Гном заскрипел зубами, помотал головой, схватившись за нее руками, взвыл и… исчез. Зов к Матери. Удивленно икнув, я испытал чувство дежавю, а потом удивился еще сильнее, услышав тихий, но отчетливый голос одного из самых спокойных и уравновешенных Бессов, которых я встречал.
— Наконец-то, — сказал Валериан, облегченно улыбаясь и собирая на себя шокированные взгляды окружающих, — Наконец-то.
* * *
Синергия — могучая штука! После того, как Митсуруги облегчила вес всех и каждого одним из своих заклинаний, я обмотал всю могучую кучку разумных цепью и взял на буксир, спуская с высоты около трех километров. Учитывая, что лететь нужно было практически вертикально вниз, я смог выполнить этот трюк почти без перенапряжения собственных сил. Обвитые цепью бессмертные даже сыграли роль «парашюта», который я довольно споро потянул к земле. Приземлившись, я прочитал в глазах японки внезапно подскочившие котировки своих акций — ее облегчение веса и мои ограниченные способности к полету, сочетаясь, превращали нашу пару в карманный дирижабль без особых ограничений на вес.
— «Прием «Повелитель Цепей» достиг 80го уровня! Сила воздействия увеличивается в 2 раза! Затраты на воздействие снижены в 2 раза!»
Ого. Мои возможности манипуляции цепями резко выросли после этого спуска. Сразу появилась идея заработка — скорешиться с парочкой магов в разных городах и работать между ними воздушной маршруткой. Быстро, дорого, предельно безопасно. Народ точно купится.
Бывшая команда де Витта, оказавшаяся внезапно полностью свободной и совершенно неинтересной теперь Нихону, решила составить нам компанию до ближайшего места отдыха, к которому я нас почти дотащил. До столицы Краста оставалось каких-то сто километров, мы уже были в границах самой страны и без всяких проблем дошли до постоялого двора, расположенного на перекрестке широких дорог.
Приближаясь к будущему месту ночевки, я понял, что расстояние сыграло с моими глазами шутку — это был не постоялый двор, а скорее разросшийся караван-сарай, угрожающий в самом скоро времени стать небольшим городком. Внутри стен закрытой территории строительного чуда, явно надстраиваемого поколениями молдаван-энтузиастов, нашли приют аж три небольших каравана, заставив нас обеспокоиться о свободных местах. Последние, к счастью, нашли без проблем и мы дружной толпой вломились в один из гостевых залов этого гибрида крепости и кабака.
В зале было шумно, жарко, тесно и довольно мрачно. Народ встревожено пил, изображал мыслительную деятельность и делился между собой новостями, одна другой хуже. Бессмертных здесь было относительно мало, несколько сидящих особняком персон в районе сотого уровня приглушенно спорили между собой, не вертя головами по сторонам. Наша компания, учитывая не самые радостные физиономии бывшей «команды де Витта», влилась в эту тревожную атмосферу как родная. Ребята собрались пить и думать, как жить дальше.
— Не забывай, что ты с Переяславой под иллюзией худого огра, — прошептала мне Ай, ткнув локтем в бок, — Ешь много и сделай вид поглупее!
— Хайль Митсуруги! — отдал честь я насупившейся коротышке обгрызаемым мной мослом и получил еще один тычок в бок.
Киллана, Валериан, Зерзан и Офелия быстро прекратили напиваться мрачно и начали напиваться довольно радостно — этому весьма способствовал сидящий вместе с ними шестиногий эльф, продолжавший с мрачным удовольствием делиться своими познаниями в физических и психических мутациях, вызываемых Дикой Магией. Изредка я поддерживал эльфа кивками, не забывая налегать на довольно посредственное пережаренное мясо, чьи недостатки вовсю полировались просто шикарнейшим пивом по самой бросовой цене. Последнее было великолепным — прохладное, пенистое, чистое как слеза младенца, с резким освежающим привкусом.
