— Товарищ младший лейтенант, задержите этого прохвоста, его это рук дело, — вновь смело высказался механизатор.
Максим обратился к стоящему рядом старшине:
— Тимофей Федорович, сходите и, если получится, задержите Селиванова, доставьте в сельсовет, там допросим.
— Пошли, Костя, поможешь мне, — участковый позвал с собой активного парня, который с радостью пошел с ним.
— А вы, товарищи, помогите мне еще раз прочесать все близлежащие леса, разделимся на пять групп по 10 человек. К пяти часам вечера собираемся здесь, доложите результат. Возьмите с собой легкие лопаты, вскрывайте подозрительные холмики, обращайте внимание на покрытые сучками и лапником места, за это время земля еще не сможет слежаться. Товарищ председатель сельсовета, Вы лучше меня знаете эти леса, разбейте людей на группы и определите маршруты поиска. Я иду с первой группой, старшина, как придет, пусть идет со второй, арестованного заприте и поставьте этого парня охранять его, сами тоже идите искать, очень прошу.
Почти весь день Максим со своей группой мотался по лесу в поисках пропавшей женщины, обследовали даже, как смогли, местное болото, но никаких следов пропавшего человека обнаружить не удалось. В расстроенных чувствах молодой человек возвратился со своей группой в шестом часу к зданию местной власти, где уже дожидались старшие нескольких других групп — результат был все тот же. Вскоре подошел Владимир Афанасьевич со своей группой, вместе они зашли в сельский совет, где секретарь подогрела на электроплитке чайник и выложила домашние пироги с луком и яйцом. В кабинете председателя потихоньку собрались старшие по всем группам и сообщили, что никого не нашли. Обстановка была гнетущая, люди тяжело переживали внутри свое бессилие перед так сложившимися обстоятельствами. Максим поблагодарил всех за помощь в поисках и попросил идти по домам: «Товарищ старшина, приведите Селиванова, может, он чего-то вспомнил и расскажет?» Через несколько секунд завклубом в наручниках уже сидел в кабинете.
Слегка уставшим голосом Максим спросил его:
— Мы думали, что Вы уже в ночь драпанете искать себе защитников в партийном аппарате райкома или в райисполкоме. Что же Вы так не ловко? Можете не успеть.
— Я хотел, да товарищи очень не любят, когда их в ночь беспокоят, — дрожащим голосом произнес он, затем зарыдал и встал на колени. — Владимир Афанасьевич, товарищ младший лейтенант, Тимофей Федорович, не губите! Честно признаюсь, бес попутал, все глаза пелена какая-то застелила, нравилась она мне сильно, и хотел я ее. Может быть, я в то утро и задушил бы ее, но я не успел этого сделать, честно говорю. Невесть откуда на лесной дороге оказался молодой парень, который стащил меня с женщины и так ударил мне несколько раз, что я еле отдышался, он смотрел на меня такими глазами, и вообще, запах и сам он был как бы не от нас, не видел я у нас таких людей. Он пригрозил мне пистолетом и сказал, что найдет меня везде и убьет, если я проболтаюсь об этом случае. Синяк под глазом — его дело.
— Ты говоришь, не видел у нас таких людей, но на кого-то он все же похож. Можешь его описать? — задал вопрос Максим и, положив руки на стол, уставился на Селиванова.
Тот трусливо заводил глазами, переводя взгляд с оперативника на председателя сельсовета, ища защиты:
— Это был совершенно другой человек, но он очень был похож на Вас, товарищ младший лейтенант, — после этих слов тщедушный человек закрыл голову руками, ожидая неминуемого удара в «репу» (как говорят в народе). И этот удар едва не состоялся: молодой оперативник вскочил с места, сжимая кулаки, затем, повернувшись вокруг оси, ударил кулаком в ладонь и, овладев собой, сел на место.
— Так ты что, подлец, свои темные делишки решил на честного оперативника свалить?! — старшина взял заведующего клубом за грудки и несколько раз тряхнул.
— Что Вы, Тимофей Федорович, — едва не рыдая, оправдывался Селиванов, — я же сказал, совершенно не тот человек, но если бы видели, как похож! Я сам ничего не понимаю, прошу только поверить мне, я говорю правду.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Давайте все успокоимся и во всем потихоньку разберемся, — спокойным голосом произнес председатель.
