Запрыгнув к девушке на колени, я заглянула в яркие голубые глаза, сейчас пустые и равнодушные ко всему и мгновенно утонула в них, растворяясь без остатка. Мгновение дезориентации, цветной радужной круговерти перед глазами и чувства падения — и вот я уже вижу перед собой крупного серого кота.
Пушок, недовольно фыркнув, спрыгнул с моих коленей и сбежал на улицу, гордо задрав хвост. Не любит моя животина всю эту мистическую хренотень с обменом телами…
За моей спиной что-то тяжело заворочалось, заскрипели под тяжестью массивного тела мелкие камешки. Обернувшись, я с довольной улыбкой запустила руки в мягкую шелковистую шерсть.
— Ну-ну, Мишаня, это всего лишь я.
Мой боевой медведь довольно вздохнул и, придвинувшись поближе, прижался ко мне теплым мохнатым боком, даря ощущение покоя и защищенности.
В этом мире меня зовут Силика и я — до недавнего времени самая обычная айнкрадская девчонка, в меру симпатичная, в меру безбашенная, в меру осторожная. Одна из тех, кто просто живет на нижних уровнях в свое удовольствие, общаясь с друзьями, любуясь красотами виртуального мира и время от времени устраивающая мобам геноцид, чтобы добыть себе средства к существованию.
Я никогда не хотела попасть на передний край, не мечтала о славе и судьбе Проходчика и не грезила воинскими подвигами, подобно многим моим знакомым. Сказать по правде, я и в реальный мир-то не горела желанием возвращаться.
Что меня ждало там? Мачеха, после смерти моего отца отхватившая солидный куш от его наследства? Так ей плевать на меня, я даже не уверена в том, погиб ли папа своей смертью.
Моей целью было уйти от нее. Денег, оставленных отцом лично мне, вполне хватило бы на приличное образование и комнату в общежитии, но, увы, эти деньги будут доступны мне только после совершеннолетия, до которого еще два года. А пока этого не произошло, я, подобно миллионам своих сверстников, убивала время на просторах всемирной паутины.
SAO… ничего в моей жизни не изменило. Мне просто надо было дожить до того момента, когда энтузиасты добьют последнего босса, забрать деньги, закончить школу экстерном и продолжить исполнение своего немудреного плана. Если поднапрячься, я возможно даже не выбьюсь из графика.
Так что я просто жила. Когда мне исполнилось шестнадцать, я, вместе с парой знакомых, покинула Стартовый город в компании с приставленным к нашей партии армейцем, который должен был помочь нам на первых порах в овладении премудростями Системы.
Айнкрад оказался совсем не таким страшным местом, как всем нам казалось. Точнее, он не был таким сейчас, когда схлынул кровавый прибой первых месяцев нашего заключения. В продаже имелись подробнейшие карты всех открытых уровней и толстенные талмуды с подробным описанием всех мобов, которых когда-либо побеждали игроки. Их изданием и продажей занималась гильдия «Вестник Айнкрада» совместно с крупнейшими гильдиями переднего края и, я подозреваю, имея с этого некислые бабки.
К тому же — с нами был Талан, из «Адаптационного» отдела Армии, опытный наставник, уже проведший через «курс молодого бойца» не один выводок желторотых птенцов вроде нас. Он терпеливо растолковывал нам все нюансы мобовских алгоритмов и учил нас стандартным приемам работы в команде, внесистемным навыкам и просто — «искусству меча».
Так что на средних уровнях, если не терять голову, было лишь чуть более опасно, чем в многолюдном человеческом муравейнике, в котором мы жили раньше. Так же, как и там, все, что требовал от нас Айнкрад — это неукоснительное следование правилам безопасности и разумная осторожность.
Мы расстались с Таланом, когда он довел нас до двадцатого уровня, после чего армеец отправился за новой партией «новобранцев», а мы разбрелись кто куда, парни — качаться дальше, чтобы попасть на передний край, ну а я… Я просто путешествовала по Айнкраду, меняя партии и этажи как перчатки, ни к кому особо не привязываясь, пока наконец не осела здесь, на четырнадцатом этаже, где и произошло событие, резко изменившее мою жизнь раз и навсегда.
Начиналось все достаточно просто и невинно. Обычный рейд за лутом, очередная новая партия незнакомых ребят, шутки, смех и звон клинков.
А потом ко мне подошел Пушок, с довольным мурчанием потерся о мое колено и благосклонно принял подношение в виде куска мяса. Такое редко, но все же случалось, — игрокам каким-то образом удавалось найти общий язык с мобами, после чего в профиле появлялся новый навык: «Приручитель зверей».
Вот только в моем появилась совсем другая надпись… Не иначе как в результате глюка Системы я стала обладательницей уникального навыка, называвшегося «Повелитель зверей». У меня не было ограничения на количество и тип фамилиаров, мне были доступны некоторые подозрительно похожие на магию приемчики, вроде обмена телами… Жаль, что тогда меня никто не предупредил, что в дополнение к могуществу всегда прилагается целая куча проблем…
Естественно, я тут же растрепала эту новость лучшей подруге, а уже от нее эта информация ушла в руки «Ночных волков», гильдии, которая по соглашению с Армией, должна была заниматься охраной правопорядка на четырнадцатом уровне. Они и занимались… только делали это в своем стиле, называвшемся нелицеприятным словом «рэкет».
Армия и игроки закрывали на это глаза, ведь за порядком они все-таки следили, отгоняли «конкурентов» и имели достаточно мозгов, чтобы «наглеть в меру». Такая ситуация всех устраивала, а потому «байкеры» чувствовали себя хозяевами этажа.
Я не злилась на Мару. Она не была предательницей — просто такой же глупой девчонкой, не знающей законов жизни, как и я сама.
В реальном мире существует изречение «Сила приносит свободу». Я, опираясь на свой собственный опыт, с уверенностью заявляю — все это хрень собачья.
Хочешь быть свободен — оставайся ничтожеством, на которого всем плевать.
Уникальный навык — это СИЛА, самая большая сила, которую только можно получить в этом виртуальном мире и именно из-за нее я сейчас прячусь в сырой, грязной пещере в глухом лесном углу, обреченно ожидая того момента, когда меня, наконец, найдут. Из-за нее мне пришлось удалить всех знакомых из списка друзей, которые могли бы меня найти благодаря функции «Поиск друга». Ведь это так просто — приставить клинок к горлу и доброжелательным тоном поведать о вариантах: жизнь или предательство.
Не хочу, чтобы моим друзьям пришлось делать такой выбор.
Я не могу сбежать порталом на другой этаж — уж в город-то «байкеры» меня точно не пустят. Я не могу покинуть зону влияния «волков» через Башни, потому что и там стоят дозорные.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});