заметая к себе ещё часть мусора и ёжась, представив, что чудище ещё могло бы резко атаковать их своими корнями, типа стараясь попасть, а на деле лишь пугая. Тогда бы весь мусор разлетался ещё больше по всему помещению.
А ещё хорошо, что дымчара не сообразил, что он может и впрямь дотянуться своими корнями до её метлы, чтобы сбить с неё всё, что Арина собрала. А ведь до неё легко коснуться, когда девушка буквально забрасывала метлу вдаль, держа её чуть ли не кончиками пальцев для большего охвата очищаемой территории.
Свечи горели лишь возле порога. Когда сортировка доступного мусора из безопасного для подметания места была закончена, Сергей вдруг замер, глядя в холл, на дымчару, а потом поднялся с корточек и чуть не бегом приблизился к невидимой границе, которую перешагивать категорически не рекомендовалось. Пару секунд он вглядывался в дымчару, а потом, не оборачиваясь, расстроенно ударил кулаком по дверному косяку.
— Что? — встревожился Костян, немедленно вставший рядом.
— Не видишь? — сквозь зубы спросил парень.
Костян сначала озадаченно насупился на дымчару, чуть выпятив губы, — была у него такая привычка, как заметила Арина, а потом охнул:
— Ещё один!
Ничего не понимая, Арина напряжённо всматривалась вперёд, но видела лишь толстый ствол того же, прежнего дымчары. Сообразив, почему девушка никак не разглядит увиденного ими второго, Сергей кивнул:
— Ты не с того места смотришь. Иди в сторону. Новый — за стволом.
Она поспешно шагнула влево — и увидела.
Квартирный «хлорофитум» и впрямь прятался за толстым, старшим сородичем. Правда, не просто прятался. В отличие от «степенного», памятником застывшего на месте старшего, младший явно активно действовал. Его «листья» суматошно шарили вокруг себя, почти не отрываясь от пола. Словно тоже его подметали. А время от времени что-то склёвывали с него. Выглядели эти торопливые движения жутковато.
— Что он делает? — спросил обеспокоенный Костян. — Я не понимаю!
Арина сделала ещё один маленький шажок в сторону. Дальше нельзя: старший дымчара дотянется корнем. Но и с нового «пункта наблюдения» она сумела разглядеть происходящее в холле и с брезгливой жалостью ответила мальчишке:
— Он собирает птичьи перья. Кажется, съедает их — или доедает за ним…
— Фу-у… — сморщился Костян.
А Сергей задумчиво сказал:
— Что значит только одно: на перьях-то оставалась кровь, а, следовательно, этот новичок скоро подрастёт в такого же монстра. Поэтому давайте поспешим и начнём восстанавливать ведьмин круг. Их обоих надо изолировать от внешнего мира.
И опять Арина, возвращаясь к своей работе с метлой, понадеялась, что старший дымчара не догадается набросать грязь в их сторону. Ведь круг надо создавать на чистом, подметённом месте… Любопытно, а как относится старший дымчара к новичку? Возможно, просто не обращает на него внимания. Ему можно. Он сильней.
Странная мысль.
А ещё были огромные сомнения.
Летние ночи хоть и прибавили во времени, но всё же коротки. Нет, хозяев коттеджа или их приезда можно не опасаться, судя по всему. Они в панике и побоятся приехать.
Страшней всего здешние жители. А если с рассветом прибегут ещё какие-нибудь соседи, суеверные и нетерпимые к необычному и страшному? И устроят ещё какую-нибудь диверсию, полагая, что поступают справедливо?
Есть вариант и похуже. А если с началом рассвета старший дымчара, как и боялась ранее Арина, позовёт, например, кошек и собак? А если в его зов попадут люди? Особенно те, кто, вероятно, захочет проникнуть в сад для очередной агрессивной попытки выгнать опасных соседей из коттеджа… И что тогда? Придётся вызывать полицию? А у Сергея есть разрешение хозяев здесь находиться?.. Нет, немного не так надо думать. Что будет, когда старший дымчара сожрёт мелкую живность? Неужели примется за людей?
Впрочем, почему — «неужели»? Об этом рассказывал Костян, видевший нападение дымчары на старика. Об этом говорил и Сергей.
Итак, всё зависит только от того, сумеют они, трое, до рассвета, с которым дымчары становятся сильней, восстановить ведьмин круг.
Девушка сильно сомневалась в этом.
Одновременно расчищать пол, отбирать оставшиеся составные части старого ведьминого круга и только затем создавать новый? Круг-то теперь надо делать вон какой огромный! Слишком много действий, на которые потребуется слишком много времени. А народа в их компании для всех этих дел маловато. Правда, далее пол станет легче чистить. Ведь Арина будет работать из-за восстанавливаемой линии круга. Под его защитой. Хоть одна радость: с удлиняемой линией круга можно будет идти вперёд спокойно, не боясь атаки дымчар.
— Арина! — позвал Сергей. — Бросай метлу. Пока Костя разбирает последнюю кучу, мы начинаем делать круг. Посмотри, все ли сумки на месте. Делаем так: я строю круг, ты — подаёшь мне те предметы, которые назову. Как только часть круга будет готова, вступаешь ты и добавляешь всё, что подскажет тебе интуиция. Попробуем по частям. Может, тогда тебе будет легче, не так, как в той квартире.
Костян, усевшийся в «лотос» перед очередной кучей мусора, снизу вверх улыбнулся Арине утомлённой улыбкой.
Подойдя к сумкам, которые своей кучностью резко напомнили зал ожидания на вокзале, девушка снова взглянула на мальчишку. Да, ей не показалось. Глаза Костяна впали, несмотря на недавние несколько часов довольно крепкого дневного сна. И тёмные круги вокруг глаз впечатляли… Правильно поняв её взгляд, мальчишка неожиданно спокойно сказал:
— Подумаешь — ещё один Новый год.
И только минуту спустя она поняла, что он имел в виду бессонную ночь.
«Сравнил, — думала она, следуя с сумкой Сергея за ним же, пока он выкладывал первую часть линии ведьминого круга. — В Новый год ты с пацанами, небось, бегал по улицам и бабахал всякие салюты и фейерверки, был легкомысленным и счастливым. А что сейчас? Ты знаешь об ужасе по имени «дымчара». Ты знаешь, что видишь его, но не можешь помочь в полной мере, потому что пока только учишься драться с ним. И ты знаешь, на что он способен, — и о том, что остановить его сложно. Но что хуже всего… Мы не знаем, откуда появляются дымчары и можно ли их вообще остановить. Остановить их появление. Плюс ко всему… Люди его не видят. И считают, что мы сумасшедшие…»
Через полчаса Сергей разогнулся от первой части ведьминого круга и сипло велел:
— Идём на кухню. Там нам еду оставили.
Они устали до такой степени, что даже не могли улыбаться, глядя друг на друга. Сидели, с осунувшимися лицами, за столом, на котором расставили всё, что нашли в холодильнике и даже успели подогреть, и ели, кажется, очень вкусную еду, из-за усталости и недосыпа не понимая её вкуса. Потом Арина вспоминала,