Первым со своим заданием справился Серый Волк, за что и был приставлен к награде — гигантскому куску баранины (вознаграждение было уничтожено в тридцать раз быстрее, чем заработано!). Мы успевали на завтрашний рейс в шесть часов вечера. За-ме-ча-тель-но! Следующей подоспела Василиса. Она у нас просто умница: за четыре часа договорилась со всеми, с кем нужно. Я провозился дольше всех: ну откуда мне было знать, что в этом Царстве Фри… тьфу, Германии вместо нормальных денег расплачиваются кредитными карточками? Я до сего дня вообще старался с этой бякой — находкой для мошенников никаких дел не иметь: обманут, как раз плюнуть!
К вечеру собрались у Ганса Вильгельма. Первым делом решили обсудить с ним наиболее выгодные варианты маршрутов.
Ганс снял со стены карту.
— Фот. Смотрите. Я предлагайт… фам… сначала сесть на мини-кофролайн здесь, в Германии, потом долететь до…
— До Царства Мусью? — подсказал я.
— До какой еще тцарстфо мусью?! — вытаращился на меня немец. — До Франции!
— А Франсии — это где? — поинтересовался я.
— Не Франсии, а Фран-Ц-ия! — поправил меня Ганс. — Франсэ! Франс! Понимайт? По-вашему — Франция… через "ТЦЭ"! Цвайн! Понимайт, Иван?
— Франция? — я присмотрелся к карте. — Та-а-ак… постойте-ка… выходит, все государства зовутся на самом деле не так, как у нас их называют?
Василиса, казалось, была озадачена не меньше моего. Волк так вообще глаз не спускал с карты.
— Значит… если Царство Фрицево — Германия, Царство Мусью — Франция, то тогда Царство Аглицкое — это что?
— Англия.
— А Царство Римское?!
— Италия.
— Ну хоть какая-нибудь страна-то не имеет эквивалентного названия?! Ну Тридевятое-то?! Хотя бы?
— А Тридевятое ист Америка, — вяло пояснил министр. — Юнайтед Стэйтс оф Америка, как они себя называйт.
— Так… и Голливуд, выходит, там? — дошло до меня.
Господи, какой идиот на Руси все государства переназвал?! Голыми руками б его удушил!
— Ладно, — Волк еще раз обежал взглядом карту. — Выходит, в Америке Кощей и скрывается… Верно?
— М-м-м… не совсем, — протянул Ганс. — Лет семь назад Косчей вы… вы… выкупил у, как фы его называйт, Тридефятого полуостров Аляска…
— Коляска? — прыснул я, чем заслужил неодобрительный взгляд Волка и Василисы.
— Не Коляска, а Аляска, — поправила царевна к моему удивлению. — Много лет назад Тридевятое приобрело этот полуостров у Руси. Вот уж не думала, что они продадут Аляску Кощею! Хотелось бы знать, на какие деньги?!
— На награбленные, — не задумываясь, ответил Волк. — На какие же еще?
— Так фот, теперь у террориста сфой тцарстфо. Там он сидит… сидит… — немец замялся, подбирая слово.
— Безвылазно? — предположил Волк.
— Йа! Бесфылазно.
Немец даже не обращал внимания на то, кто говорит, погрузившись в свои мысли.
Мы огорченно переглянулись. М-да… тут уж Тридевятое поможет лишь немногим. Влипли мы. Как кур в ощип.
— Так…. - я склонился над картой. — Ладно, а в царстве Му… тьфу, во Франции что?
— Пересядете на кофролайн. Так получится дешевле. Потом долетите на нем до Америка и сойдете ф Нью-Йорке.
— Здорово, — обрадовался я. — Статую Свободы увидим… она ведь там?
Немец кивнул.
— А в Америка фам помогайт американские спецслужбы. Фы можете опратиться в ФБР!
— Мысль, — Волк тоже склонился над картой. Я прикинул:
— Д-да, так получается короче всего. А по деньгам сколько выйдет?
Ганс Вильгельм смешно прикрыл глаза и принялся в уме высчитывать. У Василисы уже и тут был готов ответ:
— Сто марок. Это триста пятьдесят три золотых, сорок копеек. И еще пять золотых за мини-ковролайн до аэродрома.
И Ганс, и Волк, и я уставились на нее, как на пришельца с далекой галактики, у которого микрочип в мозгу.
— Что? — не поняла она.
Я додумался махнуть рукой:
— Забей.
— Но так и вправду дешевле всего!
— Вот и хорошо, — в один голос заверили мы с Волчиком. Министр иностранных дел все еще растерянно хлопал ресницами.
— Отлично, — царевна откинула прядь роскошных волос со лба. — Значит, так и сделаем.
Ганс, наконец-то, очнулся от ступора и по-немецки сухо кивнул.
— Гут. Майн фройнд, не желаете ли фы пожалофать сегодня на званый ужин?
