— А если не останется смертных, мы все обречены, — выдав облачко дыма, сказал Гроэль. — Сгинут все.
Нге Н’куллин оскалился, издал грохот, который можно было принять за смешок:
— Впервые мы с тобой в одной лодке, Древний. Если бы мои создатели услышали о таком, они бы подумали, что сошли с ума. Волк объединяется с овцами, чтобы не сгинуть вместе с ними.
— Твои создатели были очень умными, — пробулькал Гроэль, — намного умнее, чем нынешние разумные. Но трусливыми. Они ушли, вместо того чтобы принять новый вызов и бороться. Ты же помнишь, как Ушедшие шарахались отовсюду, где появлялся я. Им и в голову не приходило, что можно найти меня и запереть, как это сделали смертные при помощи Новых богов. Поэтому не удивляйся. Скиф не обычный разумный. Он отмечен Хаосом и является тем, кто вернул Спящих. Поэтому я поставил на него.
— Но это не отменяет твоей сущности, — возразил Нге Н’куллин. — Одолеем мы врага или нет, ты продолжишь насылать кошмары и поглощать смертных.
— Ты верно заметил, что я как волк, убивающих больных и слабых, — истекая дымом, произнес Гроэль. — Отмеченные мною теряют от ужаса волю и предпочитают умереть, а не продолжать жить в кошмаре. Это слабые, от которых я освобождаю общество смертных. Сильные и смелые находят способ не подчиниться мне и продолжают жить.
— Первые люди и эльфы… — возразил великан. — Ты их почти уничтожил.
— Признаюсь, тогда я немного погорячился. Я был молод и не осознавал, что, если уничтожу всех, останусь без корма. К тому же выжившие дали намного более устойчивое потомство.
— Да уж… — завистливо протянул Торфу. — Мне бы твои возможности, Древний…
— Никогда такого не случится, — ответил Гроэль. — Ты был создан мирозданием, потому что те первые разумные, призвавшие тебя к жизни, боялись болота, а потому выдумали тебя, надеясь, что ты их пощадишь и не затянешь в трясину. Я же, как и все Древние, появился вместе с самим Дисгардиумом и обрел разум, когда поглотил первого смертного.
Глянув на часы, я ахнул: прошло почти два часа. Наша вроде бы короткая беседа продлилась столько, потому что боги много думали, размеренно говорили, да и вообще не считались со временем. Для них прошел лишь миг.
Заметив, как я озабоченно поглядываю на Тиссу, Нге Н’куллин протянул мне каменное колечко:
— Я исцелю всех зверушек, Скиф, и буду готов явиться вместе с ними на Последнюю битву. Призови меня, когда придет время. Но помни, что это возможно лишь единожды.
Кольцо призыва Смотрителя
Привязано к душе Скифа.
Уникальный предмет.
При активации: призывает Нге Н’куллина, после чего разрушается.
Шанс потерять после смерти снижен на 100%.
Прочность: неразрушим.
Надев кольцо, я поблагодарил Смотрителя. Тридцать три зверобога вряд ли помогут против Глашатаев или самой Бездны, но станут грозной силой против армии ее последователей.
— Время придет, когда я пробьюсь на Меаз и поставлю там храм Спящим, — сказал я. — До этого мне с моими друзьями нужно проделать еще долгий путь. Скажи, не встречался ли тебе Рой? Мне он нужен, чтобы воскресить погибшего друга, который знает секрет строительства Святилища Ушедших.
— А… Ты надеешься, что Святилище позволит тебе связаться с Теми, Кто Ушел?
— Да. Но, может быть, ты знаешь иной путь к ним? Может быть, есть какой-то способ попасть на Меаз?
— Меаз мне недоступен, да и то, что Те, Кто Ушел, именно там, всего лишь твой домысел. Что касается Роя, то его представителей я не видел с последней войны с ними. — Нге Н’куллин подумал, потом указал вниз. — Монтозавр готов снова стать твоим боевым спутником. Думаю, рядом с тобой он будет в большей безопасности.
Я вспомнил о ранах на морде ящера и спросил:
— Кто ему может угрожать на Кхаринзе?
— Твой остров для него безопасен, но без маны он был вынужден прятаться в своем измерении. А туда нашли путь прислужники Бездны. Видимо, они выполняют ее волю, стремясь уничтожить всех зверобогов.
