— Что, мялявка, испугалась? Откажешься?
— Кайра, уходи! — скомандовал Кысь.
— Не переживай, Кысь, я увернусь, если Мирас промахнется, — черноволосая девчушка смело установила яблоко на голове ровнее и посмотрела на сына вождя с вызовом. Тот замахнулся и пустил нож. Кайра не шелохнулась, нож прошёл очень высоко. Яблоко осталось лежать на голове. Сестра Кыся не моргнула и глазом.
— Ещё раз попробую, — тут же нашёлся Мирас и кинул второй нож.
В этот раз Кайра сразу же присела. И очень правильно сделала. Ножик вонзился в доску явно ниже положенного. Там должна была быть голова девочки.
Мне захотелось налететь на этого Мираса с кулаками, но Кысь только предложил Миру встать вместо Кайры у мишени, и сам взял ножи.
— Ну в твоей меткости я не сомневаюсь, — усмехнулся Мирас, прижимаясь лопатками к доскам. — Но смотри, не промахнись!
Кайра подбежала к сыну вождя, сунула ему в руку не пораженное ни разу яблоко и велела поставить на голову. Тот опять усмехнулся.
— Не промахнись, Кысь, слышишь! — ещё раз повторил Мирас, ставя яблоко на голову. Он начал слегка нервничать. Собрались зрители, и перед невестами сынок вождя уже отказаться не мог.
— Мы будем кидать ножи вместе с Кайрой, — невозмутимо ответил Кысь, и посадил сестру себе на шею.
— Э! — начал было протестовать Мирас.
— Держи, Кайра, — Кысь подал ей в руки один нож, сам взял четыре.
— Вы что делать собрались? — Мирас заерзал.
— Стой спокойно! — рассмеялся Кысь. В твоих же интересах.
И он бросил ножи. Они воткнулись по обе стороны от головы Мираса. У его щек и шеи.
— Ну ты и.. — начал сын вождя, пробуя отойти.
— Мирас, не двигайся. Порежешься! — подсказал ему какой-то его друг.
— Кайра, бросай! — скомандовал Кысь, Кайра замахнулась и с криком: “Ха” бросила ножик. Яблоко разлетелось на кусочки, Кайра победоносно подняла обе руки вверх. — Молодец! — похвалил её Кысь. Они с сыном Хвата нехорошо переглянулись. Тот самый отрок, что предупредил Мираса не двигаться, теперь вытаскивал из доски ножи.
— Вот это да! — не удержалась я от восторженного вздоха. Кысь с Кайрой на плечах подошёл ко мне, присел, чтобы Кайра с него слезла, поднялся и сразу потрогал мои косы.
— Красиво, тебе идёт.
— Спасибо, — выдавила я. — А Мирас теперь будет на тебя злиться.
— Не надо было кидать в мою сестру ножом, — он оглянулся на сыночка Хвата. — Когда сам обращаться с ним не умеешь.
Кайра хихикнула, обняв меня. Кыся кто-то позвал, и он убежал, а мы остались с его сестрой вдвоём.
— Волнуешься? — спросила черноволосая девчушка, а я подумала — вот кто точно через пару зим будет самой красивой невестой!
— Да, волнуюсь, — призналась я.
— Почему? — удивилась Кайра. — Кысь очень хорошо проходит испытания.
— Дело в том, что есть девушка, которая ему нравится, — призналась я, присаживаясь вместе с Кайрой на брёвнышко у забора. — А Кысь должен выбрать меня, потому что мы так договорились… Чтобы потом я смогла беспрепятственно уйти домой…
— Нет никакой девушки, я бы знала, — быстро потрясла из стороны в сторону черноволосой головой Кайра.
— Есть… И я бы её отдубасила, если б знала, кто это… — сделала я ещё одно признание, не уверенная в том, что Кайра меня поймёт. А она подняла с земли прутик, пару раз ударила меня им по ноге и вложила в мою руку.
— Начинай сейчас!
— Что это значит? — не поняла я.
— Мне кажется, девушка, которая нравится моему брату, и которую ты хочешь отдубасить — это ты сама, Ай!
Глава 40. Состязания в бою
Я не знала, права Кайра или нет — даже предполагать такое боязно, хотя и сладко. Кысь всё это время говорил обо мне? Может такое быть? Тем временем для юношей начались новые испытания — как шептались в толпе — самые жестокие. Я заметила, что и невесты, и родители отроков начали волноваться, следить за какой-то жеребьёвкой и ближе подходить к ограждённым площадкам.
