Наконец, терпение Кирины было вознаграждено. Линда появилась в зале позже обычного и заказала себе вина. Кирина никогда прежде не видела, чтобы она пила алкоголь. Специально для нее Стефф откупорил синюю бутылку с серебреной пробкой. Спустя четверть часа на фарфоровых щеках проступил персиковый румянец, а вечную мерзлоту васильковых глаз тронула оттепель. Линда поднялась из-за стола и покинула зал. Кирине вспомнилось, как она сняла запонки с пьяного Капитана. Такой шанс было нельзя упускать. Выждав несколько минут, она отправилась следом.
Ферия робко постучала в дверь, прокручивая в голове сценарий разговора. Линда не открывала долго, и Кирина занесла руку вновь, как вдруг створка распахнулась, вылетев из-под ее кулака.
— Что тебе нужно? — грубо осведомилась Линда, однако голос ее был не столь резок как обычно.
У Кирины был подготовлен ответ.
— Я хотела поговорить с тобой про Милу. Кажется, у нее проблемы.
Секунду блондинка молча разглядывала ее, затем кивком головы велела проходить внутрь. Линда вошла следом, осмотрела гостиную так, точно сама была здесь гостем, и, наконец, опустилась в одно из кресел, взглядом усадив Кирину напротив.
— Что не так с Хель?
— Я думаю, у нее сильный стресс, возможно ей нужны лекарства. Она странно себя ведет…
— Ты о том, что она вечно чешется и обгладывает корки в кустах, точно помоечная крыса? — перебила Линда.
— Так ты знаешь? — удивилась Кирина.
Ответом ей стала презрительная гримаса. Безразличие Линды оказалось неприятным сюрпризом для Кирины. Это противоречило сценарию, который она столь старательно сочиняла для этой беседы.
— Вы ведь подруги, — растеряно произнесла она.
— Потому-то я и взяла ее сюда с собой, — в глазах Линды зажегся мстительный огонек, к ее удовольствию, вызвавший недоумение Кирины. — Она так горячо уверяла меня в том, что никогда не бросит, что я решила не разбивать ее сердце разлукой. По просьбе моей матери Хель взяли в Космическое реалити. Матушка сделала мне этот подарок в обмен на хорошее поведение перед камерами. А я, в свою очередь, устроила маленький сюрприз для своей лучшей подружки: ни слова не сказала о том, что ей придется жить с матикорой. Мне нравится смотреть, как он точит об нее свои когти. Одно из немногих здешних удовольствий.
Недоумение Кирины невольно сменилось осуждением.
— Зачем ты так с ней поступила?
Вино развязало Линде язык, и она сказала то, чего Кирина никак не ждала от нее услышать.
— Хель решила, что может использовать меня, чтобы спасти своего больного папашу, — слова Реон сочились ядом, но сквозь него Ферия вдруг ощутила привкус горечи, — а когда он протянул ноги, надумала бросить Академию и меня заодно. Она хотела поступить со мною так, как все поступают с дорогой красивой куклой: поиграться, а потом выкинуть, когда отпадут надобность и интерес. Эта крыса всерьез полагала, что обхитрила меня.
Губы Линды дернулись, пытаясь сдержать то ли смех, то ли слезы. Кирина почувствовала, что настал подходящий момент.
— Мне жаль, что Мила так обошлась с тобой, — осторожно проговорила она. — Было скверно с ее стороны использовать твое одиночество. Ведь каждому человеку нужен настоящий друг.
Линда смерила ее презрительным взглядом.
— Вроде такого, каким стала для тебя Сорса?
— Нет-нет, — Кирина торопливо помотала головой. — У нас с ней слишком мало общего. А настоящий друг должен разделять твои чувства и идеи… стать для тебя кем-то вроде брата или сестры.
Последние слова вызвали интерес блондинки. Огонек любопытства зажегся в ее глазах, и она чуть подалась вперед.
— А у тебя самой есть такие друзья? — недоверчиво поинтересовалась она.
— Да, — Кирина медленно кивнула.
— Ты нашла их в приюте?
— Не только там, — уклончиво ответила она. — Но они заменили мне семью, — Кирину внутренне передернуло от собственных слов, — благодаря им, я перестала чувствовать себя одинокой.
— И где же сейчас твои друзья?
— Они остались в Лимбе.
— Нищета любит сбиваться в стаи, — фыркнула блондинка, однако слова Кирины определенно задели нужные струны в ее сердце.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Среди них есть не только бедняки, — соврала Кирина и добавила вскользь, — возможно, и ты смогла бы найти родственную душу среди них.