Пился этот хлебный нектар здесь в таких волшебных количествах, что бицепсы подавальщиков и подавальщиц превосходили таковые у охранников заведения. С безопасностью дела обстояли на уровне — места, на которых вкушали заслуженный отдых караван-баши с ближниками, находились на возвышении, с которого легко было контролировать отдыхающих подчиненных. После того, как начальство зорким глазом вычленяло перебравшего, оно указывало на него специальному человеку, отиравшемуся там же, и «отдохнувшего» аккуратно из зала убирали, часто снабжая дополнительной порцией пива.
Разговор за нашим столом окончательно изменил окрас. Идея Валериана о том, чтобы «вернуться к корням», зажив спокойно и счастливо, цвела и пахла. Бессов определенно подкосила случившаяся с ними вереница неудач, а комментарии Митсуруги о том, что они скопом умудрились выкрутиться из всех засад практически без потерь, принимались за чистую монету. Так оно по сути и было. Повеселевший тон Офелии и Килланы вызывал недовольные взгляды у наших мрачных соседей по ближайшим столикам — те продолжали рассуждать на тему «что ждать от этой жизни».
Новости действительно были отвратные. Вашрут, зараженный демонами, лихорадящий Краст, уходящие на север Колиса армии с обозами, ползущие шепотки и сплетни о некромантах, не гнушающихся переводить живых в нужные им тела. Наиболее мрачной темой, о которой перешептывались караванщики, была сплетня о том, что агенты нечеловеческих рас травят колодцы в деревнях, посылая потом гонца или ментальный зов к магам смерти, дабы получить от них золото за «готовый продукт». Там, где эта тема поднималась, все чаще я замечал враждебные взгляды, направленные на бессмертных.
Ну да, все правильно. Некроманты же большей частью бессмертные, давайте ненавидеть всех.
— Странно, что тут нет беженцев… — озадачился вопросом Валериан и, поймав пробегавшую мимо подавальщицу, озадачил уже ее.
Девушка охотно пояснила, что тех, кто близок к ремеслу разбоя и грабежа, то есть бедных — в приличные места сейчас не допускают. Вместо этого подданные Краста сочиняют для все пребывающих смертных лагеря, куда подвозится одежда, пища, оружие… и инструктора, пытающиеся вбить в людей зачатки воинской науки и дисциплины. Последнее большей частью необходимо самим беженцам, так как Краст не собирается ослаблять свои силы, выделяя солдат и Бессов на защиту этих самых лагерей. Но несмотря на довольно редкие атаки нечеловеческих рас, лагерей этих по стране совсем немного, люди предпочитают рисковать и идти на север, во владения неизвестной пока империи, растущей не по дням, а по часам. Сама эта северная империя крастцев особо не волнует — они куда ближе к югу живут, а посему достаточно неплохо себя чувствуют.
Раздался странный звон и все замерли. Все сидящие и болтающие смертные и Бессы. Охранники, караванщики, торговцы и их начальство. Болтающая разносчица, Зерзан, регулярно вкладывающий медные монетки в ее натруженные руки. Замерли кряжистые мужики за стойкой, разливающие пиво и выкладывающие снедь.
«Континентальное событие! Континент: Колис. Детали: королевства Йафиддия больше нет!»
Я скосил глаза на надпись, возникшую перед глазами. Похоже, ее получили все и каждый на континенте, вон как народ дико зрачками шевелит. Кто-то издал недоумевающий звук, кто-то рыгнул, кто-то пролил пиво.
Снова тот же звон.
«Континентальное событие! Континент: Колис. Детали: королевства Зарджама больше нет!»
И тут же следом, буквально через пару секунд.
«Континентальное событие! Континент: Колис. Детали: королевства Даоримии больше нет!»
Звенело раз за разом. Перед моими глазами мелькали названия королевств, царств, герцогств и марок. Через полчаса звонки ознаменовали «исчезновение» нескольких городов-государств. Все это прошло почти в полной тишине, оставшейся и после того, как в головах разумных прозвенело последний раз.
Сидящие за столами люди переглядывались, вертели головами или неотрывно смотрели на стол, находящийся на возвышении. Один из сидевших там караван-баши встал и подошел к перилам. Крепкий высокий мужик в летах, в чем-то похожем на потертую папаху, с кинжалом в золотых ножнах, подпоясанный широким шелковым кушаком. Он уперся руками в перила и зычным голосом сообщил: