— Да! Поехали! — согласился я.
Уфф запрыгнул ко мне в карман, и мы поехали к Ганбату.
— А чего мы, собственно, от него хотим? — поинтересовался я у Драка, пока мы мчались в сторону Ганбатовского дома.
— Мы хотим узнать, откуда взялись люди, которые предложили тот контракт с тотальным выкупом, но это так, для отвода глаз, главное — показать ему фотографию того человека из магазина Окто и посмотреть на реакцию. Надо понять, сколько тут народа шляется и зачем.
Некоторое время ехали молча.
— А почему вы этим занимаетесь? — осторожно спросил Уфф. — У вас есть полиция или что-то в этом духе?
— Есть. Только полиция у нас еще маленькая. Ей неделя от роду, и она еще, считай, не ходит. А мы занимаемся этим, потому что можем. И всё у нас так, — пояснил Драк.
Ганбат сидел дома и в тысячный раз пересчитывал финансы. Цифры никак не сходились. Лучше всего ему бы помог сейчас выигрыш в лотерею, причем такой, чтобы все призы достались ему. Устав от бессмысленных подсчетов, он отправил Аза на работу и поехал проверять пещеру.
Еще на подъезде мы увидели удаляющуюся машину.
— Давай за ним, — скомандовал Драк. — Заодно посмотрим, почему у него оттуда твари лезут.
Чтобы это понять, достаточно было подъехать ко входу в пещеру. Ганбат установил сетчатую защиту, в которую по идее вообще не должны были пролезать крупные твари, но что-то пошло не так, и туманных тварей выдавливало из пещеры как фарш из мясорубки. Сам хозяин залег метрах в двадцати и отстреливал вылезающие колбаски с переменным успехом. Часть разбегалась. Но до определенной степени план работал: на жарком солнце самые мелкие сразу испарялись. Мы высадились из машины, Драк велел мне занять левый угол, куда Ганбат не добивал, а сам начал нарезать широкие круги над пещерой, чтобы удалять всех, кто миновал Ганбата и при этом не высох.
— Это и есть тот человек, к которому мы ехали? Ему не нравится, что вы заявились, — сообщил мне Уфф.
Я не успел ему ответить, потому что убегающие колбаски начали слипаться в крупные шары и один из них грозно покатился на меня. Вот и славно, по такому размеру я не промахнусь, подумал я, и залепил заряд средней мощности в самую середину. Шар исчез, но у входа уже образовались два новых. Один испарил Ганбат, а вот второму удалось ускакать чуть дальше, где его встретил Драк.
Твари перли и перли, и у меня начала садиться батарея. Осталась половина. Четверть. Восьмушка. Надо было бы остановиться и подзарядить, но у меня не было ни одной лишней секунды.
— Бат! — заорал Драк, — отходи, готовлю файерболл.
— Не надо! — закричал Ганбат.
— Там кто-то внутри?
— Нет! Но все высохнет!
— Я тебе дам высохнет! Нас завалит!
Тут Драк начал раздуваться, Ганбат бросил ружье, опустил голову и закрыл ее руками, а я наоборот не мог оторваться от зрелища. Казалось, дракон стал прозрачным, а внутри него бушует огонь. Сейчас он взорвется!
Изо рта дракона вырвался огненный шар, уничтожив и хитроумную сетчатую защиту, и все, что за ней внутри. Огонь как будто закатился внутрь, оставив после себя безобидный камень. Ровный аккуратный серенький вход как на игрушечной модели. Ганбат вскочил, бросил ружье и метнулся ко входу.
— Зачем вы это сделали, зачем? — чуть не плакал Ганбат. — Все пропало, все…
— Стоять! — заорал сверху Драк. — Там еще кто-то может быть. Заходим осторожно.
— Подожди! — крикнул я. — Восстановлю батарею!
Идти за копьем не было ни сил, ни смысла, и я сосредоточился на пополнении боевой мощи.
Ганбат замер у входа и злобно посмотрел на нас.
— Не смей ходить один, — велел ему Драк.
Из Ганбата как будто выпустили воздух, он отступил и вернулся за ружьем. Мое набрало уже где-то три четверти батареи, и я решил, что это лучше, чем ничего, и побежал ко входу.
— Я готов! Смотрим?
