— Ай, даже не думай! — Кысь чуть ли не в священном страхе отвёл мои руки. — Ты слышала, что сказал староста? Поняла, что произошло?
— Главное, ты жив, — призналась я честно.
— Ай, — Кысь приблизился почти вплотную ко мне, не слишком смущаясь мамы и сестры. И остальных собравшихся вокруг нас, потому что, видимо, все хотели что-то сказать Кысю. А он говорил со мной.
— Ай, я буду выбирать пятым.
— Ну и что?
— Только пятым, Ай! Не делись со мной! Побереги силы.
Глава 41. Отбор
Я думала, что не буду сильно нервничать. Ну кому я сдалась, если здесь одни первые красавицы — все как на подбор? Стройные, ловкие, фигуристые и аж замуж заждались. А меня, как объяснила Альмугеш, любому жениху, даже моему ровеснику, придётся пару зим ждать. Так что… Кто меня выберет-то? Да и Кысю не надо меня выбирать — постою себе тихонько в сторонке.
Нас опять выстроили в ряд, староста что-то такое торжественное сказал. В толпе шептались. Было очень много несогласных с решением вождя. Людям очень нравится Кысь, за него переживают. Наверное быть пятым — несправедливо… Но пока ничего такого не объявляли, только то, что невесту первым выбирает сын Хвата — Мирас. Первый воин — тоже мне! Он и дрался хуже всех в своей четвёрке. Всё-таки Кысю пришлось тяжелее других, он заслуживает… Даже если бы не смог победить. Он сам сказал, что скорее всего проиграл бы. Или нет. Он лежал на земле, и его собирались… Страшное слово “добить” никак не желало произноситься, даже про себя. Ну не звери же они — эти отроки, хоть и не друзья-погодки Кысю.
Я летала в своих мыслях где-то далеко от происходящего на площадке. Поэтому когда Мирас встал передо мной и ударил меня по левому плечу, я даже не поняла, что произошло.
— Посмотри на меня, красавица! — улыбнулся довольный собой и своим первым местом Мирас. — Убежишь вряд ли.
Он что, издевается? В недоумении я посмотрела на Альмугеш, которая стояла с напряжённым видом, нахмурившись. Вождь Хват ухмылялся. Его жена Мадийна наклонила голову.
— Уверен, Мирас? Девушка юна. Тебе придётся ждать её зиму, если не две.
— Готов подождать! — нагло ухмыльнулся сынок старосты, хватая меня за косу. — Очень уж необычной расцветки девица. И характер по мне.
Я вырвала из его руки свою косу и уставилась на Хвата. Что мне делать? По правилам, которые мне объяснила Альмугеш, я должна побежать, а Мирас должен попробовать меня догнать. Если догонит — буду его невестой.
— Ну так что? — рассмеялся Мирас. — Даже убегать не будешь? — и он расставил руки, чтобы меня схватить. Я резко отступила назад, выкрикнув.
— Он много старше, хочу фору.
— Будет тебе фора, — махнул рукой Хват. — Десять шагов твои, потом Мирас побежит следом.
Десять шагов, издеваются они, что ли? Тогда это будут огромные десять скачков — решила я, примеряясь. Мирас и не думал давать мне дорогу, так что пришлось его обходить. Я прыгала аккуратно, по чуть-чуть применяя магию. Я не знаю, разрешено ли это, но решила — раз не запрещено, значит, разрешено. Или кто на что горазд… Я не торопилась, зная, что пока не сделаю десять шагов, этот Мирас не сдвинется с места. Главное — после десятого дать стрекача. И сразу сообразить, куда бежать. На Кыся я боялась смотреть.
Прыгнув последний, десятый раз, я сразу же побежала, держа курс по тропинке в лес. Я оказалась первой бегающей невестой, поэтому не в курсе — какой девушки обычно выбирают маршрут? Но ничего, опять же — если заранее не оговорено, буду бегать, где мне вздумается. А вздумалось мне в лесу — потому что там не будет посторонних глаз, если мне придётся применять магию. Я уже решила — во что бы то ни стало Мирасу не дамся!
Я бежала быстро, но уже у самого края леса почувствовала, что сынок старосты меня догоняет. Из деревни послышалось улюлюканье. За кого бы они не болели, жар и азарт погони передаётся всем. Сейчас Мирас охотник, а я — добыча. Я перемахнула через бревнышко, взаимодействуя с вихрями воздуха, в лёгком прыжке перенесла себя через куст. Мирас настигал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Никуда ты не уйдёшь, ведьма! — крикнул он. — Будешь моей!
