застать Деклана врасплох.
Разумеется, он ответит «нет» — Рид всю ночь в одиночестве проторчал в казино, записи с камер это подтверждают, и все же…
— Что? — растерялся Деклан. — О нет, нет… Боюсь, я даже не помню, когда точно погибла Клэр.
— Не помните, но уверены, что в ту ночь не были вместе с Ридом?
Деклан залился краской стыда:
— Наверное, вы примете меня за круглого идиота…
«Не волнуйся, уже приняли», — неприязненно подумала Гретхен и растянула губы в улыбке:
— С какой стати?
Деклан отвернулся, стиснул кулаки, набрал полную грудь воздуха, выдохнул и умоляюще посмотрел на Гретхен с Маркони:
— С такой, что последний раз я общался с Ридом за несколько недель до смерти Клэр.
— Похоже, общение было знаменательным, — медленно проговорила Гретхен.
Судя по Деклану, между ним и Ридом что-то произошло.
— Ну да… — Деклан замялся, вздохнул и шлепнул ладонью по ручке кресла. — Я набил ему морду.
— За что?
Деклан сморщился и потер лоб:
— Если вы ведете дело Рида Кента, вы… Вы слышали про мою сестру?
— Совсем немного.
— В юности некая дама по имени Лена Букер, Рид и моя сестра Тесс были закадычными приятелями, — начал Деклан, видимо, ни сном ни духом не ведавший о дружбе Гретхен и Лены. — В восемнадцать лет Тесс сбежала из дома. Родители постоянно ссорились, и наши планы на будущее были приземленными, как не знаю что. Мы даже в колледж поступать не собирались… — Деклан выразительно помолчал и трагически, чтобы слушатели прониклись сказанным, закусил губу. — Ну или по крайней мере не собирались в то время.
Ничего нового — все это Гретхен и так знала из собранного Леной досье на Тесс.
— Кто-нибудь подозревал, что Тесс убили?
— Только моя шизанутая тетка. — Деклан порылся в телефоне, накарябал на клочке бумаги номер и перебросил записку через стол. — Фиона Мерфи. Она с удовольствием потрещит с вами. Теорий заговоров в связи с побегом Тесс у нее пруд пруди.
Гретхен не глядя сунула бумажку в карман пиджака.
— А у вас?
— Фиона бесконечно выкладывает в Сеть какие-то материалы, сидит на всяких криминальных форумах и прочее, — скривился Деклан, отворачиваясь к окну.
«Нервничает, — отметила Гретхен. — Суетится, но не запирается. И судя по тону, скорее раздражен и взволнован, чем испуган».
— Ставит всех на уши. Вынуждает слушать подкасты и прочую чушь.
— Всех, то есть повернутых на криминальных расследованиях фанатиков? — прояснила Гретхен.
Она слышала о подобных сообществах. Те еще феномены. Гретхен и сама не брезговала отвратительными криминальными сериалами: навевая на нее крепкий, здоровый сон, они заодно утоляли ее неиссякаемую жажду грубого и бессмысленного насилия. Гретхен, однако, честно признавала, что внутри нее живет необузданное и свирепое существо, теряющее разум при виде малюсенькой капельки крови. Эмпаты же предпочитали маскировать свои животные инстинкты витиеватыми фразами.
— Ну да, их и тех, кто хочет урвать свой кусок славы, — повернулся к ней Деклан. — То, что я публичная персона, всем начихать. Но вскоре они понимают, что россказни Фионы — ерунда на постном масле.
— Значит, есть люди, которые ищут Тесс? — спросила Маркони.
— Ага.
— И никто до сих пор не напал на след? — скептически уточнила Гретхен.
Если Тесс жива, такое просто невозможно представить.
— Слушайте, да прямо здесь обитает несколько сотен Тесс Мерфи, — хмыкнул Деклан. — Взять хотя бы прелестную старушку шестидесяти трех лет, бабушку пятерых внуков. Я лично с ней познакомился, когда она поселилась в Саути.
И все же, учитывая, насколько въедливы и уперты эти самодеятельные Шерлоки Холмсы, трудно поверить, что за столько лет никто ничего так и не отыскал. Ни единой зацепки.
— Значит, ответ на мой вопрос — «нет»?
— Они просматривают сводки новостей, серфят «Гугл» — и пшик… — Деклан картинно вскинул руки, как бы говоря «а что вы еще ожидали?».
Но Гретхен его не слушала, она думала о депозите в гроссбухе Лены. А вдруг некий купающийся в деньгах фанатик так далеко продвинулся в поисках, что обнаружил связь между выдающейся и довольно известной в юридических кругах Леной Букер и Тесс Мерфи, сбежавшей сестрой политикана? И вдруг этот фанатик оказался не обычным поклонником подкастов, а злоумышленником, решившим вывалять в грязи Деклана и понадеявшимся, что расследование дела Тесс сыграет ему на руку?
Кроме того, Деклан так и не ответил прямо на заданный ею вопрос.
— Вы полагаете, ваша сестра жива?
— Она была вольная пташка, наша Тесс, — с теплой ностальгией улыбнулся Деклан. Голос его окреп. — Я представляю ее в Сан-Франциско среди художников или в какой-нибудь солнечной стране, где благоденствуют хиппи.
— То есть «да»? — скрипнула зубами Гретхен.
Еще немного подобного словоблудия — и она освежует этого молодца за милую душу, разорвет его на части, если не в реальности, то хотя бы в фантазиях. Неужели так сложно ответить на элементарный вопрос?
— А, гляжу, вы побалакали с Ридом, верно? — заговорщически подмигнул Деклан, и Гретхен пребольно — не спасли даже брюки — впилась ногтями в бедро.
— На что вы намекаете?
— На то, что где-то год назад он снова помешался на Тесс, — беззаботно пожал плечами Деклан. — Ходил кругами, выспрашивал меня о том о сем наподобие тех свихнутых на криминальных шоу придурков.
— Поэтому вы и набили ему морду? — ухмыльнулась Маркони.
— Не поэтому. — Деклан облизал нижнюю губу. — Когда он впервые ко мне заявился, я отдал ему целую кучу ее вещей: журналы, фотографии и всякое прочее. И после этого он ко мне и носа не казал.
Гретхен и Маркони ждали продолжения, но его не последовало. Гретхен терялась в догадках, почему Деклан намеренно затягивает паузы: увиливает от ответов по привычке, усвоенной на телеинтервью, или боится выдать некую тайну?
— Что же до драки, — протянул он, словно очнувшись от забытья, и провел рукой по лицу, — это все Лена Букер, общая наша знакомая… Понимаете, она мне весь мозг выела…
— По поводу? — нахмурилась Гретхен.
— Да втемяшила мне в башку, что, возможно, это Рид убил Тесс двадцать лет тому назад. — Деклан тряхнул головой и покраснел.
Глаза Гретхен полезли на лоб. «А не спала ли Лена с Декланом? — мелькнуло у нее в мыслях. — Иначе как бы она убедила его в виновности Рида?» И не спала ли Лена одновременно с Ридом? Он-то, по всем признакам, сох от любви по ней. Загадочная женщина. Получается, Гретхен совсем не знала ее, раз не могла ответить ни на один из этих вопросов. А значит, права была Маркони, усомнившаяся в их дружбе. Может, никакой дружбы между ними и не было?
— Что она вам заявила? — требовательно спросила Гретхен. — Какие привела доказательства? Почему вы поверили, что Рид убил вашу сестру?
— По правде говоря, заявила даже не она, а плескавшийся в ней алкоголь, — хихикнул Деклан,