матрос. Таверны, бордели и гладиаторские ямы с радостью тянули золото с пиратов попроще. Капитаны и ветераны имели честь отдыхать вместе с известными адмиралами в более элитной обстановке.
В роскошном замке, что расположился на вершине холма, раздавались веселые песни, громкий смех, и стук кубков, наполненных дорогим южным вином. Красивые женщины охотно подставляли свои прелести под руки самых удачливых морских волков, а приглашенные барды готовы были до утра играть на своих инструментах.
Змеиных пиратов ненавидели и при любой возможности вешали на центральных площадях крупных городов при большом скоплении народа. Редко, когда морским разбойником получалось сбежать из плена. Последним счастливчиком был капитан Черкон, что вернулся на архипелаг не просто живым, а еще и с прибытком в виде трех кораблей и команды злых на торговцев бывших рабов.
— Каменная Гавань воюет с городами Лунного моря. Вот бы и нам пощипать торгашей, — мечтательно произнес седой пират, вытирая о ткань рубашки грязные руки.
— Не первый год! Там уже давно нечего брать, — отмахнулся от него собеседник с вислыми усами.
— В регионе образовалось новое королевство. Как его… Миритар. У них еще король с серебристыми волосами. Сай Ледяной Волк. Эх, я бы снял с него шкуру. Вчера торгаши продавали шкуру ледяного волка за тысячу золотых монет!
Гогот пиратов перекрыл даже звуки музыки.
— С серебристыми волосами говоришь? Я всегда знал, что он далеко пойдет, а когда-то я предлагал Ледяному Волку место в своей команде! — рассмеялся капитан Черкон.
— Расскажи, Черкон, нам всем интересно. Арк предлагает огромные деньги за его голову, — раздался мягкий голос с середины длинного стола.
Король среди пиратов. Паст Дубовая бочка. Тот, кого удача поцеловала в макушку. Любимчик морских богов и всех продажных женщин Архипелага Змеи.
— К демонам Арк! Мы с ним сожгли весь портовый район и освободили наших братьев! А дело было так…
Рассказ об освобождении капитана Черкона пираты слышали не первый раз, но в свете новых событий присутствие будущего короля Миритара заинтересовало даже бардов привыкших к похвальбе местных вожаков.
— Каменная гавань просит нас о помощи. Они недавно получили корабли от Скопии и хотят напасть на королевство!
— Разве нам нужны чужие проблемы? Там же все побережье ограблено не раз и не два, а в Пограничных баронствах сплошная беднота, — в очередной раз махнул рукой вислоусый пират.
— Поговаривают у Арка много проблем, — громко произнес капитан Черкон.
— Я тоже слышал, как торгаши обсуждали недовольство подчиненных Арку городов…
— Интересно сколько золота в закромах у Десяти Семей?
— Зачем тогда нам резать бедноту? Сожгли порт, сожжем и весь Арк, братья! Эй, красавица, налей мне вина, и я привезу из Арка для тебя самое красивое ожерелье!
Слова Черкона поддержали восторженным ревом, а Паст недовольно скривился. Скопийский торговец дал денег совсем на другую цель, но пираты с архипелага Змеи уже приняли решение. И, конечно, дело было не в подручном Зигона вовремя передавшем туго набитый мешочек с драгоценными камнями капитану Черкону.
* * *
Драконий Хребет. Логово клана серебряных драконов.
При мысли о логовах драконов все сразу представляют пещеру, в которой над златом чахнет гигантская летающая ящерица. Для белых и зеленых драконов это вполне естественно, но для тех, кто большую часть времени проводит в форме двуногих, голая пещера, заваленная различным барахлом и желтым металлом не самое удобное место для жизни.
Логово клана серебряных драконов было создано несколько тысяч лет назад при помощи трудолюбивых дворфов. Жилые помещения внутри горы могли посоревноваться в удобстве с дворцом любого короля при этом не теряя в плане функциональности и безопасности.
Толирун — наследник главы клана готовил молодых драконов к первому взлету. Ответственный момент, от которого зависит жизнь гордых Владык Неба и тем страннее выглядела посадка драконицы. Если бы это был чужой дракон стражи его сразу растерзали, несмотря на перемирии среди стай.
— Астария, ты уже вернулась. Что случилось? — обнял свою сестру Толирун и отвел ее от любопытных драконов. — В этот раз как-то быстро. Я думал увижу тебя не раньше, чем через пару циклов. Пока очередное королевство не пришлет к отцу послов с дарами.
Металлические драконы не считают всех смертных двуногим скотом и рабами. Некоторые из драконов даже встают на защиту обычных людей перед другими драконами и Великим Злом. Особенно на этом поприще отличились серебряные драконы — вечные странники, несущие справедливость на своих крыльях. Порой даже болезненную справедливость.
— Я побывала на месте смерти нашей сестры. Варварский шаман проводил меня к Хребту Мира, где он видел Тису в последний раз, — усталым голосом произнесла Астария.
— Что ты узнала?
— Тису убили, а тело в истинной форме забрали и… убийцы разделали ее как какого-то дикого зверя! Я видела это собственными глазами использовав заклинание повтора.
Слезы потекли из прекрасных глаз сестры и Толирун едва сдержался от того, чтобы принять истинную форму.
— Мы обязательно отомстим за нашу сестру, но сначала расскажи мне все!
Рассказ о сыне Тисы и основанном им королевстве не занял много времени, но заставил серьезно задуматься о талантах… полукровки.
— Я найду их, и они пожалеют, что появились на свет! — закончив рассказ пообещала Астария. — Как мы поступим с Саем?
— Пойдем к отцу. Он должен сделать правильный выбор.
Взрослые и старые дракона основа любого рода. Постигая магию или знания древних, они удаляются в изолированные от внешнего мира пещеры. Глава клана Сарунил не был исключения, хотя часто прерывался из-за решения проблем сородичей.
— Ривелакс сказал правду! — разнеслось эхом по пещере.
— Что⁈
— Тиса перед смертью успела родить ребенка, но кровь дракона в нем не взяла верх…
— Это большая редкость, когда у драконицы рождается представитель другой расы, а не молодой дракон. Значит кровь отца была сильнее, — на автомате ответил глава клана. — Что ж это многое меняет, но Ривелакс все равно в своем праве.
— Ты позволишь убить собственную кровь? — возмутилась Астария.
— Закон, есть закон!
— Тогда сделай так, чтобы он соблюдался, законник! Брат, мы сделаем все сами. Пусть отец и дальше смотрит на воду теряя своих родичей одного за другим!
Астария сверкая глазами выскочила из пещеры с подземным озером, а вслед за ней нахмурившись вышел и старший брат. Оказавшись снова в тишине, глава клана серебряных драконов скинул отрешенное выражение лица.
— Сайтанил… ты все-таки решила