счета компании отвечаю я, – солгал он, – и я проверяю все выплаты, контракты… Ну, вы меня понимаете. И я обнаружил несколько ежемесячных переводов на имя Оливера Вокза.
– Да, это мой сын, мой младший.
– Как я уже сказал, я проверяю расходы и хотел бы знать, куда распределять данные платежи.
Женщина занервничала.
– Ну… я подписала контракт с вашим отцом на тот случай, если ему понадобится такой ребенок, как Оливер, для какой-нибудь рекламы или шоу… Но налоговая меня уже проверяла неоднократно, и никаких претензий не было. Я плачу налоги, все законно, у меня есть все документы…
– Да-да, в этом мы нисколько не сомневаемся. Но, насколько мне известно, ваш сын никогда не появлялся ни на одном из шоу, и я не понимаю, почему он до сих пор продолжает получать эти деньги.
– Я не знаю, ваш отец нам сам это предложил. Он лично приезжал сюда, чтобы подписать контракт.
– Наш отец? Наш отец приезжал сюда? – удивленно спросил мой брат.
Мы переглянулись и поняли, что здесь было что-то нечисто. Отец был не из тех, кто разъезжал по домам простых людей. Этот ребенок, похоже, играл куда более важную роль, чем мы предполагали.
– Да, ваш отец приехал сюда, и мы подписали контракт. Он заставил меня пообещать, что это останется между нами, что я никогда ничего об этом не стану рассказывать, – ответила женщина.
– Ну, наш отец – это наш отец, но мне необходимо знать всю правду, иначе платежи придется отменить.
Мы увидели, как у женщины слегка задрожало веко.
– Хорошо… но это весьма непростая история.
___
Корабль начал снижать скорость, в то время как шоу собирало все больше и больше зрителей. Не было семьи, которая в этот момент не стояла бы перед экраном телевизора, наблюдая за тем, что уже стало частью истории.
Было отмечено, что одной из главных проблем миссии может стать неудачный спуск корабля, если он сядет слишком далеко от «Разведчика». Иными словами, один маленький просчет мог привести к провалу всего проекта.
Постепенно корабль был приведен в вертикальное положение, чтобы опуститься на Красную планету.
Начался обратный отсчет. Аудитория уже исчислялась миллионами.
Благодаря сложным тормозным системам ракета медленно снизилась и совершила посадку на Марсе. После всеобщего вздоха облегчения раздались громкие аплодисменты межпланетного масштаба.
Люди начали обниматься, смеяться и плакать… В этот момент абсолютно все казалось возможным: человечество могло разрушить свою собственную планету, а затем найти себе другую. В культуре потребительства, где люди привыкли только использовать и уничтожать вещи, был сделан гигантский скачок.
Внутренние камеры показали, как постепенно все пассажиры сняли защитные крепления и слились в крепких объятиях. На мгновение участники забыли о каких-либо разногласиях между ними. Они были живы, и это было главное. В перерывах между радостными возгласами конкурсанты махали рукой в одну из основных камер, которая держала постоянную связь с Землей.
Первое «Привет!», достигшее Земли после некоторой задержки, вызвало огромную радость на всей планете.
Время, необходимое для доставки сообщения с Марса на Землю и наоборот, зависело сразу от нескольких факторов: расстояния между двумя планетами в тот или иной момент, прохождения между ними Солнца или положения различных спутников. Но в среднем передача сигнала составляла около шести или семи минут как в одну, так и в другую сторону.
– Привет и вам с Земли! – крикнул ведущий. – Вы не представляете, какие чувства мы переживаем в данный момент, насколько мы гордимся вами.
– Полет завершился успешно, наконец-то вы на месте. Нас разделяет с вами огромное расстояние, но вы все равно находитесь рядом, в наших сердцах, – добавила ведущая. – Нам сообщают, что вы приземлились в нескольких метрах от намеченного места, но отклонение минимальное. С «Разведчика» уже выехал марсоход, чтобы поприветствовать вас.
Когда появились новые изображения, можно было видеть, как марсоход остановился перед кораблем, и из него вышли два астронавта. Они открыли дверь и вошли внутрь, чтобы обнять новых восьмерых жителей Марса.
После оживленных приветствий, вопросов, смеха и комментариев пришло время надеть костюмы и выйти наружу.
– Ребята, вы готовы? – спросила их единственная женщина-космонавт.
– Да, – закричали все хором.
Первой вышла Мисс, и камера сфокусировалась на ее ногах. Как только Мисс ступила на поверхность Красной планеты, новая модель кроссовок тут же поступила в продажу по всему миру. Через несколько минут сайт был забит заказами. Тем же вечером стало известно, что эти кроссовки стали самой продаваемой обувью в истории за один день. Инвестиции компании окупились с лихвой.
Следом за ней вышел Мастер. Как и было условлено, на нем был оранжевый костюм, отличающийся от формы других участников, с логотипом одной из самых влиятельных компаний в мире.
Третьим на экране появился Фрэнк. Он достал бутылочку и сделал вид, что пьет из нее прямо через шлем. Бутылочка для кормления, созданная специально для этого события, с инновационным дизайном и из совершенно нового материала, стала безоговорочным бестселлером.
___
Как только корабль совершает посадку, несколько человек в разных частях света согласовывают свои действия, чтобы контролировать с этой минуты интернет. Они должны удалять любые неподобающие комментарии или изображения.
На данный момент организаторы могут выдохнуть спокойно, поскольку все идет по плану и никакой цензуры не требуется. Но это только пока.
Тем не менее центры контроля номер один и два готовы к любому развитию событий.
___
– Даже не знаю, с чего начать… городок у нас маленький, и Фрэнк был единственным педиатром, которого все очень любили. Он был красивый и обаятельный, и почти никогда не ошибался с диагнозом. По правде говоря, в этом отношении даже нечего и добавить. – Она замолчала.
– Но? – спросила я ее.
– Но… знаете, – она сделала паузу на несколько мгновений, – также поговаривали, что он слишком много трогал детей.
Мы с братом молча посмотрели друг на друга.
– На самом деле доказательств никаких не было. Ходили только слухи, что он то раздевал их без надобности, то слишком долго гладил… Но никто не мог ничего предъявить конкретного.
Она снова замолчала.
– Однажды моему сыну стало плохо: у него резко подскочила температура, и все тело начало бить от лихорадки. Я так испугалась, что позвонила Фрэнку, чтобы он пришел к нам домой. Фрэнк ответил мне, чтобы я не беспокоилась, что он приедет буквально через несколько минут. Пока я ждала его, мне пришло в голову установить камеру…
Женщина отвела взгляд в сторону.
– Как только он приехал, мы прошли в комнату моего сына, и там он начал осматривать его, измеряя температуру. Я посмотрела на мобильный, сказала,