- Ты, - он уселся на кресло, демонстрируя, что, несмотря ни на что, является хозяином положения. Конечно, это обманчиво, однако позволять Лиане верховодить он не собирался. – Это же ты разыскивала меня всеми способами, еще и завалила господина Райса своими письмами. Зачем?
- Ты меня игнорировал, - привычно надула губы Лианталь. Почему-то она считала, что ее вечная маска наивной и капризной девочке поможет наладить отношения с женихом. Глупо, даже очень.
- И? Что. Ты. Хотела, - четко разделяя каждое слово, повторил Эллиот. Лиана перестала капризничать и другим, уже более хладнокровным тоном, ответила:
- Я хочу, чтобы мы назначили дату свадьбы.
- Боишься, что станут называть старой девой? – хмыкнул магистр. Он умел быть неприятным и бить в больные точки, хотя и не очень-то это любил. Но в компании невесты своим умением пользовался с удовольствием.
- Мы все равно с тобой поженимся, так почему мы медлим? – пропустила мимо ушей его шпильку Лиана, а Эллиот тут же перекривил ее аргумент:
- Раз уж мы с тобой все равно поженимся, так какая разница, раньше или позже? – парировал магистр, а невеста снова усмехнулась:
- Что, хочешь напоследок нагуляться?
- Знаешь, помолвочный обряд, конечно, ограничил многое, - невозмутимо проговорил полуэльф. – Однако разве там есть какой-то запрет на измены? Даже после свадьбы я могу не хранить тебе верность, Лианталь. Но разве тебе это нужно?
Лиана с шумом втянула в себя воздух. Она прекрасно понимала, какие пересуды пойдут, если муженек начнет изменять. Заклятые подружки с удовольствием воспользуются возможностью уязвить ее. И нарисованная картина ей не нравилось.
- Дорогой, а ты не думаешь, что эта твоя ведьмочка также недолго продержится, как и предыдущая? – сладко улыбнулась она. – Конечно, она уже в курсе помолвки, однако…
Она не закончила, вот только невыговоренная ею угроза все равно прозвучала между строк. Эллиот почувствовал, как его ледяная маска начинает трещать по швам.
Тогда, четыре года назад, Пенелопа узнала о невесте непосредственно от самого «сокровища». И реакция ее оказалась весьма и весьма бурной. И теперь Эл сильно сомневался, что это было случайностью. От бессильной злобы магистру захотелось схватить вредную эльфийку за плечи и хорошенько тряхнуть, пока не избавится от всей дери, что в ней есть.
Однако дела минувших дней сейчас не имели принципиального значения. Гораздо важнее было другое. Могла ли Лиана причинить вред Авроре или просто угрожала? Еще вчера он был готов поручиться, что нет. А сейчас откровенно сомневался.
Мгновение – и резким движением Линдер вскочил на ноги, схватил невесту за локоть и подтянул к себе:
- Слушай меня внимательно, Лианталь. Попытаешься как-то навредить Авроре – и ты пожалеешь. Я умею помнить гадости и умею мстить. И сделаю все, чтобы твой брак со мной стал настоящим кошмаром. Так что на твоем месте я был бы несколько осмотрительнее. За любой удар в адрес Ави ты получишь десять. Ты меня поняла?
Он воспитанный. Вежливый. Настоящий лорд, пусть и эльфийских кровей. И вот сейчас он отбросил всю эту мишуру и действительно угрожал. Голос бил хлыстом и заставлял эльфийку ежиться от представленных картин.
- Не слышу! – Эллиот все-таки поддался искушению и легонько тряхнул невесту.
- П-поняла, - стукнув зубами, ответила Лианталь.
- Что ж, - Эл отпустил дамочку так резко, что она покачнулась. – А теперь скажи, ты что-нибудь уже предпринимала? Как-нибудь вредила? Учти, пока что мы разговариваем без кристалла правды, но это пока.
Лиана торопливо замотала головой, утверждая, что она ничего не делала. И вообще, вся из себя милая, скромная и крайне безобидная. В данный образ Эл не верил ни капли, вот только сейчас четко осознавал, что она не врет.
- Прекрасно. Если это все, о чем ты хотела поговорить, то я пошел, - не утруждаясь манерами, объявил Эллиот. – И не надо мне докучать. И искать меня через моего начальника тоже.
