— Я одна из лучших, — говорю ему, и это правда. Почти, если вспомнить, что я учусь на журналиста.
— И что же ты делаешь в Вашингтоне, Грейс? Просто гостишь у подруги?
— У меня была здесь практика, но через полторы недели начнется новый семестр. Нужно возвращаться домой.
Чувствую себя полнейшей идиоткой за свое вранье про учебу, но надеюсь, что больше мы не будем к этому возвращаться.
— В Атланте у тебя кто-нибудь есть? Парень или…жених?
Его вопрос возвращает меня к Билли, с которым я не виделась три месяца. Не думала, что когда-нибудь настанет момент, когда чувства между нами угаснут. По крайней мере, с моей стороны. Вряд ли можно говорить о большой любви, когда хотя бы один из нас готов изменить другому.
— Я встречалась с одним парнем, но ничего хорошего из этого не вышло. В какой-то момент я поняла, что у меня больше нет к нему тех чувств, что были раньше.
— Ты его действительно любила? — спрашивает он, уставив на меня задумчивый взгляд.
— Думаю, да, но, кажется, ее было слишком мало, чтобы наши с ним отношения стали чем-то большим. А что насчет тебя? Чем может похвастаться господин конгрессмен?
— У меня никого нет, — строгий и довольно резкий ответ удивляет. Что это с ним?
— А раньше? — осторожно уточняю свой вопрос, чтобы случайно не разозлить его.
Аккуратно достаю из кармана телефон и включаю диктофон, чтобы записать хотя бы что-то.
— А ты любопытна, — поворачивается он ко мне, хмыкнув. Возвращает он мне мои же слова.
— И все же? В твоей жизни была та самая, ради которой ты был готов на все? — Останавливаюсь, устремив на него любопытный взгляд.
— Она есть и сейчас, но это совсем другое. Ты не поймешь. — Он не уверен, отвечает слишком уклончиво.
О ком он говорит?
— О чем ты?
— Забудь, — тут же отрезает он, предпочитая закрыть эту тему. — Я не живу прошлым или тем, что будет. Я живу тем, что у меня есть сейчас, потому что завтра всего этого может и не быть. Это мой главный жизненный принцип.
Мы подходим к одному из самых больших фонтанов этого парка. Красивая подсветка добавляет в атмосферу этого места нотки романтики, некого волшебства. Думаю, это просто идеальное место для свиданий.
Эрик расспрашивает меня о детстве, но не совсем охотно рассказываю ему о том, как нас бросил папа. Как мама пыталась справиться со всем этим и как это отражалось на мне. Мне было всего пять, но я все равно отчетливо помню тот момент, когда он выносил из дома чемоданы, даже не посмотрев на меня на прощание. Не сказав мне ничего, хотя я безумно его любила. Мне так часто не хватало его совета, поддержки. Я была лишена этого, хотя мама всегда старалась любить меня за двоих. Но это было другое. Не та семья, которая жила в моем воображении.
Порой я задумываюсь, где отец сейчас. Возможно, теперь у него новая семья, дети. Возможно, он больше не вспоминает обо мне. От этого становится так горько. Ужасно осознавать, что ты безразличен человеку, который был для тебя всем. Который был твоей семьей. В школе я жутко завидовала детям, у которых были полноценные семьи. Наверное, в глубине души я все еще надеялась, что все будет, как раньше. Нужно только подождать. Но годы шли, а мы с мамой по-прежнему были вдвоем.
— А чем занимались твои родители? Кажется, недавно я читала, что они живут в Нью-Йорке. Там еще была ваша фотография. Вы прекрасно смотритесь.
Он останавливается напротив фонтана, протягивает руку, чтобы коснуться воды.
— Да, они переехали туда несколько лет назад. Папа занимается бизнесом, а мама работает в частной клинике.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Тебе, наверное, с ними очень повезло. Не то, что мне. В детстве я так сильно мечтала, чтобы папа вернулся домой. Мама даже забрала у меня все его фотографии. Представляешь, я даже не помню, как выглядит мой родной отец.
Он резко оборачивается, и что-то в его взгляде заставляет мое сердце сжаться в тугой узел. Становится так тревожно. Так…пусто.
— Я очень благодарен им за то, что…они мне дали, — вздыхает Эрик, снова устремив взгляд на фонтан. — Кстати, завтра я должен присутствовать на премьере нового спектакля в театре Форд. Составишь мне компанию?
— Я? С тобой? — удивляюсь, услышав столь неожиданное предложение.
— Ну да. К сожалению, я не могу отказаться, поэтому хочу, чтобы ты была там со мной. Как ты на это смотришь?
Начинаю ходить вокруг фонтана, постоянно переглядываясь с Эриком, обмениваясь загадочными улыбками. Он тоже медленно следует за мной. Все это напоминает какую-то игру, от которой нас еще больше влечет друг к другу.
— Там ведь будут…эм…твои знакомые или коллеги. Что они скажут? — Вдруг один из репортеров сделает нашу фотографию? Мисс Бейтс ни за что не простит мне этого. Возможно, мне стоит предупредить ее о завтрашнем мероприятии.
— Не волнуйся. Все будет в порядке. Мы просто посмотрим спектакль и уедем. Я обо всем позабочусь, Грейс.
Он подходит ближе. В глазах появилась былая расслабленность, легкость, теплота. Похоже, я нащупала несколько щекотливых тем, за которые мне стоит зацепиться в дальнейшем.
— Ладно. Как скажешь. — Чувствую, как он ласкает кожу на ладони своими пальцами. Приятно. Даже слишком.
Делаю шаг в его сторону, упираюсь в крепкую грудь. Смотрю на него с неким вожделением, которое накрыло меня слишком внезапно.
В его взгляде вспыхивает что-то темное, будоражащее кровь, которая вскипает от его прикосновений.
— Грейс, я рад, что ты приняла мое предложение. Мне нравится, когда ты рядом, — шепчет он, коснувшись кончиком носа моей щеки. — С тобой мне так спокойно.
Прикрываю глаза, как только он подталкивает меня к себе. Наши тела прижимаются друг к другу. Близко. Страстно.
Он наклоняется к губам, но все еще не отпускает мой взгляд. Удерживает силой, гипнотизирует, опьяняет. Не могу ничего поделать с этим. Не могу противостоять той необузданной страсти, которая вспыхивает во мне где-то глубоко.
— Я обещал, что не притронусь к тебе, пока ты сама этого не захочешь. — Его слова дразнят меня, еще больше распаляя тот огонь, который я больше не в силах сдерживать внутри себя.
— Я хочу, — выдыхаю, словно умоляю его об этом. — Я…хочу…
— Что ты хочешь, Грейс? Скажи мне, — продолжает он и дальше сводить меня с ума, испытывая мое терпение.
— Поцелуй меня.
Он хмыкает и тут же обрушивается на меня с пламенным поцелуем, от которого я тут же теряю голову. Миллионы мыслей пролетают в голове, но они тут же испаряются. Исчезают, словно их не было.
Жар проносится по коже. Я задыхаюсь от избытка чувств. Почему мне так хорошо с ним?
Громкий оглушительный звук раздается так внезапно, что я еще крепче прижимаюсь к Эрику, надеясь спрятаться в его объятьях.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Тише, это просто фейерверк, — смеется он, пока мы оба наблюдаем за прекрасным зрелищем, которое происходит прямо у нас на глазах.
От ярких огней захватывает дух, настолько это восхитительно. Эрик обнимает меня, ласково целует в лоб, и я ловлю себя на мысли, что с ним мне тоже спокойно. Должно ли это меня волновать?