Максим встал и посмотрел в окно на вечернее небо:
— Получается, Селиванов хотел убить гражданку Соболеву, но не успел сделать это. Ему помешал молодой человек, похожий на меня, скорей всего, летчик с приземлившегося самолета. Но как он здесь оказался и почему в это время?
В разговор снова вступил старшина:
— Давай, Евгений Евгеньевич, колись, иначе плюнем на тебя и разболтаем все, что ты нам только что сказал, тогда этот свирепый парень точно прибьет тебя, бестолкового.
Селиванов вновь весь затрясся:
— Не делайте этого, иначе он действительно меня убьет, вы бы видели, как блестели его глаза! Женщина жива и, скорей всего, ушла с ним, но я не видел, он мне снова врезал под дых у дерева, затем дал такого пинка под зад, что я до самого поля летел стрелой.
— Значит, Нета Соболева спасена. Как это все мистически страшно и непонятно одновременно! Выходит, ее спас молодой человек, похожий на меня, но откуда он мог узнать, что ее именно в этот день и час будут поджидать на дороге?
— Товарищ младший лейтенант, я убедительно прошу Вас закрыть пока информацию по этому делу. Люди сильно напуганы и подавлены, а здесь просто чертовщина какая-то! Да и сказать-то нам им нечего: женщина вроде как жива, а где она сейчас, мы понятия не имеем. Давайте подождем.
— Хорошо, товарищ Метельников, подождем до утра, я должен все проанализировать, и уж тогда будем решать. Тимофей Федорович, немедленно отконвоируйте гражданина Селиванова в КПЗ Шуйского отдела милиции, пока его нужно взять под стражу. Я сейчас туда позвоню.
Когда задержанного увели, Максим распрощался с председателем сельсовета:
— Пойду, с Вашего позволения, мне нужно крепко подумать, да и поздно уже, учительница говорит — сильно боится темноты, совсем не спит ночами.
— Максим Захарович, давайте зайдем ко мне, жена уж наверняка ужин приготовила, отдохнете немного, — предложил молчавший до этого председатель колхоза.
— Да нет, Венер Михайлович, большое спасибо, но есть что-то совсем не хочется. Пойду, мне нужно побыть одному.
От сельского совета до здания школы было с полкилометра, и Максим шел не спеша, разглядывая улицы села, были четко выражены два порядка: рядом с одним было кладбище и большой чистый пруд; другой начинался с храма, рядом был магазин и сельский совет; недавно построенная школа оказалась на краю села; на приусадебных участках было очень много садов с яблонями, вишнями, терновником.
«В общем-то, место очень хорошее, чистый воздух, и даже фермы колхоза вполне облагороженные, во всем виден порядок. Почему же такое гнетущее состояние на душе, будто столкнулся с чем-то противоестественным, тревожно как-то?» — он остановился, рядом с тропинкой шелестел в свежей траве большой еж. Почувствовав и увидев человека, колючий свернулся в клубок и угрожающе запыхтел: «Ту, ту, ту, ту».
На душе у младшего лейтенанта потеплело, присев на корточки, он тихонько дотронулся до животного, пыхтение стало еще более угрожающим. «Эх ты, безобидный работяга, только пугаешь ведь. Не бойся, я не причиню тебе зла, делай спокойно свое дело», — Максим встал и двинулся по дороге дальше. Вот уж и школу стало видно.
Зайдя внутрь и ополоснув лицо из умывальника, он поднялся на второй этаж, зашел в свою комнату и, присев на кровать, хотел уже снимать сапоги, как вдруг дверь открылась и на пороге показалась Настасья Вадимовна. Вечернее солнце хорошо освещало ее через окно, и сейчас молодой человек сумел хорошенько рассмотреть ее: она была довольно стройная, но немного суховатая: старомодное платье и туфли выдавали ее всецелое увлечение педагогикой и немного второстепенное отношение к своей внешности; впрочем, лицо правильной формы было довольно красиво с большими серыми глазами и прямым носом. Молодая девушка, как и большинство учителей, была близорука, но, впрочем, это ее не портило.