В этот раз внутрь нас, зрителей, не пускали. Мы не должны мешаться.
Процесс жеребьёвки и вообще всего этого состязания на силу мне объяснила Кайра.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сначала отроки дерутся друг с другом в парах, которые выпали простой жеребьёвкой. Кто кому достался — решил случай. А дальше в следующий круг выходит победитель в каждой паре. Дальше — снова победитель. И так остаются пять самых сильных воинов.
Правила меняются. Первый начинает драться с вторым. Кто проигрывает хоть немного — например, падает, касается земли, остаётся в противниках. К победителю выходит третий, и теперь они вместе с первым побеждённым дерутся против выигравшего. Как-только кто-то из них падает снова, выходит четвёртый. Если первый воин ни разу не был повержен, он продолжает драться против всех вышедших. Мне правила показались дикими и не очень справедливыми, но Кайра сказала, что именно так и выбирают сильнейшего.
Кысь очень быстро прошёл первые два круга. Наверное можно сказать, что ему везло. Противники были немногим старше, и не видно было, что они настроены друг против друга слишком враждебно. Скорее, их драка на палках походила на игру, которую я уже видела на речке. В третий круг Кысь вышел с некоторыми усилиями. Я видела, что он запыхался. Противник ему попался и взрослее, и крупнее. Видимо, Кыся этим не испугаешь, но… возраст и тут против него. Я так думала, хотя, как и многие шептали, держала в голове, что Кысь, справившись с Лисоем, сможет побороть любого отрока.
Кысь вышел победителем, и я визжала от радости, не скрывая восторга. Впрочем, ни его мама, ни сестра не скрывали. Мы опять сбились в дружную троицу. Даже не представляю, что чувствует девушка, которая надеется стать невестой Кыся, глядя на нас всех вместе. Хотя невесты действительно посматривают недобро. Они же уже объяснили мне на речке, что не надо отбивать у них женихов. А я всё равно пришла и не скрываю, за кого переживает моё сердце.
О том, что Кысь оказался первым воином из пяти, и ему принимать бой, я не сразу сообразила. Мне объяснила Акейша. И она почему-то была не в восторге. На последний круг вышли пять отроков. Пять завидных женихов, на которых засматривались все деревенские девушки. Они же принесли лучшую дичь, так что тут всё понятно.
На огороженной плетеным забором площадке в гордом одиночестве стоял Кысь. За забором в ряд, дожидаясь своей очереди биться с ним, стояли остальные четыре воина: первый — сын Хвата — Мирас.
Вторым стоял Шио, который принёс двух косуль. Я не особенно за ним следила, но мне непонятно, почему Мирас его обошёл? Как так вышло, ведь сын вождя вроде не блистал талантами.
— В борьбе он хорош, ты зря не следила, Ай, — шепнула мне Альмугеш. — Ещё учти, что он на зиму или две старше многих, и, конечно, это сейчас для него большое преимущество. Может, он и не слишком умён, но хитёр и силён как бык.
Третим вышел в круг Пава, тот самый, про которого говорили, что он бросил невесту. Сейчас я разглядела, что он действительно красив, а все эти рисунки на теле придают ему большей загадочности. Можно понять, почему трепетали девичьи сердца.
Четвёртым был Ахау — наглец, который мне сразу не понравился. Он ещё с издёвкой называл меня новой ведьмой и спрашивал, как я смею считать, что разбираюсь в охоте лучше него? Я не разбираюсь, но того кабана он явно добыл нечестно!
Все эти отроки были самыми старшими из участников, и мне даже не очень понятно, как Кысь их всех обошёл?
— Удача, — шепнула Альмугеш, будто читая мои мысли. — Или кто-то внимательно следил за жеребьёвкой, чтобы никто из них друг с другом ни разу не пересёкся.
— Скорее, второе, — добавила Акейша, нервно теребя ворот платья. — Вся четвёрка друзья, кроме Шио, насколько могу судить. И наверняка они договорились не выступать друг против друга, чтобы всем пройти первыми.
— А что Кысь? — спросила я, вытягивая шею.
— Все его друзья младше. Они не участвуют, так что сколотить вместе своих сверстников Кысь не может. Он здесь один, — тревожно ответила Акейша. — Не хотела я пускать его на эти состязания хотя бы поэтому. Неправильно так. Все отроки старше, удача не на его стороне.