— Руфус, иди со своей компанией куда шел, лучше подальше! — пискнула Барбара. — Это из-за таких как ты… как вы о нашей школе болтают всякую ерунду.
— Правда?! Точно из-за нас, а не из-за преподов? — Руфус разошелся. Люцию срочно захотелось попкорна. — Нас учат психопаты, наркоманы, суицидники и алкоголики. Это не школа, а балаган, а ты пытаешься на него бантик навесить.
Алиса рядом глубоко задышала, как будто захотела высказаться. Люцию стало еще интереснее. Неужели ввяжется? Именно сейчас Барбара находилась в глубоком нокауте. Она не знала, что ответить, и полностью перестала владеть ситуацией. Может, следующим ее шагом будет вмазать оппоненту? Люций быстро огляделся. Эх, забиться бы с кем-нибудь на небольшую ставочку… На Руфуса, конечно. Красавица-брюнетка скучающе оглядела возбужденную толпу школьников.
— Простите пожалуйста, — Алиса с сияющей улыбкой начала пробираться вперед.
Ого! Да она чумовая девчонка!
— Могу я записаться?
Барбара пару секунд смотрела на нее, не понимая:
— Что, куда…
— На соревнование между школами. Ну, вот на эти ваши отборочные испытания.
Какое-то время Барбара соображала, потом расцвела:
— Да-да, конечно, — она вытащила из своей сумки папку и на весу принялась записывать — как тебя зовут?
— Не могли бы вы отойти с дороги? Мешаетесь! — С вызовом произнесла Алиса, протаранив Руфуса плечом.
Такими темпами эта дуреха на себя гнев всей банды соберет. В «Сиянии» была точно такая же группировка. А там, кстати, собрались детки совсем непростые. Местный плебс будет работать проще… но физическую силу еще никто не отменял.
Руфус как раз хотел что-то сказать Алисе, но не успел.
— И меня запишите, пожалуйста, — Люций повторил за Алисой эффектный выход.
Пожалуй, он рассчитывал, что от этого тупая чернь разбежится, не выдержав его княжеского превосходства, которое, как известно, не утаишь даже под чужой личиной…
— Эмберианец! — зарычал вдруг Руфус и выпучил глаза.
Люций слегка удивился. Это что еще за реакция на его княжество? Старые предрассудки взыграли? Да у этого идиота сейчас глаза вылезут из орбит!
— Ты?.. Сюда?.. Посмели?
— Тебя что-то не устраивает? — Люций приподнял одну бровь. Этому приему он учился довольно долго… Черт! А за темными очками видно приподнятую бровь?
Красавица отделилась от толпы и подошла к Руфусу. Что-то прошептала ему. Люций сумел расслышать:
— … драка в школе… знаешь, что будет…
Тупой бугай молча потянулся вслед за ней, сделав вид, что гордо удаляется. Люций тоже не отказался бы удалиться вслед за этой… Сейчас он разглядел еще, что у красотки голубые глаза. Это при черных, как смоль, волосах. Ядерное сочетание! Такое ощущение, что ее создавали специально, чтобы гипнотизировать весь мужской пол.
— Товарищи, спасибо вам! — жуткое желтенькое платье и блеклые хвостики пытались трясти руку Люция, но он еще некоторое время видел только ожившие бедра и пару стройных ног. Потом проморгался.
— Первокурсники! А сейчас я проведу экскурсию! Я покажу вам все кабинеты… И все интересное тут! — голос Барбары каким-то образом сразу доставал до мозга.
— Пошли на экскурсию? — улыбнулась Алиса.
— Не могу пропустить. Тут ведь масса интересного, особенно кабинеты, — вздохнул Люций.
— Ой! — завопила вдруг над его ухом Барбара. — А вы двое, не хотите вступить в ряды школьного совета?
Люций содрогнулся. Кажется, это будет долгий день. И куда, интересно, делся брат-предатель? Надо быть начеку.
* * *
15.12.1953 год.
Первый мир
Княжество Везувиан
17 лет до начала революции
07:15 (вторник)
Аластер
Красная полоса на земле приковала взгляд Аластера. За ней заканчивался привычный мир и начинались необъятные пустынные земли, заросшие непроходимыми лесами и населенные монстрами. Человечество сумело отвоевать у них всего-то седьмую часть суши, и что сейчас творилось на остальном пространстве — не знал никто. Только здесь Аластер вдруг понял, что седьмая часть — это очень-очень мало.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Вокруг белел снег, и красная полоса на земле была похожа на полосу крови… Кто знает, а вдруг это и была кровь Бога? Ведь это он сотни лет назад спас оставшееся человечество и построил для них безопасную обитель. Вполне возможно, что границы своей империи он окропил собственной кровью.
