что морская прогулка не задалась. Он с раздражением поглядывал на Арти, ведь тот вёл себя неподобающим образом, встав на край пирса и пустив струю в близлежащую галеру. Начальнику стражи показалось, что муж царевны специально провоцирует скандал, но моряки, увидев высокого широкоплечего юнца в дорогом хитоне, предпочли не связываться со столь странным персонажем.
А тем временем Арти, состроив обиженную мину, посмотрел на другой корабль, пришвартованный чуть дальше. Неожиданно зять царя указал пальцем на русоволосого атлета и заорал:
– Ты-ы! Я тебя знаю! Видел в горе! Кара, посмотри на него! Узнаёшь? Он слуга того чудовища! Я убью тебя!
Дочь царя побледнела и схватилась за шею, где виднелся обруч. А её супруг сначала опустил взгляд на запястья, но, не увидев там браслетов-артефактов, стремительно подбежал к одному из охранников и, вырвав из рук копьё, метнул в русоволосого атлета. Ферон и подумать не мог, что Арти может так быстро передвигаться. Но удивление вызвал не только родич правителя, заезжий атлет, в которого мчалось древковое оружие, проявил сноровку и уклонился от несущегося с невиданной скоростью смертоносного подарка. Он выставил вперёд раскрытые ладони и попытался договориться:
– Давайте всё обсудим.
– Ты пялился на неё! Ты стал свидетелем моего позора! – рыкнул Арти. – Умри!
Зять царя забрал у телохранителя меч и бросился в атаку. Заезжий атлет тоже обнажил клинок и начал защищаться. Ферон констатировал, что Арти невероятно хороший воин, ведь находясь в пьяном угаре, он проявил мастерство опытного фехтовальщика. Обычно в страже города служили ветераны сражений, а они не считали нужным подтягивать навык индивидуальных поединков, ведь все их бои проходили в монолитном строю, а меч использовался только для добивания раненых противников. То, что увидел Ферон, потрясло его до глубины души – два равных по силе и скорости воина обменялись ударами и Арти, осознав, что не может быстро одолеть соперника, взял у другого телохранителя второй меч и, используя навык двуручного боя, начал показывать настолько красивые приёмы, что все столпившиеся зеваки ахнули от удивления. Заезжий атлет не ударил в грязь лицом и, прикрывшись щитом, отразил натиск царского зятя. При этом опытные воины видели, что он не старается пронзить противника, а только обороняется. Арти снова увеличил скорость и теперь никто из зрителей не успевал следить за перемещениями бойцов. В какой-то момент клинок вылетел из правой руки царского зятя и воткнулся в борт галеры почти по рукоять.
– Я не хочу тебя убивать, – крикнул заезжий атлет.
– Убивать? Да кем ты себя возомнил? Жалкий смертный! – рыкнул Арти.
– Сейчас ты такой же, как я! – возразил русоволосый воин.
– Будь у меня артефакты, я бы испепелил тебя!
– Это вряд ли, у меня есть защита.
– Я даже сейчас могу порвать тебя голыми руками! – продолжал грозить Арти.
– Ты же не потерял истинного зрения? – уточнил атлет и после того, как зять цари утвердительно кивнул, воин сделал шаг назад и снял с шеи амулет. – Ты до сих пор думаешь, что намного сильней меня?
Ферону стало интересно, что же такого увидел Арти, коль сразу перестал яриться.
– Так вот почему ты быстрый. Понятно. Раз я не могу тебя убить, надо выпить! Пошли во дворец, расскажешь, как она поживает.
– Я не знаю, как она, потому что мы уехали в тот же день после твоего ухода. И я не могу отлучиться с корабля, потому что завтра на рассвете мы отчаливаем.
Арти поморщился и заявил:
– Я хоть и не царь, но моих приказов хватит, чтобы не выпускать галеру из порта. Ну так что, будем пить или продолжим враждовать?
– Пойми, мы ищем купца Урипсара. Есть подозрение, что он перевозит похищенных дочерей Фессалии, – убеждал атлет, стараясь уладить конфликт.
– Урипсар? Знаю такого. Контрабандист. Отчаянный ловкач. Ничем не брезгует. Его корыто дней пять назад ушло на юг. К этому моменту он наверняка подходит к проливу. Если дочки красивые, через пару дней их выставят на аукционный помост Дабагира.
– Тогда тем более мы должны спешить!
– Финикирцы не жалуют гостей с северного побережья, и вам не удастся их похитить, но если у вас есть много золота…
– На корабле Урипсара находились десятки девственниц, – сообщила Тиса.
– У-у! тогда дело совсем плохо. Их отвезут вглубь континента за горный хребет. Нужна целая армия, чтобы спасти ваших дочерей. Смиритесь или помолитесь богам, но они вряд ли захотят помочь. Геф много столетий заигрывал с Маралдуком и запрещал нам с братьями наведываться на юг. Да я и не рвался туда, прекрасно понимая, что могу погибнуть. И вам не советую ехать в Дабагир. У тебя видные спутницы, а финикирцы любят красавиц. В одиночку даже ты не сможешь их защитить! Тем более, что одна из них ждёт ребёнка. Уж поверь мне, беременные женщины невыносимы! Если хочешь рисковать головой ради девственниц, оставь подруг здесь или отправь домой, но на юге им делать нечего.
Сергей переглянулся с Тисой и Фессалией. Обе женщины с подозрением смотрели на резкие перепады настроения странного юноши. Наконец, брюнетка поинтересовалась:
– Серг-эй, ты знаешь этого человека? Можно верить его словам?
– Мы встречались в горе Кошмара, а насчёт «верить»? трудно сказать, но у него нет причин лгать. Я тоже думаю, что вам не стоит ехать на юг. Насколько мне известно, Курс самый южный город, где проживают светловолосые представители народа аров, а дальше узкоглазые метисы и смуглые финикирцы. Артилис прав, вы будете там выделяться, и я опасаюсь, как бы мне не пришлось вместо двух девиц искать сразу четырёх.
Ферон прислушивался к беседе и, услышав настоящее имя царского зятя, чуть не обмочился – получалось, он собственными руками хотел удавить опального бога. И не просто бога, а покровителя города Курс! Юный сын Феса сделал что-то неразумное и получил наказание, но, как и всё в этой жизни, временное. Спустя лет десять отец простит сына и тогда все узнают, что в полисе обитал настоящий небожитель!
А царский зять подозвал супругу и приобняв её за талию, обратился к атлету:
– Ты же помнишь проклятье чудовища? Я не могу ни с кем кроме Кары, так что можешь не опасаться за подружку, меня совершенно не интересуют другие женщины.
– Меня не это тревожило, – отозвался Сергей, – я думаю, где взять армию, чтобы вернуть Таю и Фаю.
– В этом вопросе помочь не