— Вряд ли у меня есть что-то общее хоть с кем-то из них.
— Это не так, — Кирина напряженно следила за реакцией Линды, — хоть они и не столь богаты как ты, у вас много общего.
— Например?
Кирина сглотнула и тихо произнесла:
— Они ненавидят пришельцев.
Секунду васильковые глаза буравили ее лицо, и с неприятным удивлением Кирина заметила, что в них нет и капли хмеля.
— Ты из Солнечного братства, — неожиданно выдала Линда, и Кирина дернулась, будто сквозь нее прошел разряд тока.
— С чего ты это взяла? — она с трудом протолкнула слова по пересохшему горлу.
— Ты из Солнечного братства, — уверенно повторила Линда, разочарованно откидываясь назад. — И это все? Ради этого ты пасла меня все эти дни? Я ожидала чего-то поинтересней.
Кирина онемела, сообразив, что Реон сама заманила ее сюда.
«Она ненавидит все инопланетное. Как я могла поверить, что она станет пить аёрнское вино?»
Ей пришлось сделать усилие, чтобы выдавить из себя:
— Вздор. У тебя нет никаких доказательств.
— Доказательства нужны тем, кто намерен кого-то убеждать. Однако нам они ни к чему — мы обе знаем, что я права.
— Это не так, — безнадежно повторила Кирина, сознавая, что шок от слов блондинки выдал ее с потрохами.
«Если она сдаст меня пришельцам, нам конец», — Кирину прошиб ледяной пот. На мгновение ей в голову закралась отчаянная мысль о том, как заставить Линду молчать наверняка.
— Даже не думай, — ухмыльнулась Реон, словно прочитав ее мысли. — Я оказалась умней, чем ты рассчитывала, и могу оказаться сильней, чем ты надеешься.
— Как ты поняла? — Кирина сдалась и обмякла, точно из нее вынули хребет.
Линда посмотрела на нее с презрением.
— Моя мать — не лучший воспитатель, но один ее урок я усвоила отлично: держи рот закрытым, а глаза открытыми. Прислуга стала вести себя иначе. Если прежде они скакали перед пришельцами точно дрессированные пудели и были готовы лизать им сапоги, то теперь глядят на них злобно, как на врагов, — Линда сделала паузу, наблюдая за Кириной. — Перемены пришли вместе с двумя оборванцами, которых ты протащила в Посольство. Твой дружок достаточно умен, чтобы улыбаться и не привлекать внимания, но вот братец — круглый идиот. Скалится и рычит, словно цепной пес, не понимая, во что ввязался. Я уже долго наблюдала за ними, когда заметила, что ты следишь за мной. Твои жалобы на Хель подсказали мне, что ты для чего-то искала ее, ведь столкнуться с ней случайно невозможно, а россказни про таинственных друзей, которые сделаются мне братьями лишь потому, что я ненавижу пришельцев, окончательно расставили все по своим местам, — на лице Реон отразилась смесь презрения и злости. — На что вы вообще рассчитываете? Мастера до сих пор не заметили вашей возни лишь потому, что никому нет до вас дела.
— Чего ты хочешь? — слабым голосом поинтересовалась Кирина.
— От вас? — Линда состроила брезгливую гримасу. — Ничего. Только не пытайтесь втянуть меня в это дерьмо.
— Ты не выдашь нас? — недоверчиво уточнила Ферия.
— Можете быть спокойны: мне одинаково плевать на вас и пришельцев.
С некоторым облегчением Кирина отметила, что в голосе Линды нет враждебности, только разочарование и досада. Повисла пауза. Девушка прикрыла глаза, чувствуя, что балансирует на краю пропасти. У нее закружилась голова.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Почему ты не хочешь присоединиться к нам? — наконец, прошептала она.
— Не желаю делить с вами позор, когда ваша нелепая игра приведет вас к гибели, — отозвалась Линда, безразлично пожав плечами.
— Мы не собираемся погибать, — промямлила Кирина.
— Однако, именно это вас ждет. Вы пробрались в Посольство, и не знаете, что делать дальше. Твой брат метет полы, а ты затеваешь опасные разговоры через стенку от апартаментов Капитана. Вы толком ничего не знаете о своем противнике и не умеете выбирать союзников, — Линда распекала ее с таким бесконечным презрением, что Кирина против воли мысленно перенеслась обратно в приют, где наставница с тугим пучком тем же тоном пророчила ей судьбу уличной девки на самом дне Клоаки.