странная темная магия – магия, о которой Рисса никогда раньше не слышала и не видела.
– Люди, – ответила незнакомка.
Рисса нахмурилась, сбитая с толку. Люди были созданиями лишь из плоти и костей.
– Или что-то в этом роде. Они обладали огромной силой, и в их глазах было что-то странное. Как будто души покинули тела. Готова поспорить, что люди снова пробовали темную магию, дабы превзойти нас. Это не первая и не последняя их попытка. – Она пожала плечами.
Риссе бы очень хотелось быть такой же уверенной в себе.
– На вас напали? – поинтересовался Кхал.
Женщина усмехнулась:
– Я не отвечаю южанам.
Теоран ухмыльнулся, радуясь, что Кхала очерняют.
– Что случилось?
– Мои шпионы заметили, что они обнюхивают окрестности, поэтому я притворилась, будто мы отступаем. Когда они пришли занять Динон, мы подожгли город и заперли ворота. Спустя некоторое время мы сожгли их чертовы задницы, а затем вернулись убить тех, кто еще дышал. – Всю речь женщина произнесла с ухмылкой.
Рисса усмехнулась:
– Умный ход.
Женщина пожала плечами:
– Не все с этим согласятся. На восстановление потребуется время и много денег. В правлении есть свои минусы.
Они достигли носа черепа – входа в главный дворец.
– Оставайтесь здесь на ночь, у вас будет крыша и хлеб, но на другое не рассчитывайте.
– Крыша и хлеб – это все, что нам нужно. Спасибо, Сура, – нежно ответил Теоран.
Итак, это была Королева Костей. Риссе следовало догадаться, но она не могла представить женщину, родившую семерых дочерей – или убившую их, если уж на то пошло.
– Позволь, я представлю своих спутников.
– Ох, пожалуйста, не надо, – фыркнула Сура. – Давайте притворимся, что я понятия не имею, в чьей прославленной компании я нахожусь. Со всем уважением, у меня и без того достаточно проблем. – Улыбка женщины не померкла, когда она повернулась к Риссе: – Мы встретимся снова, но официально и при других обстоятельствах. Тогда и поговорим. А пока что мне нужно потушить пожар, восстановить дома и накормить не одну сотню голодных ртов.
Рисса не знала, что сказать. Королева каким-то образом узнала ее. И хотя она не падала к ее ногам, то признавала власть Риссы.
– Я помогу, если смогу, – предложила Рисса. – Я практиковалась в магии воды.
Сура немного поколебалась, прежде чем рассмеяться.
– Ну, я не вижу повода отказываться. Давайте устроим ваших коней и приступим к работе.
* * *
Рисса не соврала: ее магия воды была довольно слабой. Сильной стороной девушки была магия земли, а магия воздуха и огня легко поддавались. Владение магией воды стало плодом долгих лет обучения. Похоже, жители Динона могли ее понять. Мало кто прибегал к заклинаниям, предпочитая таскать ведра с водой.
Рисса поднимала влагу в воздух и обрушивала ее на горящие здания, ускоряя тушение пожара. На десятом доме ее голова готова была взорваться – от переизбытка новых сил в глазах потемнело. Рисса продолжала до тех пор, пока не погасли последние языки пламени.
Кхал помогал грубой мужской силой, позволив королеве Суре командовать им без единого протеста. Он поднимал большие деревянные балки, чтобы укрепить более хрупкие здания, передвигал камни и таскал трупы, пока пот не выступил на его висках.
На радость зрителей, Теоран снял рубашку и помогал строителям. Его стройная загорелая фигура напоминала статую бога.
Рисса очень расстроилась, обнаружив, что он не произвел на нее никакого впечатления. Она могла объективно оценить его красоту – рыжие волосы, пронзительные глаза цвета мха, золотистая кожа, – но ничто из этого не воспламенило ее сердце так, как могла бы одна простая мысль о несносном короле.
Будь проклят Райдекар. Если он будет и дальше влиять на ее влечение, то придется его убить.
– Я думаю, что за эту ночь мы сделали все, что смогли! – провозгласила Сура. – Ужин подадут в замке.
Толпа разразилась свистом и аплодисментами. Рисса последовала за жителями обратно к входу во дворец Суры. Три тушки ягненка жарились на вертеле. Имп[3] перемешивал котел с густой травяной похлебкой, а вокруг летали пикси с подносами со свежеиспеченным хлебом. Желудок Риссы заурчал от голода.
Она стояла в очереди за мясом, гадая, не упадет ли в голодный обморок.
Повар, готовивший ягненка, вручил королеве Суре огромный нож, который в крайнем случае мог бы послужить мечом, и королева отрезала первый кусок под рукоплескания придворных. Она положила щедрый кусок бедра в керамическую чашу с красной каймой. Поверх мяса налили рагу.
Рисса облизнула губы. Неужто она пускала слюни?
Королева оглядела толпу, нахмурившись. Затем она заметила Риссу и подозвала ее к себе. Снедаемая неловкостью, девушка подошла к королеве.
К ее удивлению, Сура вручила ей первую миску.
– Ну что? – спросила Королева Костей. – Как Вашему Величеству нравится еда Динона?
Рисса на мгновение замерла, прежде чем поднести миску к губам. Она вдохнула аромат и отхлебнула горячую похлебку.
Девушка закрыла глаза и застонала:
– Как же вкусно. – Она не могла припомнить, чтобы когда-либо пробовала что-то столь же восхитительное. Аппетит девушки напрямую зависел от энергии, которую она использовала, и после нескольких часов работы с магией воды Рисса могла бы съесть слона. Она впилась в пищу, воодушевленная аплодисментами толпы. Рисса проглотила все до последней капли, отрывая мясо руками, пока толпа наблюдала за ее трапезой.
Когда она опустошила миску, королева Сура свистнула и вернулась к жаркому, чтобы отложить и себе, провозглашая тем самым начало пира. Остальные присутствующие ждали своей очереди.
Разве Сура не говорила, что не станет оповещать свой двор о присутствии Риссы? И все же она сделала это, делегировав честь открыть пиршество, ибо это было обязанностью лица, занимающего самое высокое положение. С тем же успехом она могла бы заставить пажа громко выкрикивать имя Риссы.
Все еще чувствуя себя неловко, Рисса решила постоять в стороне, поближе к входу во дворец. Она присела у статуи льва, используя худощавое тело дикой кошки как опору.
– Это было глупо.
Рисса сморщила нос:
– Как тебе удается двигаться так бесшумно?
Она не слышала и не ощущала приближение Кхала, но теперь он опирался на другую сторону статуи.
– Практика. Я все время слежу за Раем. Не меняй тему. Ты никогда не должна есть первой – если только не доверяешь тому, кто тебя обслуживает.
Девушка закатила глаза:
– Я не Рай. Никто не хочет меня убивать.
Кхал фыркнул:
– Ты Серисса Брайер. Список людей, желающих твоей смерти, такой длинный, что можно составить целую книгу.
– Ну, отравление бесполезно. – Некоторые сильные яды могли на нее подействовать, но ее нельзя было убить с их помощью.
Мимо промчался бесенок и помахал