— Не буду! — ответила я, чувствуя, что потихоньку начинаю осваивать долгие прыжки по воздуху, похожие на небольшие перелёты.
— Как ты умеешь! — присвистнул Мирас, и по звучанию его голоса я поняла, что он не особо отставал.
— Ты с ведьмой не справишься — слишком труслив! — поддела его я. Мы стремительно неслись через лес всё дальше и дальше. Прыгать было затруднительно, мешали густые ветви. Я всё больше билась и царапалась, чем переносилась на достаточные для отрыва от погони расстояния. Мирас — более привычный к таким юношеским играм, в которых наверняка приходилось много носиться и по лесу тоже, держался лучше чем я, и, к сожалению, не отставал.
Наконец поняв, что убежать я не смогу, я развернулась, вскинув руки, и направила на Мираса поток ветра, ломающий мелкие ветки и срывающий с деревьев и кустов листья. На мгновенье сынок вождя опешил, остановившись.
— И это все твои трюки, ведьма? — усмехнулся он, медленно подходя ко мне.
— Тебе же дорога твоя шкура, Мир? — я усилила бомбардировку листвой, ветками и мелким мусором. — Я и много чего потяжелее в воздух могу поднять. Да и тебя… — я примерилась, направляя ветер по центру груди Мираса. — Могу закинуть куда подальше. Так, что другие до следующей зимы не найдут!
— Не пугай, мелочь, — принялся бахвалиться этот напыщенный индюк. Но постепенно улыбка исчезла с его лица. Направленный мною ветер усилился и сбил сыночка вождя с ног. Я ещё покрутила его, создавая вихри, а потом бегом побежала назад. Преследования я не слышала. Мирас оказался очень труслив.
Вернулась и выбежала я на площадку, где стояли невесты, одна. Наверное, сын старосты решил не позориться перед всей деревней и остался в лесу.
— Где Мирас? — спросила слегка озадаченная Мадийна.
— Отдыхает в лесу, запыхался! — бодро ответила я. — Бегает он не очень. Не представляю, как его посчитали первым воином. Разве догонит он врага или дичь?
Возможно слова мои были лишними, но возымели успех. Жители смеялись. Вождь недовольно покачал головой.
— Встань на своё место, Ай! Следующим невесту выбирает Шиа.
Вышел этот коренастый, крепкий паренёк, который вообще-то мне даже понравился. Если не считать момента, что он тоже в той четвёрке нападал на Кыся, понимая, что это подло.
Я ожидала, что Шиа подойдёт к какой-нибудь одной из первых красавиц, томящихся в ожидании, но и он подошёл ко мне и остановился напротив.
— Ай, я хочу быть с тобой честным, — начал Шиа. — И с твоей наставницей Альмугеш и перед всей деревней тоже, — он немного поклонился. — Я знаю, что ты юна, и я готов ждать тебя хоть две зимы, в нашем доме есть женская половина, и ты можешь жить там — никто тебя не тронет. Ты можешь продолжать изучать своё ремесло, но будешь под защитой моей семьи, — он снова поклонился, я только удивлённо похлопала глазами. А Шиа продолжил:
— Ты сильная, красивая, здоровая и работящая. Все жители заметили, как ты усердно трудишься у Альмугеш, готовя сборы и отвары, как ты помогла каждому, кто за всё время, пока ты здесь, обращался к вам, ведьмам, никому не нагрубив и не переча. Твой дар силён — это редкость и почёт. В каждом доме будут рады невесте-лекарке, — он посмотрел мне в глаза. — Это то, что я хотел сказать тебе. Подумай, стоит ли так усердно убегать? Я вроде неплохой воин и буду хорошим мужчиной, — тут он подмигнул мне, и этим даже умудрился меня смутить. Ведь после рассказа Акейши я поняла, на что Шиа намекает. А он, тем временем, подошёл и ударил меня по плечу. Это сигнал к тому, что мне пора бежать. Стоит ли так усердно убегать — спросил он? Я вдохнула побольше воздуха и, забыв попросить свою фору, сделала первый шаг.
Глава 42. Бегущая как лань
Я ветер, я буря, я стихия, я… напуганная до ужаса девочка, которая не хочет ни за кого замуж! И я бегу по той же тропке, по которой убегала от Мира. Только теперь позади меня Шиа и он бегает ещё лучше. Я опять провернула свой фокус с летающими прыжками, и это позволило мне хоть как-то оторваться. Но Шиа каждый раз был очень близко и почти хватал меня за ноги. Один раз даже схватил, но я умудрилась вырваться.