вурмек придёт в себя, верзила в шапочке подхватил его под мышку, и все трое двинулись в направлении города. Поначалу Горен сопротивлялся и даже пытался ударить своего обидчика. Но все старания были напрасны: человек лишь ещё крепче сжимал его. Юноша понял, что справиться с такой мощью ему не удастся и будет куда разумнее поберечь силы для нового побега. Решив больше не сопротивляться, он просто повис на несущей его руке.
Верзила и его спутники неторопливо шли по улицам городка, по пути что-то бойко обсуждая и громко смеясь. Выворачивая в тесных коридорах проулков, они двигались по вьющейся вверх брусчатой дороге в оживленной дневными заботами толпе жителей и гостей города. Повсюду под тенями нависающих крыш, крепко вжавшись в обшарпанные стены домишек, стояли мелкие торговые лавки и лотки с различным съестным и напитками. Здесь были пироги со всевозможной начинкой, жареная птица, обилие видов высушенной и закопченной рыбы и морские твари. Вокруг всего этого разнообразия витала мелкая мошкара и множество запахов от вызывающих аппетит до исключительно зловонных. Смешиваясь, они создавали нечто тошнотворное и удушливое. Однако шныряющие туда- сюда прохожие не замечали этого и не только с охотой приобретали предложенный товар, но и перекусывали купленной снедью, не отходя от лотков.
Пройдя несколько оживленных улочек, верзила и его спутники свернули в глухой закоулок и остановились у одинокостоящей лавки, вся передняя часть которой была овита гирляндами из просоленных морских раковин и нанизанной на верёвку вяленой рыбы. Рядом с лавкой, возвышаясь почти до самой её крыши, стояла большая бочка. Спереди к ней был приделан поворотный краник, из которого медленно капала тёмная чайного цвета жидкость. Стекая, она собиралась в подставленную снизу металлическую миску, где уже кишела попавшими в неё мухами и мошкарой. Хозяин лавки стоял на противоположной стороне улицы, басисто беседуя с пышной немолодой женщиной, выглядывающей из окна дома. Очевидно, он рассказывал толстушке что-то смешное, от чего она визгливо закатывалась хохотом и, утирая платком выступающие от смеха слёзы, дышала тяжело и со свистом. Заметив ожидающих посетителей, женщина, не прекращая хохотать, указала на них рукой, и торговец тут же оставил её, поспешив к лавке. Он перебросился с верзилой парой коротких фраз, после чего взял три подвешенные над прилавком кружки и начал наполнять их из бочки. Журчащие звуки льющегося напитка и его терпкий запах заставили троицу довольно переглянуться. В глазах близнецов заблестел огонёк нетерпения, а когда торговец, наконец, выставил доверху налитые пенной жидкостью кружки, братья тут же принялись с жадностью их опустошать. Верзила ухмыльнулся, вручил хозяину лавки несколько монет и присоединился к своим спутникам. Однако возлияния длились недолго. Уже через пару минут троица вновь шагала по улице.
Близнецы были очень довольны. Они неприкрыто хвастали перед верзилой украденными у торговца солёными раковинами и вели себя разнузданно. По всему было видно, что напиток, поданный им в лавке, был необыкновенно хмельным. И без того наглые и грубые существа держались ещё более бесстыдно. Стремясь ввязаться в перепалку, они цеплялись к прохожим и дерзили встречающимся на их пути женщинам. Много раз верзила пытался унять товарищей, но они так опьянели, что, едва успокоившись, снова затевали скандал. Горен, по-прежнему висящий на его плече, с опаской наблюдал за происходящим. Глаз, который ему так метко подбили, отёк и уже совсем не открывался. Но вурмеку хватило и одного чтобы разглядеть опасность, которую навлекли на него близнецы. В разгаре склок верзила оказывался в самом центре толкотни и гвалта, а вместе с ним невольным участником становился и юноша, которому насилу удавалось увернуться, чтобы не получить пару новых синяков. Когда же, близнецы в очередной раз, с трудом унявшись, опять взялись за своё, и принялись донимать проходящую мимо семейную пару, верзила больше не церемонился. Он с силой вытолкнул братьев вперёд, пригрозив им расправой. Это несколько осадило разбушевавшихся пьянчуг, и они пошли, молча, стараясь не смотреть в сторону их обозлённого друга.
Вскоре спутники оказалась на пороге двухэтажного здания. А когда они вошли внутрь и предстали перед тем самым незнакомцем, который погнался за Гореном, вурмек понял, что сбежать в ближайшее время у него вряд ли получится.
– Ну, что, вернулся?– едко спросил человек.
Он подошёл ближе и скомандовал верзиле:
– Поставь мальчишку на ноги. Теперь-то он точно не побежит.
Верзила отпустил Горена. Подняв голову, вурмек взглянул на человека: вокруг заплывшего глаза юноши красовался большой, налитый кровью, синяк.
– Идиоты!– взмахнув кулаками, напустился на троицу незнакомец,– Я просил вас поймать его, а не бить! Что мне делать с этой уродиной? С такой рожей он распугает мне всех посетителей и не уследит одним глазом за ворами. Я не стану вам платить за дурную работу втридорога. Получите одну цену на всех!
После этих слов, человек достал из кармана тряпичный мешок и нервно тряхнул им над ладонью. Отсчитав пять монет, он сунул их верзиле и буркнул:
– Идите работать. На кухню принесли рыбу. Да, и проследите за торговкой, того и гляди, что-нибудь стянет.
Он гневно взглянул в след удаляющейся троице и заметив, что близнецы идут пошатываясь, крикнул им вдогонку:
– А явитесь ещё раз пьяными, уволю к черту морскому!
– Зачем я здесь?– вдруг произнёс Горен.
– Зачем?– желчно переспросил его человек, пряча мешок в карман,– Ты, мальчик, здесь для того, чтобы работать.
Вурмек удивлённо открыл рот.
– Но я не хочу этого делать, ведь я не просился к вам в помощники,– ответил он.
Человек громко рассмеялся.
– А я и не собирался спрашивать о твоих пожеланиях,– сказал он сквозь смех,– Я заплатил за тебя хорошую цену и не отпущу, пока ты не отработаешь всё, до последнего серебряного. А кроме того, отслужишь и за те деньги, что я потратил, выхаживая тебя. Так что, живо берись за швабру, да вымой хорошенько пол. Скоро здесь будет не протолкнуться.
Горен в недоумении застыл на месте.
– Кому вы заплатили за меня?– спросил он.
– Крысёнышу, что тебя принёс,– ответил человек,– Знал бы я, каких проблем с тобой получу, не дал бы сурицитскому выродку ни одной монеты! И хватит болтать!
Он замолчал, а затем, придвинувшись к вурмеку так близко, что от его дыхания на голове юноши зашевелились волосы, прошипел сквозь зубы:
– Из этого города тебе не сбежать, коротышка, даже не пытайся. Отработаешь, отпущу, а может и найму, если понравишься. Но бежать не смей, иначе я сам тебя высеку.
В это мгновение рядом с лестницей на второй этаж открылась дверь, ведущая на кухню, и в помещение вошла та самая девушка, которую Горен видел на берегу. В одной руке она держала пустой таз, а в другой надкусанную хлебную лепёшку. Увидев вурмека, девушка остановилась в дверях.