в мой Щит, откидывая меня метров назад на пятнадцать назад. Не на земле стою, опоры нет.
Силён князюшка. Крупным калибром шпарит, как из пулемёта.
Резко хожу вбок, на ходу обновляя Щит. В то место, где я только что был, прилетает ещё несколько шаров Огня, а потом его накрывает ветвистая молния.
Отвечаю Кружавчиками и Кометой, приблизительно сообразив, откуда по мне летели подарки.
Кометой точно промазал. Ещё одна очередь шаров полетела в ответ с той стороны, и снова, наугад, через уже спадающую Огненную Стену.
– Тр/у/сы, Тр/у/сы, Тр/у/сы! – запускаю я целый рой весёлых магических паразитов, стараясь этим веером накрыть весь противоположный сектор поля.
В ответ получаю ещё одну Огненную Стену.
Хитёр и опытен Юсупов. Моментально сообразил, что благодаря Кружавчикам он будет виден, как на ладони, и тут же закрылся Стеной Огня, вынуждая и меня снова делать то же самое. К слову сказать, очень затратное заклинание, эта Стена. Не мелочится князь. Главное, не дать ему преимущества, когда я попаду под это заклинание и выйду из него ослеплённым. Тут-то он и отыграется, заставив меня уйти в оборону.
Запускаю такую же Стену навстречу, и опять наблюдаю за буйством Стихии, не забывая перемещаться.
Так дело и до ничьей может дойти.
Дальше что, на кулаках биться будем? Или у князя ещё есть какой-то трюк в запасе?
Нет, доводить поединок до такого финала у меня отчего-то нет никакого желания. Значит, ничего другого мне не остаётся, как вламываться через обе Стены на его половину Арены. Там сейчас тоже должно быть весело. Огненный Дождь вперемешку со Льдом с неба летит. Юсупову наверняка чертовски неуютно. По крайней мере Щиты ему обновлять нужно постоянно и достаточно часто.
Ага, а вот и подходящее место нашлось. Наши Стены сошлись под некоторым углом друг к другу, и с одного края уже почти доедают одна другую. Вот-вот погаснут.
Я стремглав кинулся к нужному краю поля, на ходу собирая Комету и ещё один Щит.
Есть у меня определённая надежда на Кружавчики, которые должны роем виться вокруг Юсупова. Если повезёт, туда и врежу со всей дури, а дальше бой покажет, как поступать.
– Тр/у/сы! – послал я вперёд себя ещё один рой паразитов, и на полной скорости пересёк уже почти погасшие Огненные Стены, уничтожавшие друг друга.
На половине Юсупова была баня.
Это сравнение первым пришло мне на ум.
Две взаимно противоположные Стихии – Огонь и Лёд, в своём противостоянии создавали целые облака густющего пара, местами опадающего обильными хлопьями снега, которые снова скрывались в беспросветном тумане.
Да, если Юсупов хотел стать невидимым, то теперь у него всё получилось. Найти его сейчас можно только на ощупь. Всё остальное скрыли облака пара, и лишь узкая полоска, метров в пять-семь шириной, идущая вдоль остатков Огненной стены, сжигающей своим жаром любую чуждую ей магию, ещё как-то просматривалась.
Внезапно, настолько неожиданно, что я даже вздрогнул, из клубов туман вывалилась фигура Юсупова. Маг успел остановиться перед самой Стеной, и словно почувствовав что-то, резко развернулся в мою сторону.
Рефлексы, вбитые Шепелевым на тренировках, сработали раньше, чем я успел что-либо понять.
С неба сорвалась Комета, и за те полсекунды, которые она летела, Юсупов успел многое…
Он расправил плечи, и презрительно ухмыльнулся. Так, словно это он только что выиграл.
– Красиво ушёл… – только и смог сказать я, как-то разом поняв, что скрывается за ухмылкой князя.
В Империи не заводят дел против умерших или погибших. Своей смертью Юсупов только что спас свой Род и Клан от обвинения в коронном преступлении.
Прожил князь Юсупов всю свою жизнь в уважении, а своей смертью заставил уважать себя ещё больше.
По крайней мере меня, отчётливо понявшего, что князь в поединке искал себе смерть, и сделал её максимально убедительной для окружающих.
А как он правдиво бой изображал… Ни у кого язык не повернётся сказать, что это выглядело не так.
Я, хоть и был разгорячён боем, но всё же сумел перебороть себя, и поклонившись, перекрестил воронку, ставшую местом упокоения князя. Успел заметить, что он был верующим.
Достойный был противник, и урок он мне преподал такой, который никогда не забудешь.
– Господа! Хочу представить вам нового Главу Совета Архимагов! – услышал я усиленный магией голос Императора, когда развеяв заклинания, направился к центральной трибуне, – Князь Бережков Олег Игоревич. Прошу любить и жаловать.
Как мне показалось, последние слова государь произнёс с лёгкой иронией.
Зря он так.
Мне сейчас не до шуток.
И могу сказать, что я стал взрослее, многое поняв за короткое время поединка.
Глава 59
Жизнь – штука непредсказуемая. Порой в ней происходит столько всего интересного, что все планы летят… Сами понимаете куда.
Не, я вообще-то не жалуюсь. Я просто констатирую факты.
А начиналось всё вроде бы хорошо.
В моем списке особо срочных дел, каждое из которых без всякого сомнения требует моего личного вмешательства, всего-то осталось сорок восемь пунктов.
Небольших таких. По сути, с каждым из них можно разобраться за неделю – другую, а то и меньше. Жалкие сорок восемь недель, без выходных, и вот вроде бы и всё. Какие проблемы…
Только где бы их ещё взять, эти недели?
Да и не бывает всё так просто. Пока одни решаешь, другие комом накатывают.
Неделя ушла на разбирательство с Советом Архимагов. Тут мне очень помог внутрисемейный аудит в лице Алёнки. Вгрызлась моя жёнушка в финансовые документы, которые у магов, мягко скажем, не блистали.
Ни качеством ведения бухгалтерии, ни особыми прибылями Совет Архимагов не отличился, зато удивил расходами по содержанию библиотеки. Когда жена обратила на них моё внимание, я лишь недоверчиво покрутил головой. На такие деньжищи целый год две деревни можно кормить от пуза, и то ещё останется.
Понятно, что изначально о нехорошем подумал. О воровстве. С такой мыслью и посетил книгохранилище, занявшее добрую половину подвальных помещений под дворцом Совета.
Всё оказалось значительно проще, и в какой-то степени, смешнее.
Маги не стали заморачиваться с обычными технологиями, и в результате все помещения отапливаются, освещаются и обогреваются достаточно древними магическими артефактами, на постоянный ремонт и зарядку которых и уходят деньги.
Ознакомившись с техномагической частью подвального оборудования, я почесал затылок. Да, уж. Накрутили тут изрядно. Несложно догадаться, что никакого инженерного подхода в подборе и размещении оборудования практически не было, как не заметил я и хоть какого-нибудь внятного проекта.
– Изначально никто не предполагал, что наша библиотека так разрастётся, – рассказал