- А свадьба? – все-таки пискнула Лианталь, а магистр Линдер неприятно усмехнулся:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- На твоем месте, я бы вообще задумался, нужна ли тебе эта свадьба. Стоит все усилия несчастной жизни с человеком, который тебя откровенно презирает и ненавидит?
Ответа он дожидаться не стал и покинул не слишком гостеприимный дом. О данном разговоре Эллиот не жалел, хотя и понимал, что невестушка вполне может побежать жаловаться своему папочке. А тот, соответственно, его. Вот только было одно обстоятельство, которое решало все.
Он дал Авроре клятву, что убережет ее от всех неприятностей, которые ее преследуют сейчас. И в свете наложенного на нее заклятья любое действие, предпринятое Лианой в ее адрес, может обернуться огромными проблемами. Так что лучше предупредить, чтобы хотя бы невеста не высовывалась в ближайшее время.
Впрочем, Эл почему-то не сомневался, что любой укол со стороны Лианталь Ави встретит достойна. И еще неизвестно, кто из данного конфликта вышел бы победителем. Конечно, с поправкой на заклятье. И вот с ним-то Эллиот теперь и собирался разобраться.
Остаток дня магистр Линдер провел в библиотеке родного клана в поисках информации о наложенном на Аврору заклятье и способах его снятие. Наверное, впервые за долгое время он искал что-то иное, кроме способа расторгнуть помолвку, завязанную на магии влияния. Со свадьбой он еще успеет разобраться, а вот у ведьмочки времени не так много на решение вопроса.
Фолиант за фолиантом, предложение за предложением… Кажется, Эл не конспектировал столько со времен учебы. Одно радовало – в ситуации постепенно начал проявляться просвет. И пусть он не решит проблему окончательно, но хотя бы сможет несколько улучшить ситуацию.
Время уже близилось к полуночи, когда перед ним возникло запечатанное послание, отправленное с помощью магической почты. Эллиот разрушил печать, прочитал несколько строчек и выругался. Это было сейчас совсем некстати! А отказать он никак не мог. Ведь беременным женщинам в просьбе о встрече не отказывают. Особенно если это – первая просьба впервые за долгое время. И что-то ему подсказывало, что разговор будет связан напрямую с хорошенькой ведьмочкой, которая уже несколько дней не желала выходить у него из головы.
Глава 19
В лаборатории мы засиделись до самого вечера. Несколько раз появлялся Талар и пытался выковыривать нас оттуда, намекая, что его беременной жене стоит отдохнуть. Однако Пенелопа каким-то невероятным образом умудрялась от него избавиться, да еще и ускользнуть от упорных вопросов, что же такое важное мы варим.
Ну как мы… Варила Пенелопа, я же сидела и изучала книги. Как сказала невестка, сегодня я была в ударе в буквальном смысле этого слова и, если я действительно хочу получить зелье, лучше мне не приближаться пока к нему. Не знаю, заподозрила ли она что-то, но прямых вопросов относительно моего слабоватого везения задавать не стала.
Спустя время к нам присоединился и фамильяр невестки Гаррет, поддерживая ее силы. Наконец Пенелопа закончила колдовать над зельем и выдохнула:
- Ну вот и все. Теперь отдыхать. Оно за ночь настоится, и завтра надо будет добавить еще несколько ингредиентов. И тогда будет готово. Вот только за результат я не ручаюсь, Ави.
Последние слова она проговорила совсем тихо, точно извиняясь, что могло получиться не слишком эффективно. Впрочем, нельзя отменять и побочные свойства. В конце концов, зелье экспериментальное, и какие у него будут побочные эффекты, неизвестно. В одном я только была уверена – на мое здоровье и жизнь оно не повлияет. Я доверяю в этом вопросе Пенелопе, она лучший специалист. У меня бы точно такого не получилось.
- Спасибо! – я порывисто вскочила со стула, попутно свалив несколько книг, и крепко обняла невестку. – Ты самая лучшая!
Вот уж повезло братцу с истинной парой. А мне – с сестрой. Потому что за последние три года именно ею для меня и стала Пенелопа.
- Будь осторожна, - ласково коснулась моей щеки она. – У меня странное чувство, что вокруг тебя что-то сгущается.