домой, когда прятались в дупле от воинов-наблюдателей.
Да, я был просто растерян и терзался в сомнениях. Если еще несколько часов назад я сомневался в намерениях атамана Лидо, то теперь все перевернулось с ног на голову. Сомнения и подозрения относительно честности малыша Бо червем вползли в мою душу.
А вдруг он предаст нас! Приведет к дедушке, а там воины повелителя! Несомненно, надо срочно посоветоваться с друзьями. Не могу же я такую ответственность за наши судьбы брать на себя. Возможно, я что-то упустил или недопонимаю. Хотя и эта версия так себе. Ведь именно Бо увел нас от преследователей. В любом случае отряд Лидо — самый надежный вариант.
Мои грустные размышления прервал атаман.
— Что скажете, ребята? Мы можем с раннего утра двинуться в обратный путь. Думаю, дорога будет свободна. Пока доложат Быку-повелителю, пока он примет решение — пройдет много времени. Ведь теперь вы под нашей защитой и сюда они не сунутся. Скорее всего, он разработает план и только тогда всем своим войском нагрянет сюда. Но на это надо день-два. Мы же уже до полудня окажемся у вашего дерева.
Мои друзья открыли рты от такого неожиданного предложения.
— Ура! — закричал Егорка, — домой, вот это да! Я буду отстреливаться, если придется, только дайте рогаточку, мою любимую!
Старейшины вместе с Лидо рассмеялись, а я замер. С другом понятно, он большой фантазер. Алиса — какое решение примет она? Я ни на секунду не сомневался, что девочка выберет возвращение к дубу. Ну а сам я? Что ни говори, а в нашей ситуации — это лучшее решение.
И тут, словно читая мои мысли, предводитель одновременно мягко, но достаточно серьезно сказал:
— Конечно, я вас понимаю. Если бы мои дети попали в такую ситуацию и выбрали наше предложение, я был бы за них рад. Но, если бы они согласились участвовать с нами в борьбе против тирана Быка-повелителя, — я бы гордился ими.
Эти его слова прозвучали в моем сознании как гром среди ясного неба. И словно бы подтверждая их правоту, рядом раздался уже знакомый рев зверя. Мы вздрогнули и посмотрели друг на друга.
— Вот если бы вепря взять с собой на войну! — воскликнул наш неусидчивый фантазер.
А Алиса вдруг робко спросила атамана:
— Простите, но чем мы вам можем помочь? Я совсем не умею воевать. Да и Егорка только на словах такой воинственный. Разве только Миша… но он тоже еще мал…
Егорка от ее слов обиженно надулся, попытался возразить, но его возможные аргументы прервал голос Лидо.
— Ребята, я не имел в виду ваше участие в сражениях. Вы помогли бы нам своими знаниями. Как ни крути, а мы все же не знаем, как выглядят различные военные средства в вашей стране. Возможно, нам удастся с вашей помощью создать хотя бы одно из них. Думаю, этого могло бы быть достаточным, чтобы мы сбросили режим властелина нашей страны. Что вы на это скажете?
Такого поворота ни Алиса, ни Егорка явно не ожидали. Они посмотрели сначала друг на друга, потом устремили вопросительные взгляды на меня. Вот и настал момент истины, подумалось мне. Неужели они хотят, чтобы я принял окончательное решение?
Атаман понял наше замешательство.
— Хорошо, ребята, даем вам время перед сном посоветоваться. Обсудите все и решите: отправляемся по утру к вашему дереву или мы готовимся к войне, а вы нам помогаете в борьбе со злом.
С этими словами старейшины во главе с атаманом встали и направились к выходу. Один из них кинул восхищенный взгляд на Алисино рукоделие и подмигнул девочке. Она немедленно вскочила с кровати, подбежала и протянула ему иголку с мотком ниток.
— Это вам, возьмите! Нам это вряд ли понадобится. Вам это нужнее! — робко вымолвила она.
Бородач бережно пожал ее руку, которая скрылась в его огромной загрубевшей ладони. Это было очень трогательно.
Вошел Бо. В большой пещере он походил на гнома. Малыш вопросительно посмотрел на нас и попытался сесть на кровать. Но она была ему по самую груд, и Бо растерянно посмотрел вокруг. Наконец он увидел что-то наподобие сидения, выдолбленного в скале, и забрался туда.
Первым прервал молчание Егорка.
— Миша, я бы с удовольствием повоевал, — начал он, — но как же наши родители? Они с ума сойдут, если мы не вернемся домой хотя бы к вечеру. Правда, Алис?
Алиса горячо поддержала друга.
— Совершенно верно, мальчики! Конечно, вернуться домой к вечеру, как говорит Егорка, нам не удастся. Ведь уже вечер. Но всё же, хотя бы утром …
Слезы снова закапали из ее глаз. Она затуманенным взглядом посмотрела на меня.
— Миша, ну скажи, ты ведь так же думаешь?
— Ребята, конечно же, в этой ситуации нам есть смысл воспользоваться предложением предводителя.
Я взглянул на Бо, который слегка поежился от моих слов, но ничего не сказал. А я продолжил:
— Путь к дедушке Ум находится в противоположной от дуба стороне, и для нас совершенно непредсказуем. Да и чем он может помочь нам? А дорога к дубу нам хорошо известна и менее опасна. Особенно после стычки с воинами повелителя …
— Да, точно! — закипятился Егорка. — Пробежимся по тропинке, а затем по мосту мимо крокодилов и акулы, добежим до дуба и …
Он захлебнулся слюной от восторга и добавил:
— И нырнем в дупло … А там нас ищи-свищи — мы уже дома!
Егорка продемонстрировал, как он ныряет в дупло, кинувшись на кровать. Та с треском проломилась от такого прыжка, и он оказался под покрывалами. Барахтаясь и постоянно говоря «Елки-батарейки!», Егорка начал выбираться из этой кучи тряпья и кожи. Мы невольно заулыбались его оптимизму, смешанному с беспечностью. Не улыбался только Бо. Он плакал.
Первой заметила его настроение Алиса. Она подошла к малышу и стала гладить его по плечу.
— Милый Бо! Не плачьте! Я сама не своя от всех этих приключений. Если бы вы знали, как я хочу к маме, папе — своим родителям. Ваш плач разрывает мое сердце!
Тут девочка зарыдала так сильно, что мы с Егоркой невольно подбежали к ней и стали успокаивать девочку.
— Бо, а ты чего плачешь? — бесцеремонно, как всегда, задал вопрос Егорка. — Твои папа с мамой ведь рядом с тобой. Ты, наверное, грустишь, что мы расстаемся с тобой? Так мы, когда подрастем, обязательно тебя навестим.
15. МЫ ИДЕМ ДОМОЙ
Утром меня разбудил Егорка. По всему было видно, что ещё совсем рано, едва-едва начинало рассветать. Но мой друг уже делал