логово черный дракон…
Лагерь королевской армии с воодушевлением приветствовал прибытие своего короля с долгожданным пополнением. Совместный лагерь пиратов и наемников располагался на другой стороне у границы леса и явно превосходил по численности королевскую армию. Каждый день смотреть на превосходящие силы противника не самое приятное зрелище.
Первым делом в глаза бросались непривычные флаги над отрядами колдунов, ведьм и некромантов. Ложа ведьм прислала не менее полусотни своих представительниц для поддержки одной из своих сестер. Малики. Как ведьма смогла достучаться до Казмагона Опустошителя до сих пор оставалось секретом, но за всеми проблемами королевства виднеется красная морда Ривелакса.
Посмотрев на вражеские позиции и дождавшись отчета о расположении прибывших отрядов на отдых Сай направился на военный совет, где собрались все командиры королевского войска.
— Как вы оцениваете военную силу противника? — спросил король у членов военного совета.
— По количеству воинов общая армия Асилоса и Каменной гавани превосходят нас в два раза. В магическом плане все тоже не так просто. Есть и хорошие новости. Профессиональных военных среди пехоты противника очень мало. Большинство наемных отрядов отказалось выступать против нас. Если вести сражение от обороны — мы победим! — вождь орков хотел сказать совсем другие слова, но смог сдержать порыв ярости, зарождающейся в груди.
Магистр Горан кивнул, соглашаясь с Азжогом. Магическая поддержка у Асилоса была на высоком уровне.
— Твои предложения, Горан?
— Нам нельзя дать отступникам время на проведение темных ритуалов. Как бы вам этого не хотелось только наступление даст нам шанс на победу, — магистр Горан был настроен пессимистично.
— Мы потеряем половину армии! — возмутился сэр Джейкоб, подозревая какое подразделение будет идти впереди всех. — Сделайте так, чтобы враг умирал от заклинаний, а не мои солдаты!
— Ритуалы, основанные на жертвоприношениях, позволяют использовать высшие заклинания даже тем, кто не достиг необходимого ранга. В нашем же случаи массовые жертвоприношения способны…
— Начнем битву с нашего наступления, — прервал магистра Сай. — Используйте все имеющиеся у нас свитки и артефакты, но обеспечьте защиту пехотных полкам. Вы, сэр Джейкоб, прикажите своим людям быть готовыми в любой момент к отступлению. Пусть враг покажет нам свои домашние заготовки!
К утру звуки горна разбудили лагерь и пехотные полки начали выстраиваться в боевые порядки. К сожалению, армия, собранная против Повелителя Пустошей, остался в прошлом. Времена, когда можно было взять все имеющиеся военные силы и пойти вперед прошли. Сай оставил значительную часть армии на защите границ королевства и в столице.
— Войска построены? Я хочу сказать несколько слов воинам королевства.
— Да, ваше величество. Коня королю!
Взобравшись на коня предоставленного оруженосцами Алого Братства, Сай выехал перед войском и усилил голос драконьими способностями.
— Воины! Мы прошли с вами через холод Варварского Севера, сражались с демонами и победили орды Повелителя Пустошей. Впереди вас ждут всего лишь пираты, разбойники и насильники. Так покажите им, кто настоящие воины. Вперед, за Миритар!
— Хурр!
— За Миритар!
Масса войск двинулась вперед, сохраняя построение. Пехотные полки разделились на несколько отрядов, чтобы уменьшить потери от вражеской магии, а гвардейские и ветеранские полки и вовсе имели в наличии магов, что держали общий щит. Атакующая пехота выглядела грозно и несокрушимо. В лучах солнца блестела броня, а четкий шаг завораживал.
Наемники и ополченцы Асилоса от такой картины заволновались, не желая погибать под ударами профессиональной армии. Из пиратов с рабами плохие воины. Привычное мясо с подчиняющими ошейниками, которым кроме ржавого тесака или железного копья ничего больше не доверяли. Зато орки, огры, тролли, багбиры, гноллы и масса других монстров при виде противника радостно зарычали и толпой понеслись вперед.
— Прошу тебя не лезь впереди всего войска. Все это выглядит, как ловушка именно на тебя, — Баренд придержал Сая за руку.
Молодой король хотел взбрыкнуть, но быстро успокоился понимая, что с его смертью погибнет не только армия, но и все, кто ему дорог. Поэтому Сай остался рядом с резервом полководца в роли наблюдателя. И картина начала сражения полностью соответствовала его ожиданиям.
Темная туча стрел от залпа лучников накрыла монстров и оставила после себя щедро усыпанное трупами и раненными вытоптанное поле, но это лишь только усилило ярость атакующих. Наконец, добежав до строя пехоты монстры попытались прорвать стену щитов и… разбились о храбрость и стойкость солдат королевства.
Королевская пехота использовала построение в пять рядов. Первые два ряда состояли из мечников со щитами, следующие два ряда алебардщиков и ряд лучников. Фланги прикрывались легкой кавалерией, а пехота орков должна была ударить из-за спины, когда враг завязнет. Перестроения и замена выбывших отрабатывались до автоматизма исполнения рекрутами. Сэр Джейкоб постоянно экспериментировал со своим излюбленным детищем и не раз доказывал свою эффективность.
Тем временем, наемники вместе с «мясом» из числа рабов не торопились умирать, но воля ошейников и кровожадные взгляды ведьм не оставляли иного выбора. Вражеская пехота безрезультатно пыталась прорвать строй королевских полков, чтобы закончить свою жизнь от укола короткого меча или от удара алебарды.
— Что там происходит? — неожиданно спросил Азжог.
Сай не сразу заметил, что пехотные «коробки» полков заволновались и до этого момента единый организм дал сбой. Через некоторое время стало понятно, что солдаты с кем-то сражаются в глубине построения.
— Нежить! Откуда здесь взялись мертвые?
Костлявые руки скелетов хватали солдат за ноги или вгрызались в свободную от доспеха плоть, гули откапывались быстрее всех, чтобы поскорее начать свое любимое дело — охоту за живыми. Скелеты-воины собирались прямо на глазах из разбросанных костей и остатков мертвых наемников.
Разведка сильно подвела Азжога не проверив будущее поле битвы. Место древней битвы или захоронение — идеальные заготовки для заклинаний и ритуалов некромантов. Сай, конечно, уже сталкивался несколько раз с некромантией, но не в таких масштабах. Чтобы разом на поле боя поднять несколько тысяч мертвых… на такое способен только архилич.
— Это зетцы! Пожиратели падали завели нас в ловушку, — со злостью прохрипел сэр Джейкоб. — Ваше величество, позвольте отдать приказ к отступлению? Если ничего не сделать, то строй скоро продавят.
Империя Зет. Магократическое государство, где нет слова запретная магия и местные жители за любую провинность легко становятся участниками кровавых ритуалов. Как легко догадаться больше всего зетцы тяготеют к некромантии.
— Трубите отступление, сэр Джейкоб, — решительно приказал Сай. — Передайте приказ кавалерии и магам прикрыть отход полков. Баренд, собери всех жрецов. Пусть начинают молиться своим богам. Чувствую нас сегодня не ждет ничего