— Э-э, прошу прощения, — заговорила Армида, как только обе Владычицы, прежняя и будущая, замолчали. — Мы сюда за Юлей пришли. Может, пора бы уже и домой?
— А с этим что будем делать? — Алёна кивнула на Мёрта, теперь мирно посапывающего с обломком постамента в обнимку.
Армида неопределенно пожала плечами.
— А что с ним делать? Пусть себе спит.
— И мы его оставим, вот так? С такой силой?
— А что ты предлагаешь?
— Ну, убить…
Армида покачала головой.
— Да-а, повлияла на вас Валлея, деточки. Перевоспитала под себя. Может, и права Леэя, оставляя Диаму вам с братцем. Кто ж его убивать-то будет, Алёна?
Теперь пожимала плечами принцесса.
— Вот видишь. Кому он нужен, этот несчастный? Он же совершенно безобидный, даром, что абсолютный маг. Пусть себе живет. Думаю, замок Ао ему понравится.
— А он точно… безобидный? — неуверенно уточнила девочка.
— Алёна! — сказала Юля. — Оца же безобидная. А дядя колдун теперь такой же, как она. Ты что, не видишь?
Оца закивала: да-да, она очень безобидная.
Тут Алёне нечего было возразить. Стоило только взглянуть на пускающего во сне слюни Мёрта… Пожалуй, ншунёнок теперь повзрослее будет.
— Ну, хорошо, — согласилась Алёна. — Пусть живет себе в замке Ао. Тогда в Диаму? Армида, давай вернемся, мне тут не нравится.
— В Диаму… — Армида замялась. — Только, видишь ли… Есть небольшая проблема. Сюда расстояние перемещения было поменьше… да и ребят тоже… Я не смогу перенести такое количество народу. Вот если бы в несколько заходов…
— Нет, — возразила Леэя. — Перенеси принцессу, её сестру и своих друзей. Я с сыновьями и маурами доберусь своим ходом. Нам не привыкать, а мауры всегда хорошо служили дому Вианоров. Верю, они не откажут нам в помощи и теперь.
— Мы будем с вами, — сказал Ксен. — Прошу простить нам этот поступок, принцесса, но в Диаме важнее ты и колдунья. Войска мауров не защита Диаме от колдуна. Пророчество гласит, что только принцесса спасет Валлею. Тебе нужно спешить, Неара Авелонгея.
— Хорошо, — тихо сказала Алёна.
Ей почему-то сделалось тревожно. Её беспокоило, изменилось ли за время их отсутствия что-то в Диаме? Как там Алёшка? Не сделал ли ничего плохого Гельсэр? И, наконец, она узнает, осталась ли жива Айтл.
Алёшка. А ведь девочка так и не придумала, как его расколдовать. Надеялась, что за время спасательной операции в замок Ао успеет найти способ, но так и не нашла. И сейчас её пугало то, что ждет их в Диаме.
Алёна прислушалась к себе, проверила, не порвалась ли тонкая нить — близнецовая связь наследников Авелонгов. Нить натянулась, натужно звеня, но по-прежнему крепко связывала брата и сестру.
«Алёшка, я иду!» — подумала про себя девочка. — «Потерпи еще немножко!»
Они встали в круг, Алёна, Армида, Лум, Кава и Цатур.
— Юля, — позвала Алёна.
Девочка прощалась с Оцей и Оленькой.
— Только вы обязательно проводите Непоседу домой, ладно? — попросила Юля Леэю.
— Обязательно, — улыбнулась та.
— Непоседа, не забывай меня. Передавай привет Ацо.
— Приход’и к нам, а? — попросила Оца.
— Приду, обязательно.
— Олю возьмите, — спохватилась Леэя. — Куда нам с ребёнком.
— Ура! — обрадовалась Оля и вприпрыжку за Юлей побежала к кругу.
Алёна улыбнулась девчонкам. Вот и стало у Юли подругой больше. Оля Алёне понравилась. Застенчивая девочка из русского средневековья. Вероятно, она предпочтет остаться в Валлее, родной мир уже не примет её как прежде. Нет у нее больше дома. Ничего, подумала Алёна, зато Валлея ее примет. Она ближе ей по духу, чем Алёне. Роднее.
Леэя сказала, что Валлея признала и близнецов тоже. Значит, дом Алёны и Алёши теперь здесь?
Алёна нащупала ладошку Юли.
И услышала голосок сестрёнки:
— Теперь домой?
