Вот из-за таких мыслей я и хотела создать зелье, подавляющее зов крови. Потому что иногда он становится слишком громким, таким, что заглушает мои собственные мысли и принципы. Потому что нельзя так. Потому что должен быть выбор. Что-то более важное, чем инстинкты. Чувства. Хотя нет, чувства мне как раз не нужны. Не к тому, кто находится в ловушке собственной помолвке. Я просто хочу себе счастья. Хотя бы чуточку.
- Ави, - Пенелопа щелкнула пальцами перед моими глазами. – Точно все в порядке?
Судя по ее тону, этот вопрос она задавала далеко не первый раз. И мне оставалось только улыбнуться. Глупо и даже как-то жалко.
- Да. Все в порядке. Надо работать над зельем. Оно у тебя, кстати, не убежит? – напомнила я, заметив, что котел закипает. Пенелопа выругалась себе под нос и бросилась спасать варево. А я только вздохнула: не знаю, что там у нее в итоге получится, но буду верить в лучшее. Потому что влюбляться в чужого жениха, который не может разорвать помолвку, категорически запрещено. Но как удержаться, если он даже собственной жизнью поклялся, что убережет меня от беды, чего бы ему это не стоило?
Глава 18
Эллиот Линдер
У Эла не было ни малейшего желания навещать невесту. Да что там, это лишь досадная обязанность, лишь бы Лиана на некоторое время успокоилась. В отличие от него самого невеста совсем не прочь выйти замуж, пусть даже ее не особо интересует он сам. Вот его положение и возможности, которое оно дает, – другое дело. Лиана хотела власти. А Эллиот больше всего на свете хотел избавиться от навязанной помолвки. Он понимал, что тогда, в его детстве, отец воспользовался возможностью упрочить положение их клана. И как политик не мог этого не одобрять. Но жениться из политических соображений Эл не собирался.
И последние годы, еще когда учился в Академии, изучал магию влияния и искал способы разорвать помолвку. Пока безуспешно, однако Эллиот не отчаивался. Если есть обряд, значит есть и возможность ему противодействовать. Просто он пока ее не находил.
А Лиана все рвалась к алтарю. При этом она особо не утруждала себя тем, что можно попробовать влюбить в себя жениха. Да и зачем? Она считала, что он уже у нее под каблуком, как бы она себя ни вела. Эльфийке не нужен был муж, ей требовалась власть.
Эллиот хмыкнул себе под нос, заметив, что уже прибыл к дому суженой. Он вовсе не спешил и направился экипажем. Поразмыслить о происходящем. Оттянуть мгновение встречи. Да что угодно! В конце концов, ему еще надо найти способ помочь Авроре.
Мысль о вредной ведьме заставила его невольно улыбнуться. Вот уж кто точно ни за что не стал бы вести себя как Лианталь. Аврора слишком умна для этого. И слишком горда, чтобы принуждать мужчину быть с ней. Да и в целом привыкла видеть сначала личность, а потом уже светскую мишуру. И это не могло его не восхищать в малышке Лестар.
Впрочем, его вообще многое в ней восхищало. Еще в ту пору, когда они только познакомились. Девчонка была дерзкой, нахальной и изобретательной. Вот только почему-то те же качества в ее брате бесили Эла до зубовного скрежета. А теперь… Теперь он просто обязан сделать все, чтобы уберечь Аврору. Линдер готов поспорить: родственникам о своей проблеме она не скажет. Будет молчать до последнего и в итоге окажется в проигрыше. Значит, сейчас он обязан сделать все возможное и невозможное, свыше того, что могли бы сделать члены клана Лестар. В конце концов, в отличие от них он очень многое знает о магии влияния.
И найти ту самую гниду, которая наложила заклятье на Аврору. А еще проследить, чтобы ведьмочка ни во что не влезла с ее потрясающим умением находить неприятности. В общем, дел у него по горло, а он вынужден тратить драгоценное время на ненавистную невесту. И все ради одной цели – чтобы она в ближайшее время и нос свой не совала в его дела.