Мы с Драком осторожно вошли внутрь, понурый Ганбат, который уже подобрал свое ружье, поплелся за нами. Пещера была извилистой, но не супертемной, благодаря сквозным щелям в верхней части. Оттуда тоже наверняка лезло. Как будто услышав мои мысли, Ганбат произнес:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Верх я закрывал сплошной защитой. Там никто прорваться не мог. Но вы все спалили. И весь будущий фиррий тоже.
— Давай жалуйся, — подбодрил его Драк. — Ты знаешь, что твои животные уже до Города добежали.
— А с чего вы взяли, что это мои, — вскинул голову Ганбат, ударился о выступающий камень и скривился.
— Повыпендривайся еще, — посоветовал Драк. — Нашего мохнатого доктора с нами нет, будешь мучиться так. Ща посмотрим, кто тут у тебя живет.
Тварей никаких в пещере не нашлось, драконий огонь — лучшее средство для уборки. Жаль, что дома так нельзя. Зато в самом дальнем коридоре мы нашли две металлические жилы, одна с чем-то непонятным, зато другая выглядела как самый лучший минотаврий. Драк прицелился огнем и срезал висевший с краю кусок.
— Забираем это и назад, — велел он мне. Я подобрал, и мы двинулись к выходу.
На площадке перед пещерой мы остановились.
— Это ваше, — мотнул головой в сторону куска Ганбат.
— Решим, — заявил Драк. — Поехали поговорим.
— Поговорим, — вздохнул Ганбат.
Мы ввалились к Ганбату всем коллективом, расселись вокруг стола и Драк пристально посмотрел на Ганбата.
— Бат, не валяй дурака. Во что ты вляпался, что пропустил две такие жилы у себя в пещере? Даже если вторая — полная ерунда, в чем я сомневаюсь, она выглядит как синее золото, то вторая — точно минотаврий.
— Я не успевал, — выдавил Ганбат. — Вы все раз в неделю свои пещеры чистите, а я три раза в день.
Драк хмыкнул.
— И я один, — нервно продолжил Ганбат. — У моего отпрыска руки такие, что ему лучше бумажки перебирать, ни один Термит у него нормально не работает. Хотел ему копье купить, да ты не сделал ничего.
И он злобно посмотрел на меня. А я что? Держатель магазина копий? И что-то я сомневаюсь, что Азу копье сильно поможет.
— Сейчас ты можешь полгода ни о чем не беспокоиться. Будет тихо как в могиле. В худшем случае три месяца.
— А жить я на что буду? Последняя готовая партия уехала вчера.
— Ты придурок. Ты тут развел террариум, который разбегается по окрестностям. Твои звери устроили тарарам у Октора, не слышал?
— Слышал, это не мои, — завел ту же пластинку Ганбат.
— Не рассказывай мне сказки. Никого ближе тебя к Городу нет. Новых пещер не находили. Сетку я твою креативную видел, как только в голову пришло. Это твой зоопарк. Это ты хочешь нашей смерти.
Тот опустил голову. Драк продолжал наседать и сунул планшет с фотографией магазинного злодея ему под нос.
— Знаешь его?
Ганбат присмотрелся и нахмурился:
— А это тут причем?
— Я хочу знать.
Ганбат мучительно пытался сообразить, во что еще он вляпался, спасет ли его жила с минотаврием, как бы избавиться от нас и что теперь делать. Ничего, как назло, в голову не приходило. Для разнообразия он решил сказать правду.
— Этого не знаю. Но видел похожего. Он приезжал к нам с договором, обещал еще комиссионные. Мы в долгах по самые уши, все, что получим за последнюю партию, отдадим.
— Не морочь мне голову деньгами, рассказывай про похожего. И чем похож? Шрама не было?
— Нет, он как-то потолще что ли. Но лицо похоже. Нос такой же острый, и одно ухо чуть в сторону торчит. А у этого ровные.
— Что он говорил? Как ты с ним связываешься?
— Сказал, что зовут Вессон.
Тут мы с Драком выпали в осадок:
— И всё?
— Да я понимаю… Сказал, что не может задерживаться, потому что землянин, и свяжется по почте. Выслал задаток.
Ганбат стукнул кулаком по столу.
— А теперь придется вернуть!
— Вернешь, не волнуйся, продолжай, — простимулировал его Драк.
— Ну и что, всё. А потом пришли вы и все испортили. Высушили пещеру. Сорвали договор.
— Нашли минотаврий и еще что-то хорошее, — продолжил Драк. — В общем, так. Ты тут остынь, этот кусок мы и правда заберем в компенсацию, нашему артефактору пригодится.