Тед едва заметно нахмурился:
– Зеленые насаждения помогают людям сохранять здоровье.
– Чертовски верно, так и есть, – подхватил Спенс прежде, чем Мег смогла возразить, напомнив о пузатых гольфистах с их «низкокалорийным» пивом. – Мы с Тедом много об этом говорили. – Он отодвинул свой стул. – Пойдем, мисс Мег. Мне нравится эта мелодия.
Хотя из-за стола ее вытянул Спенс, Мег могла поклясться, что почувствовала, как невидимая рука Теда выпихнула ее на танцпол.
Спенс танцевал вполне прилично, да и мелодия была быстрой и ритмичной – словом, началось все путем. Но когда зазвучала медленная баллада, он так притиснул ее к себе, что в тело вдавилась массивная пряжка ремня, не говоря уж кое о чем гораздо более возмутительном.
– Не знаю, из-за чего у тебя приключились трудные времена, – Спенс ткнулся носом ей в ухо. – Но, похоже, кое-кто не прочь приглядеть за тобой, пока не встанешь на ноги.
Хотелось бы надеяться, что речь не о том, о чем она подумала, но бесспорное доказательство пониже пряжки свидетельствовало об обратном.
– Ну, я, конечно, не имею в виду ничего такого, что тебе не по душе, – добавил он. – Просто мы могли бы провести какое-то время вместе.
Мег нарочно споткнулась.
– Ой! Мне нужно присесть. Я сегодня натерла ногу.
Спенсу ничего не оставалось, как последовать за ней к столу.
– Не можешь угнаться за мной, – проворчал он.
– Мало кто сможет, могу поспорить, – выдал Главный Подхалим.
Спенс подвинул свой стул ближе и обнял ее за плечи.
– У меня блестящая идея, мисс Мег. Давай слетаем сегодня вечером в Лас-Вегас. И вы тоже, Тед, звякните своей подружке, и отправимся все вместе. Я позвоню своему пилоту.
Он был так уверен в благодарном согласии, что уже доставал мобильник. И поскольку никто из сидевших за столом мужчин ничего не предпринял, чтобы окоротить затейника, Мег поняла, что придется выпутываться самой.
– Извини, Спенс, мне завтра на работу.
Он подмигнул Теду:
– Ну, клуб, в котором ты подвизаешься, не бог весть что такое. И я уверен, Тед сумеет уговорить твоего босса дать тебе пару дней отпуска. Что скажешь, Тед?
– Если он не справится, так я это сделаю, – пообещал Далли, бросая ее на съедение волкам.
Кенни тоже внес свою лепту:
– Позвольте мне. Буду счастлив все уладить.
Тед лишь высокомерно посмотрел на жертву и промолчал. Она ответила недругу прямым взглядом, от злости у нее даже кожу пощипывало. Мег в последнее время вытерпела многое, но с подобным мириться не станет.
– Дело в том… – запинаясь, начала она. – Я не совсем свободна. В эмоциональном плане.
– Что это значит? – не понял Спенс.
– Это… сложно.
Начало подташнивать. Почему в жизни не существует кнопки «Пауза»? Такой фичи ей сейчас больше всего не хватает. Ведь, если нет времени подумать, придется ляпнуть первое, что придет в голову, самое глупое, вероятно. Где же ты, волшебная «Пауза»?
– Тед и я.
Бутылка с пивом стукнулась о зубы Теда. Кенни навострил уши. Спенсер смутился.
– Сегодня утром ты сказала, что вы двое не пара.
Она растянула губы в смущенной улыбке:
– Мы и не пара. Пока. Но я надеюсь.
Слово застряло у нее в горле, как кость. Она только что подтвердила версию недоброжелателей о мотивах ее вмешательства в свадебную церемонию.
Но Кенни откинулся на спинку стула с видом человека скорее забавляющегося, чем осуждающего.
– Тед проделывает это с женщинами постоянно. Мы никак не можем разобраться, как это у него получается.
– Я точно не могу, – отец Теда бросил на нее странный взгляд. – Самый резвый козленок, какого я когда-либо видел.
Тед отсекал слова острыми краями своей лучезарной улыбки:
– Этого никогда не случится, Мег.
– Время покажет.
Теперь, увидев до чего разозлила мерзкого сводника, Мег захотела развить перспективную тему, наплевав на возможные последствия.
– У меня печальная история отношений с неподходящими мужчинами. – Она потянула многозначительную паузу. – Не то чтобы Тед не был безупречным. Даже чересчур, пожалуй, но… влечение не всегда поддается логике.
Густые темные брови Спенса сошлись на переносице.
– Разве в прошлом месяце он не собирался жениться на президентской дочке?
– В конце мая, – уточнила она. – И Люси моя лучшая подруга. Это была полная катастрофа, как вы, я уверена, читали в газетах.
Тед наблюдал за ней с неизменной небрежной доброжелательностью, но в уголке глаза подрагивала микроскопическая жилка. Ей это начинало нравиться.
– Но Люси никогда ему не подходила. И я помогла ему в этом убедиться. Откровенно говоря, его благодарность могла бы меня смутить, не втрескайся я по уши.
– Благодарность? – В голосе Теда звенела закаленная сталь.
К черту все. Мег махнула рукой и принялась приукрашивать легенду с ловкостью своего папаши, актера и драматурга:
– Я могла бы прикинуться застенчивой и скрыть, что запала на него полностью, то есть абсолютно, но я никогда не любила такие игры. Выкладываю карты на стол. В перспективе это всегда лучше.
– Честность – замечательное качество, – одобрил Кенни, явно наслаждаясь происходящим.
– Знаю, о чем вы все думаете. Что я вряд ли могла влюбиться в него так быстро, ведь, чтобы ни говорили, не я расстроила эту свадьбу. Но… – Сочинительница бросила на Теда обожающий взгляд. – На этот раз для меня все иначе. Настолько по-другому… – Она не смогла противиться желанию раздуть угли. – И... Если судить по вчерашнему ночному визиту Теда…
– Вы двое встречались среди ночи? – уточнил его отец.
– Ужасно романтично, правда? – Мег изобразила мечтательную улыбку. – В полночь. На церковных хорах…
Тед вскочил на ноги.
– Пойдем потанцуем.
Склонив голову на бок, она превратилась в матерь всех скорбей.
– У меня нога растерта.
– Медленный танец, – проворковал он вкрадчиво. – Можешь стоять на моих ногах.
Прежде чем Мег успела придумать отговорку, Тед схватил ее за руку и потащил на переполненный танцпол. Он рывком прижал ее к себе так, что она чуть не задохнулась. Хорошо хоть на нем не было ремня, и ей не пришлось иметь дело с пряжкой… или с любым другим объектом, вжимающимся в тело. Единственное, что было твердым и пронизывающим в этот момент у Теда Бодина, – взгляд.
– Каждый раз, когда я думаю, что ты уже не сможешь доставить больше хлопот, ты умудряешься преподнести сюрприз.
– А что мне было делать? Лететь с ним в Лас Вегас? И вообще, с каких пор сводничество входит в круг твоих обязанностей?
– Дело не зашло бы так далеко. Тебе достаточно было полюбезничать с ним.