не общалась, практически не разговаривала… Я всегда думала, что именно у нее меньше всех шансов попасть в восьмерку финалистов.
– Так, может, поэтому ее и выбрали, – ответил мой брат. – Потому что она была другая, не такая как все. В конце концов, конкурс был не чем иным, как социальным экспериментом по изучению поведения людей в колонии, изолированной от остальной цивилизации. И… как знать? Может, она и была той, кто лучше всего мог приспособиться к такой жизни, оторванной от всего привычного мира.
– Может быть, – ответила я.
В словах моего брата присутствовала логика, но я всегда подозревала, что за выбором Андреа скрывалось что-то еще.
– И потом, – продолжил он, – она была экспертом в математике и информатике, а такой человек точно мог пригодиться, если бы возникли проблемы со связью или компьютерами.
В этот момент я посмотрела брату в глаза.
– Не знаю, не знаю… Думаю, что она была также идеальным человеком, которого можно было бы контролировать, – сказала я.
– Контролировать ее? Как? Зачем? – он улыбнулся мне в ответ. – Везде ты ищешь какие-то заговоры.
– Что ж, это моя работа. И, возможно, именно по этой причине ключ сейчас у меня в руках.
Мы снова сели в машину и отправились в очередное путешествие, которое должно было привести нас в университет чуть больше, чем через восемь часов.
По радио звучала «Come Tomorrow» Питера Брэдли Адамса.
___
И теперь, когда участники заняли личные комнаты, тишина начинает поглощать пространство вокруг каждого из них. В ней рождаются самые сокровенные мысли, потому что дневная суета просто исчезла.
Тишина наступает в комнате Фрэнка, которому, несмотря на накопившуюся сегодня усталость, требуется время, чтобы заснуть. Он нервничает, вспоминая свои переживания. Мужчина примирился с мыслью, что никогда не вернется на Землю, что отныне Марс станет его домом и он начнет здесь новую жизнь. Фрэнк думает, что, хотя здесь есть множество ограничений в повседневном комфорте, он наконец избавится от всех страхов, которые заполняют его разум.
Теперь он размышляет о том, что каждое утро ему больше не нужно принимать разнообразные лекарства, сдерживающие его сексуальные наклонности. Он больше не будет чувствовать эту дрожь в теле, которую испытывал всякий раз, когда прямо во время консультации ему приходилось вступать в борьбу со своими собственными желаниями.
Лежа в кровати, Фрэнк улыбается, потому что попал в рай, где он наконец сможет стать нормальным мужчиной. Он не хочет думать о будущем, о том, что случится, если здесь когда-нибудь родится ребенок. Возможно, к тому времени самого Фрэнка уже не будет в живых.
Ночная тишина опускается и на комнату Андреа, которая чувствует себя счастливой в этой новой жизни. Девушка рада, что в ближайшем будущем ей предстоит общаться не более чем с одиннадцатью людьми, которых к тому же она контролирует.
Андреа обожает камеры, потому что они обеспечивают ей безопасность, как старший брат, который следит за тобой, чтобы защитить в нужный момент. А ведь такого человека у этой девушки никогда не было. Андреа хотела бы, чтобы объективы всегда были рядом, улавливая каждое движение тех, кто приближается к ней.
Она улыбается, глядя в свой компьютер, потому что у нее есть все, что нужно, – бесплатный доступ в интернет с личным аккаунтом. Есть причина, по которой Андреа должна следить за экраном своего ноутбука практически не отрываясь.
Вот она ложится в постель и начинает вспоминать о своем детстве. Она видит юную девушку, кочующую с места на место, с улицы на улицу. Ей всегда приходится быть настороже, прячась даже от самой себя.
Маленькая девочка, лишенная родителей и страны, утратившая способность чувствовать.
И лежа так, глядя в потолок, она вытягивает руки перед собой, чтобы посмотреть на татуировки на своих ладонях.
Ноль на левой руке, который был нанесен тогда, когда она чувствовала себя абсолютно опустошенной. Теперь этот символ заставляет ее вспоминать те времена, когда она ощущала себя просто телом, не понимая, что вообще существует. Андреа плыла по течению, сталкиваясь с постоянным безразличием. Девушке приходилось спать на улице, наблюдая, как мимо проходили собаки, на которых было больше одежды, чем на ней самой.
Она медленно переводит взгляд, чтобы посмотреть на другую татуировку ноля, изображенную на ладони правой руки. Андреа набила новый символ тогда, когда тот мужчина решил позаботиться о ней. После этой встречи она стала сильнее, осознав, что сама способна управлять человеческими жизнями. Так она оказалась одним из самых опасных людей в мире.
Андреа сжимает кулаки и опускает руки. Садится на кровать, скрестив ноги, и снова кладет пальцы на клавиатуру. Ей пришло новое сообщение, а значит, снова пора включаться в работу.
___
– Что тебя беспокоит? – спросила я его после почти часового молчания.
– С чего ты взяла, что что-то не так? – ответил он мне, не отрывая взгляда от дороги.
– Есть вещи, которые не меняются, и одна из них – это то, как ты чешешь голову, когда нервничаешь…
Мы сдержанно улыбнулись друг другу.
– Я думаю о том, что нет часов. В конкурсах всегда был хронометр, и участники должны были завершить игру за определенное время.
– Я тоже думала об этом, но не всегда использовался хронометр.
– Насколько я помню, нет, – возразил он. – Во всех выпусках, от первого до последнего, было четко установлено время для завершения игры.
– На телевидении – да, но не в хижине. Мы же продолжаем ту первую игру, и там часов не было.
Мы проехали несколько километров, и я поняла, что брат солгал мне о причине своего беспокойства: Алан продолжал украдкой почесывать голову.
– А теперь скажи мне правду: что тебя действительно тревожит?
Он не проронил ни слова ровно до того момента, пока не нашел место, где можно было бы остановить машину.
И тогда брат задал мне свой вопрос, который не давал ему покоя все это время.
___
Ночная тишина окутывает и комнату Мастера, жизнь которого, наконец, становится намного спокойней, чем в последние годы. Он знает, что ему больше не нужно тревожно подскакивать на кровати по утрам, держать пистолет под подушкой, оставаясь настороже даже во время сна…
Хуан задолжал очень много денег людям, которые не привыкли долго ждать. Он знал, что они готовы пойти на все ради достижения своих целей. Каждый день он выходил на улицу, в страхе думая, станет ли их очередная встреча последней.
Вот почему, когда ему позвонили с шоу и сказали, что он прошел отбор, жизнь Хуана буквально озарилась. Мастер сделал все возможное, чтобы понравиться публике, продемонстрировав свои лучшие навыки. Дальше