенного возраста.
Пытаясь бежать наравне со старушкой, я даже не заметила, как нагнала Глорию, несущую на руках увесистое тельце Зефира.
— А я думала, вы решили остаться, во имя науки и всё такое, — пропыхтела она.
Даже в такой ситуации разноглазку не покидал её знаменитый сарказм. Пожалуй, это было достойно восхищения.
Коридор, который казался нам бесконечным, мы преодолели за несколько минут. Ворвавшись в зал грифона, мы хором заорали:
— Закрывай дверь!
Удивлённо заклекотав, страж склонил голову, и тяжёлые створки сами собой захлопнулись. Мы попадали на пол, как спелые груши, пытаясь отдышаться. Только Корделия устояла на ногах. Виден опыт.
— Печать была нарушена! — возвестил Зури.
— Да знаем мы, — фыркнула Глория, едва не выплёвывая лёгкие. — Видел бы ты… в смысле… Ай, забудь.
Мы не успели успокоиться, как зала сотряслась от грохота, и дверь, которая казалась нам неприступной, содрогнулась от удара. Несколько томительных мгновений тишины — и новый удар, ещё более мощный, заставил стену вокруг двери пойти трещинами.
— Что это за твари? — истерично воскликнула Корделия. — Какой силой они должны обладать?!
— Печать была нарушена! — повторил Зури, хлопая крыльями и нервно хлестая себя по бокам львиным хвостом. — Согласно приказу главы ковена, страж обязан уничтожить портальный выход из храма, чтобы исключить враждебное проникновение во внешний мир.
— Что? — я подскочила. — Зури, но мы ведь здесь! Если ты уничтожишь выход…
Новый удар, казалось, заставил сотрястись весь храм до основания. Мы с Глорией в ужасе переводили взгляды с двери на Зури, и лишь Корделия не растерялась.
— Он даёт нам время уйти, — сказала она. — Быстро, ищите скважину для ключа-портала.
Сумка полетела мне в руки. Корделия же размяла пальцы и повернулась к двери.
— Торопитесь. Но если гости из междумирья всё же пройдут сюда, я попытаюсь оказать достойный приём.
Я не знала заклинания, которое она читала, да если бы даже и знала — сейчас я слабо могла соображать. Все мои мысли были о том, чтобы найти сокровенный треугольник, к которому надо было приложить ключ. Мы с Глорией принялись обшаривать стены рядом с местом, где был открыт портал из академии. Сейчас прекрасная мозаика на стенах и полу казалась чистым издевательством. Звуки разваливающегося дерева и металла двери никак не помогали нам сосредоточиться на поисках.
Дверь с грохотом рухнула на пол, но я не позволила себе обернуться. Сейчас я решила сделать вещь, которая казалась мне абсурдной ещё сегодня утром: довериться Корделии. Мои пальцы бегали по узору стены, пока спиной я чувствовала жар.
— Нашла! — заорала я, прижимая ключ к нужному месту.
Портал открылся мгновенно. Обернувшись, я увидела, что тёмные твари болтаются в паутине, сотканной будто из лучей света. Корделия уже бежала к нам. Последнее, что я видела, это вставший на дыбы Зури, чьи когти были направлены как будто на нас. Но я знала, что его цель — это портал.
Схватив нас в охапку, Корделия буквально впрыгнула в портал, а в следующий миг магический взрыв от разрушенного плетения дал нам мощного пинка, так что мы распластались на ковре. Застонав, я подняла голову и увидела несколько пар ног прямо перед нашими лицами.
Встречу сложно было назвать тёплой…
Глава 19
Я боялась поднять голову, но самой это делать и не пришлось. Сильные руки схватили меня, и я увидела перед собой взволнованное лицо Дина:
— Мира? С тобой всё хорошо?
— Отлично, — промямлила я, понимая, что мы не просто попались.
Мы попались, натворив таких дел, что нас точно теперь исключат! Вторя моим мыслям, брови Дина, который резко превратился в моих глазах в ректора Данталиона, сошлись на переносице.
Он поставил меня на землю, отступил на шаг и обвёл всех участниц недавних злополучных событий суровым взглядом.
Разноглазке помогла подняться профессор Суинтон, которая тоже явно была крайне недовольна тем, что увидела. Глория насупилась и обхватила себя руками, намереваясь отнекиваться до последнего.
Корделия стояла, высоко вздёрнув подбородок. Пухлые губы деканши были плотно сжаты, она была напряжена как струна, но взгляда не прятала. Она высокомерно посмотрела сначала на ректора, потом на профессора Суинтон.
— Что вы устроили? — тон дракона был угрожающим.
Внутри меня всё сильнее ворочалось волнение.
— Всё не так, как кажется… — начала я.
— А как кажется? — прищурился Виридиан.
— Вы думаете, будто мы желали чего-то дурного, но это неправда! — выпалила я.
— А чего же вы желали? — спросил Данталион.
— Найти маму, но её там не было, — призналась я, чувствуя, что вот-вот расплачусь.
— Я почувствовала зов Зури, — вмешалась Суинтон. — Боюсь, что печать нарушена.
— Я восстановила её, — подала голос деканша. — Выбралось лишь несколько чудовищ. Но они ещё несколько часов будут обездвижены паутинным проклятьем.
— Будем надеяться, что Зури справится, — с толикой волнения проговорила Эдвина.
— Мы можем как-то помочь, профессор Суинтон? — уточнила Корделия.
Та отрицательно покачала головой:
— Остаётся лишь ждать. Сейчас единственный путь в храм закрыт. Ковен не может выполнять свои обязанности.
Несмотря на внутренний страх, я подмечала всё, что слышала. Значит, ковен занимается тем, что ставит эти печати, не давая тварям проникнуть в наш мир? Неужели мама… Тогда, когда мы бежали от монстров, времени подумать не было. Но теперь я поняла — Зефир видел маму последний раз возле круга. Значит она там… Неужели её больше нет? Разве можно выжить среди таких тварей?
Я сжала кулаки. Нет! Я буду верить до конца! Мама была сильной ведьмой. Она бы справилась. С чем угодно бы справилась!
— Что вы забыли в храме вместе с адептками, профессор Мартелл?