еще с тобой? Ты в безопасности?
Рисса была немного удивлена, услышав, как он спрашивает о ней, а не о солдатах, или Суре, или о чем-то еще.
– Я в безопасности. Кхал в соседней комнате, Теоран тоже неподалеку. Пока что у меня нет причин думать, что они желают нам зла.
Райдекар фыркнул:
– Ты слишком легко начинаешь доверять незнакомцам.
Она закатила глаза:
– Да, Кхал тоже так думает.
Рисса продолжила рассказывать ему о пиршестве, и, к ее удивлению, Райдекар слушал, прерывая только для того, чтобы попросить разъяснений или посмеяться над чем-то, что она сказала. В ее представлении он был идеальным собеседником. Возможно, это действительно всего лишь сон.
Когда Рисса поведала все, что могла, то стала расспрашивать и самого короля. Райдекар вздохнул:
– Я сейчас не в своей комнате. Я сплю, но в другой постели.
Рисса почувствовала, как напряглись ее плечи.
– И чьей же?
Неблагой король снова засмеялся, и его палец коснулся носа девушки.
– Тебе идет ревность, моя милая Рисса. Я отдыхаю в своей палатке, в нескольких милях к северу от Старой Крепости. На самом деле мы недалеко от владений твоего отца.
Ничто из этого не успокаивало.
– Что случилось?
– Война, – коротко ответил он. – Как тебе уже хорошо известно, я не способен оставаться за стенами замка и позволять остальному миру проливать кровь по моему приказу.
Рисса молчала. Каким-то образом она вообразила именно это: Райдекар будет командовать своими армиями из безопасной Старой Крепости. Мысль о том, что он бросается на врагов, рискуя собственной жизнью, совсем ее не устраивала.
– А если тебя убьют?
– Тогда в мою честь будут петь песни, воздвигать статуи, а имя мое войдет в легенды, как и имена моих предков. – В его тоне слышалась раздражающая небрежность.
Поджав губы, Рисса села лицом к нему и прищурилась.
– Ты не можешь рисковать своей жизнью. Кто еще возглавит Тенебрис? И Денархельм, если уж на то пошло. Если ты погибнешь, Антеос захватит весь мир фейри.
На губах Райдекара появилась та сводящая с ума улыбка, которую девушка не могла толком понять. Вроде и насмешливая, но в то же время мрачная и холодная.
– Хорошо. Полагаю, тебе стоит привести запасного правителя на тот случай, если со мной что-то случится.
Рисса хотела кивнуть, но разглагольствования Теорана о том, что Тарсен не тот, кто им нужен, заставили во многом ее усомниться. Что, если он прав? Что, если о жестокости проклятого принца ходят не только слухи?
– Тарсен – военачальник, – рассуждала она вслух. – Во время правления его матери Благое и Неблагое царства находились в состоянии войны, с запада тоже надвигалась постоянная угроза. Он знает, что делать.
Что произойдет после того, как они разберутся с Антеосом?
– Ты действительно в это веришь? – спросил Райдекар.
– Почему бы и нет? – ответила Рисса.
Ей нужно понять, почему он так категорически настроен против ее идеи. С самого начала он не скрывал своего презрения и неодобрения, не объясняя причин.
Но Рисса не стала спрашивать.
– Я прочитал достаточно ужасов о Тарсене, но моего прапрадеда тоже боялись все, кто о нем слышал и кто его знал. Однако он был хорошим человеком. Есть шанс, что с твоим Тарсеном приключилась такая же история.
Она оживилась.
– Всего лишь шанс, Серисса, и далеко не большой. Мне нравится иметь дело с фактами, и дело в том, что в Денархельме сейчас есть вполне нормальный правитель, и, по всей вероятности, его замена не пойдет нам на пользу.
Рисса понятия не имела, почему они и раньше не обсуждали свои теории, не сталкиваясь при этом лбами. Девушка взяла на себя лишь половину ответственности. Конечно, она не была такой любезной, какой могла бы быть, но и Райдекар не сдерживался в насмешках над ней.
– Но есть также шанс, что Тарсен станет отличным правителем. Хотя бы более-менее приличным. Верно? – предложила она.
Райдекар посмотрел на нее и вздохнул:
– Возможно. Я все же предпочел бы придерживаться нашего с тобой плана, придуманного в Старой Крепости.
Что-то шевельнулось в груди Риссы. Наверное, сердце. Он верил в нее. Считал, что она способна на многое, вопреки ее собственным убеждениям. Он верил, что она способна править могущественным волшебным королевством.
– Как насчет того, что я вернусь с Тарсеном? Ты заполучишь его – кого-то, за кем могут последовать благие лорды, – и меня. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь. Ведь это и мой мир тоже.
Райдекар громко расхохотался, запрокинув голову.
Рисса уставилась на него во все глаза. Ей не всегда удавалось его понять, но она могла сказать, когда он открыто насмехался над ней.
– Мило, что ты думаешь, будто у тебя есть выбор. Кхал вернет тебя в Старую Крепость.
Он произнес это с абсолютной уверенностью.
– Что, если я этого не хочу?
Девушка бы с удовольствием стерла эту его ухмылку.
– Поверь, еще как захочешь.
* * *
Рисса проснулась бодрой и отдохнувшей. Она не видела снов после того, как Райдекар исчез из ее разума. Девушка задавалась вопросом, а была ли их встреча плодом воображения? Но, к ее раздражению, он был прав: она не смогла бы так ясно представить его по своей воле.
Рисса обнаружила, что кто-то постирал ее одежду. Девушка испытывала чувство глубокой благодарности, когда надевала кожаный костюм.
Едва она успела одеться, как раздался стук в дверь.
– Войдите!
Кхал вошел одетый, с плащом и сумками в руках. Она нахмурилась:
– Мы торопимся?
– Да, если ты хочешь добраться до Диких земель до наступления темноты. Сегодня мы успеем достичь границы.
Девушка медленно кивнула, внезапно растеряв всю уверенность. Ей хотелось бы задержаться еще на несколько часов. Может быть, на день. Ей также нравилась мысль о возвращении в Крепость, но, если она это сделает, даже не попытавшись достичь своей первоначальной цели, что скажет Рай? Риссу тревожила сама мысль о том, что на ее решения так легко повлиять. По крайней мере, нужно попытаться.
– Хорошо. Но для начала я бы увиделась с королевой.
– Сура. Зови ее Сура. Ты единственная королева, которая имеет значение.
Рисса вздохнула. В какой момент она перестала противиться титулу? За последние несколько дней многое изменилось. Девушке казалось, что привычная жизнь рассыпается на глазах.
– Верно. Ты знаешь, где она?
Он покачал головой:
– Я это узнаю. Соберешь свои вещи?
Кхал торопился.
Рисса не удосужилась распаковать вещи до того, как погрузилась в крепкий сон. Проверив свою сумку, она заметила, что остальная часть ее одежды также была выстирана. На первый взгляд у нее ничего не пропало. Кто бы