— Н-нет, спасибо, — Вася отшатнулась, натянуто-вежливо улыбаясь. — У н-нас д-дела, д-да…
— Изфините. Тогда я пойду?
— Конечно-конечно! — улыбнулась царевна во все 32 зуба (хотя у меня давно было впечатление, что у нее их 64!).
Как только Ганс вышел, улыбка провинившейся акулы сошла с лица Василисы. Она пробурчала в адрес министра что-то очень нелестное и заперла дверь изнутри на ключ.
— Что? — не понял Волк. — Васьк, ты чего?
— "Званый вечер"! — передразнила она, подражая скрипуче-сухому голосу пожилого немца. — Век бы не видать все эти сливки общества! Да боже меня упаси от этих ваших званых вечеров!
Волк и я озадаченно переглянулись. Он шепотом спросил меня:
— Что это с ней? Не хочет на званый вечер… по-моему, это такая честь!
— Да она просто не понимает, от чего отказывается, — буркнул я тихо и, забывшись, в голос сказал:
— Ну как можно отказаться? Там же будет столько всего замечательного! Напитки…
Вася скосилась на меня.
— … Изысканные блюда…
Она только фыркнула в ответ.
— … Прекрасные дамы…
Василиса слегка позеленела, приобретя сходство с купюрой достоинством в миллион долларов. И с этим достоинством она повернулась ко мне и тихо ответила:
— Ты хоть раз САМ бывал на подобных мероприятиях?
Я пристыженно замолк, выдавив из себя только:
— Ну… а банкет в мэрии считается?
Царевна с презрением бросила:
— Банкет в мэрии?.. Его можно сравнить с вольером с шакалами. А званый ужин в компании сливок общества — только с серпентарием.
— Но, Василис, но… — жалобно выдавил я.
Она не догадывалась, КАК мне хотелось побывать на этом ужине. Немного попредставлять себя VIP, поувиваться за известными дамами… глупо, да. Сам знаю. По-детски. Ну ничего я не мог поделать со своим любопытстсвом! Нет, я вовсе не страдаю им хронически. Оно так, волнами накатывает. Но уж если накатит, то не отобьешься. И я стал ее упрашивать:
— Ну Вася… ну пожалуйста…
— Дался тебе этот ужин, — зло проворчала она, давая понять, что никуда не пойдет.
— Ну Вась… ну хочешь, я тебе твой любимый фильм на DVD подарю, а? — мне и самому смешно было от собственных аргументов, но я продолжал.
— Нет, и не проси!
— Ну, Василечек! Ну пожалуйста!
— Ни за что!
— Ну, Ваше Высочество!
— Да иди ты!..
— Пли-и-з!!!
— Ни за что, я же сказала!
Так мы препирались двадцать минут. Потом Серому Волку это надоело, и он рыкнул:
— Замолчали, оба! Мы, кажется, еще хотели посмотреть город! Если вы так до вечера будете спорить, то мы даже этого не успеем! Не говоря уже о поисках ковра-самолета. Между прочим, министр иностранных дел — не единственный источник информации. Необходимо поискать и в других местах. Начнем осмотр города прямо сейчас. Порыщем на предмет царева ковра, а заодно и достопримечательности посмотрим. Как вам?
Мы с Прекрасной растерянно кивнули.
— Тогда что вы стоите? Собирайтесь!
Я принялся собираться. Собирался я как вор на ярмарку; но зато Василиса собиралась, как ярмарка на вора, и моя лень так и не получила необходимого простора для развития. Собравшись, мы вышли из дома министра и двинулись в первом попавшемся направлении.
* * *
Бродили достаточно долго. Где только мы не побывали: и в музеях, и в компьютерных клубах, и в притонах наркоманов… Волк как-то раз сунулся к одному частному детективу и, улыбнувшись во все клыки, поинтересовался насчет ковра. Беднягу хватил кондратий; повезло, что врач, увозивший сыщика, попался выходящий из запоя алкоголик и без вопросов принял говорящего Волка за свою белую горячку, потому пугаться не стал. В Василису влюбился наркоман под кайфом; пришлось срочно разыскивать нарколога. Я тоже чуть не влип в историю, но чудом удержался. Информации было ноль. В притонах даже не знали, что такое Русь и кто такой царь Горох. В Интернете по-прежнему один мусор; да Интернет, похоже, и есть один большой мусорный мешок. В музеях о коврах знали все, но именно с этим ковром — посылали нас… не, не угадали. К Кощею. Но примерно с тем же смыслом. Даже спецслужбы были не в курсе дела. Нет, о пропаже-то они, конечно, знали; но версий почти не было. Если не считать официальную: царь сам его куда-то запихнул и забыл напрочь.
Солнце уже опускалось к горизонту, когда в одном из темных тупичков на нас напала цыганка. И не спрашивайте, откуда она взялась, я сам по этому поводу в большом недоумении; но факт оставался фактом… цыганка, на вид старая бабка, подкатила к Василисе и проскрипела: