Его тело было помещено в цилиндрической формы емкость, заполненную зеленой жидкостью, сковывавшей любые его движения. Он мог моргать, он мог шевелить кончиками пальцев, он мог дышать через подведенную к его лицу кислородную маску. И больше он ничего не мог.
Мысли текли медленно и неторопливо, словно их тоже опустили в желе.
Он помнил, кто он такой. Он точно знал, где он находится — в медицинском отсеке Би-рейдера, корабля геддов. Других вариантов нет, прежде он никогда ничего такого не видел. Но как он сюда попал, он не помнил.
Словно его выключили в тот момент, когда в Центре Управления Полетами погас свет, и включили уже тут, на корабле.
Логан был прав, прав во всем. Все принимали его за параноика, а он был единственным на планете реалистом.
Геддам нельзя доверять.
Гедды и люди все еще в состоянии войны.
Иначе бы Кертиса здесь не было.
Сквозь толщу окружающей его жидкости окружающий мир был почти невиден. Свет, какие-то тени. Он даже не взялся бы оценить размеры помещения, в котором находился.
Он не мог точно сказать, сколько времени прошло после его похищения. Когда он бодрствовал, ему казалось, что бодрствовал он уже целую вечность, сон же, ему мнилось, всегда длился лишь несколько секунд, но он подозревал, что на самом деле это не так.
Несколько раз ему казалось, что корабль уходит в гиперпрыжок, по крайней мере, ощущения были очень похожие, но поручиться, так это или нет, он не мог. Раньше ему не доводилось летать на кораблях врагов.
Ему не было ясно, что здесь происходит, но одно он понимал с пугающей четкостью. Его жизнь кончена. Живым с этого корабля он уже не выйдет, и теперь это лишь вопрос времени. А количество отпущенного ему времени зависит лишь от того, что именно хотят от него гедды.
Однажды он пришел в себя уже не в аквариуме.
Он лежал на столе, похоже, что на хирургическом столе, и его тело по самую шею было покрыто прозрачной пленкой, которая сковывала его движения. В глаза бил яркий свет.
Интересно, зачем они позволили мне придти в себя, подумал Кертис. Препарировать человека, когда он находится в сознании, им интереснее? В любом случае, это похоже на финал моей истории. Довольно смешной, если задуматься.
Дезертировать, убежать от войны, больше полувека прожить на планете, пытаясь восстановить нарушенный этой самой войной порядок, и в итоге все равно умереть от рук тех, с кем когда-то воевал. Видимо, это судьба.
Кто-то прикрутил свет, который ослеплял Кертиса и мешал ему что-либо рассмотреть. Кертис несколько раз моргнул, восстанавливая зрение, ничего интересного на потолке не рассмотрел, повернул голову и увидел синего.
Гедд сидел на росшем прямо из палубы корабля стуле и ждал, пока Кертис его заметит. Убедившись, что человек смотрит прямо на него, гедд поднял свою большую ладонь и показал ему несколько длинных пальцев.
— Сколько пальцев вы видите?
Вместо ответа Кертис выругался.
— Реакция примитивного разума, — констатировал гедд. — Неужели за столько времени вы так и не смирились со своим положением, не смогли взять под контроль свои эмоции? Так сколько пальцев вы видите?
— Три, — сказал Кертис, хотя ему вроде бы и не хотелось отвечать. — И все три ты можешь засунуть себе в задницу прямо сейчас.
— Вы говорите, что думаете, — сказал гедд, проигнорировав предложение насчет пальцев. — Это хорошо. Я — капитан корабля, на котором вы находитесь. Вы можете называть меня Ар.
— А я — капитан Дэниел Кертис, и я видел, как горят ваши чертовы планеты, и это зрелище доставляло мне удовольствие.
— Вы знаете, почему вы здесь?
— Нет.
— Вы здесь, потому что мы ошиблись, — сказал гедд. — Мы считали информацию с вашего чипа. Вы получили его уже после падения Солнечной системы, ненамного, но позже. Вы не служили на военных кораблях Федерации.
— Так вам нужен мой чип? — Кертис расхохотался. Смех его был похож на карканье воронов и быстро перешел в кашель.
— Нам нужен чип прыжкового пилота, — сказал гедд. — И мы знаем, что извлечь его из мертвого тела невозможно. Поэтому вы все еще живы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Его вообще невозможно извлечь целым, — сказал Кертис. — Он разрушится при малейшем хирургическом вмешательстве.
— Если бы это вмешательство осуществляли люди, — уточнил гедд. — Вы недооцениваете нашу медицинскую технику.
— Зачем вам чип? — поинтересовался Кертис. — Вы где-то раздобыли старый прыжковый корабль?
— На марсианской орбите помимо «ковчегов» находится четыре крейсера Федерации, — ответил гедд. — К сожалению, ваша техника нам не поддается.
— И вы рассчитываете, что я стану вам помогать?
— Разумеется, нет, — сказал гедд. — Проблема управления вашей военной техникой упирается в интерфейс, напрямую связанный с вашим мозгом. Мы полагали, что рабочих образцов уже не существует из-за естественной убыли их носителей, и наш контакт с колонией на Тарионе подтверждал эту теорию. Тогда мы решили, что если кораблями никто не может воспользоваться, в галактике сохранится паритет, и никто не получит решающего преимущества. В таких условиях нам показалось, что путь сотрудничества является оптимальным выбором для обеих наших рас. Но Новый Дальний Уэллс преподнес нам приятный сюрприз, и тогда я решил пересмотреть условия нашего договора. А точнее, и вовсе аннулировать оный.
— Глупо, — сказал Кертис. — Вы все равно не сможете воспользоваться моим чипом.
— Мы можем извлечь его, не причинив ему повреждений, если вы об этом, — сказал гедд. — И мы уже скопировали все находящуюся в нем информацию. К сожалению, тогда и выяснилось, что хотя «железо», как вы говорите, именно то, которое нам было нужно, «софт» в нем несколько не соответствует нашим ожиданиям. Впрочем, я уверен, что эту проблему мы сможем решить уже на месте. Ваши программы не так сложны, как вам самим кажется, и мы сможем их обойти, даже если на это потребуется чуть больше времени, чем мы изначально рассчитывали.
— И ты мне все это рассказываешь, потому что тебе нравится хвастаться? Или есть еще какие-то причины?
— Несомненно, такие причины есть, — сказал гедд. — Главный вопрос — это вопрос времени. Расскажите мне о втором прыжковом пилоте, вашем коллеге. Он ведь землянин, да?
— Он не просто землянин, — ухмыльнулся Кертис. — Он — прим. Он служил в ВКС Федерации еще до войны, и его чип содержит информацию, которая сможет активировать боевые корабли.
— Значит, он и правда Жнец, — констатировал гедд. — Как вы думаете, что он сделает в сложившейся ситуации?
— Все, чтобы вас уничтожить, — сказал Кертис. — И у него будет такая возможность. Не повезло вам, ребята.
— Его скаут может обогнать наш корабль, — сказал гедд. — Но даже солдат-прим не сможет управиться с крейсером в одиночку.
— Вы идиоты, — сказал Кертис. — Он будет там раньше вас, у него будет время, чтобы подготовиться к торжественной встрече. Он возьмет с собой на скаут еще людей, и когда вы появитесь в Солнечной системе, он устроит вам ад. Которого вы, собственно говоря, и заслуживаете.
— Расскажите мне об этом поподробнее, — попросил гедд.
И Кертис, вопреки своему желанию, начал рассказывать. Он произносил вслух все, что приходило ему в голову, озвучивал каждую свою мысль, а гедд задавал наводящие вопросы, которые помогали Кертису удерживаться в русле интересующей синих информации.
Глава 13
— Можно, капитан?
— Да, конечно, — сказал Логан.
Чоу протиснулся в ходовую рубку. Кресло пилота тут было только одно, и его уже занимал Логан, так что тарионнцу пришлось разместиться на ящике с инструментами, неловко раскидав свои длинные ноги по всей рубке.
Если спросить у Логана про главную характеристику скаута, в первую очередь он бы вспомнил о недостатке жизненного пространства.
— Я хотел оговорить с вами, капитан Клеймор. Наедине.
— Говорите, капитан Чоу.
— Джон, — сказал тарионец. — На этом корабле я не капитан.