Ступая по дорожке, ведущей к дому, Эл в очередной раз насмехался над желанием семейства невесты пускать пыль в глаза. Клан Лианы быть эльфийским и имел большой вес в Совете. Вот только само поместье было помпезным, явно дорогим и претензионным. Как, впрочем, и сад. Как правило, эльфы редко нагромождают свои владения безликими каменными статуями, предпочитая создавать настоящие произведения искусства из растений. А данное семейство гналось за общепринятой модой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И даже дворецкий был высокомерен и пафосен, как это принято в высшем обществе. С идеальной осанкой и непроницаемым лицом он проводил Эла в гостиную и распорядился (иначе и не скажешь), чтобы тот ждал Лианталь. И что-то подсказывало магистру, что невестушка вовсе не будет спешить, испытывая его терпение. И заодно мстя за игнорирование ее великой персоны.
Пока Лианталь готовилась явить ему свой прелестный лик, Эл всерьез размышлял над тем, может ли невеста быть той, кто пытается навредить Авроре. С одной стороны, Лиана в тот день была зла, и Ави она восприняла как досадную помеху. А еще блондинка совершенно не стесняется в средствах, и Элу не стоило ее провоцировать. А с другой… Хватило бы ей мастерства и времени, чтобы предпринять такую гадкую и одновременно изысканную диверсию?
- О дорогой! Глазам своим не верю, ты наконец соизволил меня посетить! – театрально воскликнула благоверная, возникая за его спиной. Эл настолько погрузился в свои мысли, что даже и думать забыл о ней.
- Не паясничай! – сухо парировал он. – Ты прекрасно знала, что я приду. Я обещал.
- Жениться на мне ты тоже обещал, однако я почему-то до сих пор так и числюсь в невестах, - довольно язвительно отозвалась Лианталь, поджав губы. – Или причину твоей медлительности я видела в прошлый раз? Решил погулять напоследок с хорошенькой, но глупой адепткой?
В первое мгновение Эллиот аж оторопел от ее наглости, однако не позволил своему удивлению скользнуть на лицо. Вот только голосом постарался заморозить свою драгоценную невесту, раз уж магию к ней применять нельзя. Хотя очень захотелось.
- Я тебе уже говорил – выбирай выражения.
Он втянул Аврору в эту историю, и оскорблять ее он не позволит. Тем более, такой особе, которая не имеет мозгов. А Лианталь на его словах взвилась и возмущенно взвизгнула:
- Почему ты так себя ведешь? В конце концов, твоя невеста – я, а не эта шавка подзаборная!
- Очень жаль, - не сдержался Эллиот, машинально отмечая, что Лиане не удалось выяснить, кто такая Аврора на самом деле. Иначе бы точно поостереглась говорить такое о единственной дочери влиятельного князя демонов. Но могла ли она ей навредить?
- Что?! – лицо эльфийки исказилось возмущением. – Да как ты можешь?! Да я…
И она торопливо начала перечислять все свои достоинства, чуть ли не до родословной. Эл терпеливо ждал, пока у дамочки закончится запал, не особо вслушивалась в то, что она говорит. И так понимал, чем все завершится. И точно!
- И вообще, - она перешла на совсем другой тон, вкрадчиво-опасный, - ты забыл, что тебе никуда от этого брака не деться? И уж ты-то, ублюдок по рождению, должен понимать оказанную честь!
Эллиот даже не оскорбился. Ни капли. Да, он бастард, с этим знанием и вырос. Однако ему повезло с семьей. У него отличный отец (хотя и натворивший дел с этой помолвкой), замечательная любящая сестра, мать, с которой он видится крайне редко, но знает, что любим ею, а еще есть милая мачеха, которая воспитала его как собственного сына. Хотя кто-то еще продолжает считать, что он должен этого стыдиться.
- Я-то, может, и ублюдок, - не сдержал насмешки магистр Линдер. – Но ведь в этом-то все и дело, Лиана? Иначе вам бы этот брак не нужен был так. Так что не забывайся.
Голос был ледяным и хлестким. И Лианталь отпрянула от него, точно только что вспомнив о причинах их помолвки.
- Давай покончим с лирикой, - скривил губы в усмешке Эллиот. – Что ты от меня хотела?
- Я? – глупо приоткрыла рот Лианталь, несколько ошарашенная его реакцией. Могла бы уже и привыкнуть к тому, что он никогда не примет ее глупые капризы. Впрочем, как и ее саму. Ненаглядная невестушка раздражала его еще в детстве, а сейчас его неприятие набрало новый градус. Элу было проще удавиться, чем жениться на этой особе.