Пока он размагничивал интеллект-замок своего кокпита, спускался по винтовой лестнице вниз, гремя военными ботинками по металлу ступеней, псевдоразум станции в автономном режиме запустил процесс разгрузки. Навесной эхокран завис над вагонами с карго, чей тоннаж выходил за предел силы эндогрузчика, и сам, обменявшись сигналами с кремниевым разумом вагонов, принялся за работу.
Оператор поезда отстегнул ремни, удерживающие его в кресле, встал, размял затекшие мышцы. Прижав большой палец руки к сенсорной панели, он открыл боковую створку кокпита и одновременно с этим активировал сервотрап. Спустившись на перрон, пилот закурил.
Вскоре к нему подошел таможенный чиновник. Мужчины обменялись короткими кивками, сохраняя молчание.
Еще через несколько минут завершилась рабочая проверка и процесс разгрузки фрейтерных вагонов. После чего началась высадка пассажиров.
3
Первый и второй пассажирские вагоны не привлекли внимания таможенного чиновника. Он вяло разглядывал цветную толпу, посыпавшуюся на перрон. Те, для кого Луксор не был конечной точкой путешествия, или остались в своих купе-ячейках, или лениво прогуливались вдоль путей, то и дело останавливаясь около рекламных штендеров или вендор-автоматов. Остальные спешили к точкам пропускной регистрации и камерам-хранилищам.
А вот около третьего вагона чиновник остановился. Его внимание привлек мужчина очень высокого роста, держащий на поводке большую собаку.
Чиновник поднес указательный палец правой руки к уху и слегка надавил на отверстие ушной раковины. Спрятанный внутри ушной раковины чип-передатчик включился на двустороннюю связь с терминалом внутри таможенного офиса.
— Сэр. — Чиновник опустил левую руку к поясу, чтобы достать сканер сетчатки. — Извините, стандартная процедура.
Незнакомец слегка склонил голову. Для его роста, превышавшего два с половиной метра, чиновник был уж слишком низок. Правый глаз пришельца выглядел гипертрофированно увеличенным за счет трансплантированного в него многофункционального сканера. Отчего глазница и белок выглядели как овальная плошка красного цвета, внутри которой плавала черная зеренка зрачка, которая то и дело меняла свой размер.
Левый глаз, ненатурально правильной сферической формы, был закрыт искусственной хитиновой пленкой с рядами мелких прорезей. Если бы чиновник был образованным человеком, ему на ум пришел бы образ забрала на древних шлемах.
Но чиновник был хорошим служащим, поэтому его голова была не отягощена лишними сведениями, не имеющими никакого отношения к сути его работы.
— Я настаиваю. — Чиновник понизил голос, наивно полагая, что приемчик из репертуара все тех же виртуальных сериалов придаст ему нужный вес в глазах общественности.
Приезжий, по-прежнему безмолвный, опустился на одной колено и подался корпусом вперед. Одновременно с этим его правый зрачок максимально расширился, а хитиновая пелена левого глаза раскрылась, обнажая вертикальный зрачок, плавающий в болезненно-желтом белке.
— Последствия травмы, — прохрипел мужчина после того, как чиновник в ужасе отшатнулся от него, потрясенный таким зрелищем.
Вновь овладев собой, таможенник навел сканер и считал информацию с сетчатки. Сведения, полученные им после того, как сканер обменялся информацией с терминалом таможенного офиса, не содержали ничего подозрительного.
— Ваше животное, сэр? На него есть карантинное разрешение?
Приезжий поднялся с колена и дернул рукой, которая сжимала обручи поводка. Собака, за все это время лениво лежавшая у ног хозяина, подняла голову.
Это был пес, явно выращенный искусственно, с применением генетических вмешательств. Его длинное мускулистое тело было покрыто не шерстью, а чем-то, скорее похожим на дубленую кожу, которая была украшена причудливым мозаичным узором серого цвета, что отлично выделяло его на фоне абсолютно черной окраски пса. Однако на боку, на уровне линии продольной симметрии, начинаясь у второго и завершаясь у пятого ребра, шел узкий розовый шрам, который в точности повторялся на другом боку собаки. Создавалось впечатление, что когда-то пес был насквозь пронзен широким лезвием какого-нибудь оружия. Мощные лапы говорили о том, что существо было выносливым стайером, купированный хвост толстым обрубком венчал крестец собаки. Короткая морда с мощными челюстями и два узких глаза были заключительными штрихами к экстерьеру мутанта.
Но еще оставались уши.
Сперва чиновник не обратил внимания на этот факт. Вторым его увлечением после садомазохистских игрищ были гладиаторские бои между животными. И он отлично понимал, что длинные, в полторы головы, уши будут помехой для пса с такими данными. К тому же уши эти, выгнутые неестественным образом, закрывали лоб собаки и были сильно прижаты к линиям вдоль скул. Это так удивило чиновника, что он не сдержался и проговорил:
— Странные уши у вашей собаки.
На лице пришельца расплылась безгубая улыбка, обнажившая два ряда мелких, треугольно подпиленных зубов.
— Это для того, чтобы лучше улавливать звуки, сэр, — проговорил он.
Чиновник только хотел было присесть, чтобы снять отпечаток с сетчатки собачьего глаза. Но пес опередил его. Он быстро встал и мотнул головой. Уши, поддаваясь мышечному импульсу, разлетелись в разные стороны.
Чиновник в ужасе отшатнулся назад, потерял равновесие и упал на задницу. С глухим стуком сканер приземлился на бетонное покрытие перрона.
То, что предстало взору таможенного чиновника, никак нельзя было назвать нормой. На лбу пса располагались еще две пары глаз.
Приезжий расхохотался и просто перешагнул через лежащую перед ним фигуру.
— С моим Псом все в полном порядке, сэр.
4
Луксор еще спал в то время, когда его воздушную границу нарушил атмосферный шаттл линии гражданских перевозок «Фивы Он-Эйер», бортовой номер СС-098-Х, везший три сотни разномастных пассажиров.
Места под номера 99 и 100 занимали два джентльмена, чьи портреты скорее были уместны в качестве образцов для клиники пластической хирургии «Неофейс», нежели для публики, привыкшей брать билеты на дешевый чартерный рейс на шаттл, чей срок эксплуатации так тщательно скрывали владельцы авиакомпании, что преуспели в этом значительно больше, нежели, собственно, в самих способах ведения своего нехитрого бизнеса.
Имена и узоры сетчатки мужчин были не более чем результатом хорошей работы личностей, кто особо не афиширует род и суть своей деятельности, но вовремя оказывается на пути у тех, кому необходимо уйти из жизни так, чтобы саму жизнь не утратить. Для этого подобный сорт умельцев идет на изысканные ухищрения, чтобы пробить защиту информационных терминалов в информхранилищах Службы Регистрации и Контроля, и на более простые операции, связанные с пересадкой органов, то есть в данном случае глаз. Но даже после этого их клиенты не спешат устраиваться на работу в те места, где их вновь приобретенная личина сразу станет общественно известна. Обычно такой сорт людей не уживается среди добропорядочных граждан, стараясь выбрать себе пристанище на изнанке мира. В тени. А еще лучше в полном, абсолютном мраке, куда не проникает даже намек на яркий свет.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});