Он замолчал, но за него говорили глаза, загоревшиеся убийственной синевой. Торфу, исчерпав остатки энергии, исчез, и тогда заговорил Гроэль:
— С каждой минутой Бездна и ее прислужники становятся сильнее. Не думаю, что она хочет уничтожить зверобогов. Вряд ли они отнимают у нее много веры. Ее мотивы в чем-то ином. Возможно, она хочет их приручить?
Вспомнив игровой класс Девятки, я сказал:
— В прошлом она маг-коллекционер. Да, сейчас она богиня, но ее страсть к собирательству новых заклинаний и талантов никуда не делась. Ей не нужны новые питомцы, у нее есть Глашатаи-Разорители. Нет, она хочет отнять у них божественные способности.
— Тогда пора заканчивать этот разговор! — взревел Нге Н’куллин.
И исчез. Черный дым Гроэля втянулся обратно в Косы Жнеца, и я остался один.
Спустившись, я успокоил обеспокоенную Тиссу и пересказал ей суть разговора со Смотрителем, Гроэлем и Торфу. Потом посмотрел на Монтозавра.
— Тра! Кра! Ра! — заговорил тот.
Внимание! Монтозавр, Древний ящер, решил стать вашим боевым спутником.
Принять? Отказаться?
— Не уверен, что со мной ты будешь в большей безопасности, как считает твой Смотритель, но скучать точно не придется, — пробормотал я себе под нос, соглашаясь принять ящера в свои боевые спутники.
Монти задрал голову и трубно проревел, заглушая ветер.
Глава 12. Передышка
У ворот замка что-то происходило. Приблизившись, мы с Тиссой увидели, что там стоят проштрафившийся Мурглуп, малыш-мурлок, которого мы видели спящим на стене, и несколько троллей.
Мурлока распекал Замканах, Пернатый Убийца, новый лидер племени Узул-Уруб:
— Будь ты троллем, за такую провинность тебя бы привязали к позорному столбу! Ты бы уже кормил плотоядных мух на солнцепеке! Как можно было прозевать появление древнего ящера? А если бы он ворвался в замок?
Тисса, посмотрев на меня, спросила:
— Это же твой мурлок? Из тех, кого Ояма взял в ученики? Из Темного братства?
Я кивнул, Тисса нахмурилась, а когда тролль продолжил ругать малыша, не сдержалась, устремилась к ним. Я не спешил вмешиваться, поскольку понимал, что лезть в воспитательный процесс не стоит. Беспризорники из Темного братства еще долго будут жить своими прошлыми понятиями, и перевоспитывать их придется всем обитателям острова.
Стоило так подумать, как тролль заорал то, от чего я подумал, что он недостаточно в курсе дел:
— Куда смотрят твои родители, Мурглуп? Отвечай, когда с тобой разговаривает Пернатый Убийца! — Тролль схватил его за горло и приподнял. — Кто вообще уполномочил тебя дежурить на этой стене?
— Урлу-турлу Ояма, — прохрипел мурлок. — Мргл-грлгл-мргл.
— Отставить, Замканах! Быстро отпустил его!
Резкий крик моей подруги удивил не только тролля, но и меня. Тисса врезалась между ними, закрыв спиной мурлока, и, ткнув пальцем в могучую грудь тролля, обвинила:
— Командуй своим племенем, а воспитание этого сироты Скиф поручил Ояме!
Выпучив глаза, тролль переключил внимание уже на нее:
— Старик может считать себя кем угодно, однако за оборону замка отвечают тролли Узул-Уруб! Но нам не хватает людей, и, когда я попросил Ояму помочь с дозорными, он согласился, а значит, несет полную ответственность за этого пацана! Все, что требовалось, — просто оповестить нас о любой опасности! А этот «мргл-мргл» проспал даже явление Монтозавра! — Заговорившись, он сначала меня не заметил, а когда увидел, понизил тон: — Прошу прощения, мастер Скиф, но такое неприемлемо! Сколько народу могло пострадать!
— Урлу-турлу Ояма, — потянув меня за руку, сказал Мурглуп. — Мргл-мргл.
Я ничего не понял, кроме того, что речь о моем наставнике, и спросил:
— Ояма тебя поставил на стену?