Интересно, а как выглядят монстры? Это ужасные твари с горящими глазами и острыми клыками?.. Они иногда прорывались в их мир, и тогда Император вновь приходил, чтобы спасти всех. Но о том, как выглядят монстры, Аластер не имел представления. Возможно, вид их таков, что в свои десять лет он просто не может этого узнать, не потеряв рассудок от ужаса?
— Я тоже помню, как много лет назад увидела границу впервые.
Аластер вздрогнул, он совсем забыл, что Элизавет тут. Впервые он забыл о ней, находясь рядом!
— Я тогда подумала, насколько же хрупок наш мир, раз от полного уничтожения его отделяет всего лишь тонкая красная полоса на земле.
— А это сложно? — решился Аластер на вопрос. — Как думаешь, Императору сложно поддерживать границу?
— Думаю, его божественную сущность не так легко постичь, но я даже боюсь представить, с каким грузом ответственности ему приходится жить каждый день.
Когда Цесаревна говорила об отце-императоре, Аластер слышал в ее голосе обожание и благоговение, — точно те же чувства, что и сам испытывал к Богу.
— Досточтимая Цесаревна… — раздалось сзади.
Элизавет закрыла на мгновение глаза.
— Да, Клаус.
— С вашего позволения, нам уже пора выдвигаться, иначе вы можете опоздать.
Элизавет развернулась к распорядителю и улыбнулась, как умела только она, одними губами.
— Клаус, перестань прикрывать страх ложными обстоятельствами. Я же прекрасно знаю, ты боишься останавливаться на границе. Неужели сомневаешься в силе своего Императора?
Элизавет показала рукой на чащу леса за алой полосой. Аластеру стало не по себе, ему действительно померещилось странное шуршание… там… Он сглотнул и приложил немало усилий, чтобы не перейти на сторону Клауса и не просить Элизавет поскорее убыть отсюда.
— Досточтимая Цесаревна, позвольте, я ни на мгновение, ни единой своей частью ни коем образом не смею даже помыслить на то, чтобы… усомниться в… Императоре…
Последние слова распорядитель произнес уже шепотом.
Аластер встретился взглядом с Клаусом, и улыбнулся чтобы приободрить, но распорядитель рывком перевел взгляд на Цесаревну.
— Но нам действительно пора в путь!
Цесаревна вздохнула.
— В таком случае, отправляемся.
Белоснежный экипаж сливался со снегом, когда летел по бескрайнему зимнему полю. На этот раз Элизавет отправилась в экипаже цвета Божественного величия. Внутри он, впрочем, ничем не отличался от ее черной кареты для тайных выездов.
Цесаревна зашла в роскошную золотую гостиную, главную комнату экипажа, и села в кресло у окна, Аластер присел на свое, теперь уже свое собственное, место. Рядом с ней.
Белые поля за окном пришли в движение. Далекие деревья начали чуть сдвигаться.
В этот раз Аластер с нетерпением желал оказаться в Черном Городе, ведь они ехали в княжество Везувиан, чтобы посетить Празднование Выбора.
Аластер был счастлив, что Элизавет позвала его с собой, тем более, что они еще сделали остановку у Алой Границы! По возвращению в Адамант он обязательно расскажет об этом Ненси и матери с отцом, если у них появится интерес. Они наверняка не были на границе и не смотрели в темную чащу лесу пустынных земель, из которых вот-вот мог вырваться монстр.
А вдруг… мало ли, его позовут в этом году на бал Последнего Захода Солнца? Этот праздник устраивали для тех, кто навсегда покидал Адамант и убывал в особенное место — княжество Эмбер. Аластер знал из книг, что это было место вечной тьмы — там никогда не всходило солнце, зато росли прекрасные солнечные цветы. Там жили, в вечном отдыхе и благоденствии, все достойные сыны и дочери Адаманта, удалившиеся на покой. Такой бал даже его родители ни разу не посещали. А что, если он будет достоин? Вот было бы здорово!