— Пока нет, Юленька. Сейчас Армида перенесет нас в Диаму. Ты немножко подождешь там, а я поговорю с Айтл. — Если львицы выжила, подумала Алёна про себя. — Она умеет ходить через Кольцо на нашу Землю, и нас сможет перевести. И ты вернешься к маме.
«Жаль, что я сразу не попросила Айтл об этом, как только та рассказала мне, что это она унесла нас с братом младенцами в чужой мир. Айтл может путешествовать между мирами, когда переход открывается. Вот пусть и вернет Юльку домой, где она будет в безопасности, и где её больше не тронут никакие колдуны. А я пока буду спасать Алёшку».
— Ой, правда? — обрадовалась Юля. — Мы вернемся домой? И Алёша тоже?
— Конечно, и Алёша, — покривила душой Алёна. Она не знала, успеет ли расколдовать брата к тому моменту, когда откроется переход. Но зачем заранее разочаровывать сестрёнку?
— Но ведь он ещё не с нами.
— Он будет с нами.
— Юля, — позвала девочку Армида. — Аскеол при тебе?
Юля закивала.
— Можешь сделать, чтобы он не мешал перемещению? — попросила Армида.
— Он не помешает, — заверила Юлька. — Сюда не помешал, и сейчас не помешает. Я его попросила, и он отключился.
— Удивительно, — проговорила Армида. — Этот антимагический камень тебя слушается…
Затем обвела всех взглядом.
— Готовы?
— Готовы, — отвечала Алёна.
Перемещение началось.
* * *
Зал Совета Восьмерых в Кетум-Эва пустовал.
Но вот над круглым столом взвился и завыл воздух, и на поверхности стола возникли люди.
Попав ногой на край стола, оступился Лум, взмахнул для равновесия руками, извернулся и спрыгнул на пол. После чего набросился на Армиду:
— Ты это нарочно⁈
Явно вспомнил свое купание в водах Теоны.
Колдунья проигнорировала праведный гнев Воеводы.
— Здорово! Прямо в яблочко! — восторженно воскликнула она. — А я ведь и метила в Зал Совета!
— Уверена? — ядовито поинтересовался Лум.
— Никого нет, — тихо пробормотал Кава. — Где Восьмеро Валлеи?
Несколькими мгновениями позже распахнулись двери, впуская толпу народа во главе с Владычицей Форитэль.
Смущенные путешественники сползли на пол. Лум торжествующе посмотрел на Армиду: он-то уже стоял внизу.
— Вернулись! — заламывая руки, крикнула Форитэль, выискивая глазами дочь.
— Естественно! — гордо ответствовала Армида. — Ведь за дело взялась я.
Никто не разделял её энтузиазма. Форитэль молча обозревала кучку проделавших нелегкий путь людей, недоумевая. Забеспокоилась и Армида. Ещё не понимая, отчего так забилось её сердце, колдунья посмотрела на спутников. Они стояли за ее спиной, растрепанные, припыленные, усталые. Лум, Кава, Оля, Цатур и…
— А…Алёна? Где Алёна? Где принцесса?!!
Принцессы среди вернувшихся не было.
Как, впрочем, и Юльки.
Глава четырнадцатая
И снова Черный Шар
Повеяло знакомой магией перемещения, Алёна привычно моргнула, и картинка изменилась.
Но совсем не так, как ожидалось.
Она по-прежнему стояла посреди замка Ао, на том же самом месте, но в самом замке всё стало другим. Теперь тут сделалось так, словно никакого разгрома не было вовсе. В нескольких шагах от нее стоял постамент, совершенно целый, увенчанный чёрным, отлитым словно из стекла, шаром размером с голову ребёнка. И ни следа той толпы разных существ, которые были тут ещё несколько секунд назад.
Впрочем, один всё-таки остался. Алёна даже чуть не вскликнула от страха, увидев магирга в серых одеждах, того самого, который до этого лежал на полу, убитый стрелой. Он стоял в странной позе, вскинув перед собой руки, и не шевелился. Кажется, он даже не дышал!
Шеттак, хозяин замка Ао.
Алёну охватил ужас. Где все? Почему она осталась совершенно одна? Ещё полминуты назад она была с друзьями и строила планы, как будет отправлять сестрёнку домой, к маме и папе, и как найдет способ забрать брата у злого колдуна, и что же произошло? Почему она по-прежнему в замке Ао, когда остальные успешно переместились?
— Ой, а почему всё стало, как было? — послышался удивленный, звонкий голосок Юльки, заставивший Алёну подскочить от неожиданности. Но напрасно она испугалась, серый колдун так и не пошевелился, словно не услышал и не увидел пришельцев.