— Знаю, — Далра не уточняла, к чему именно из монолога относится это слово, а Аштаркам не переспрашивал.
— Ну а раз знаешь, то береги себя.
— Угу, — женщина вновь прижалась к любимому, и какое-то время они сидели молча, думая каждый о своём. И мысли эти были не самыми весёлыми. Затем Аштаркам встряхнулся, хмыкнул и уже совсем другим тоном произнёс:
— Ладно, как бы я ни жаждал уберечь тебя от опасностей, а большую часть опасностей — от тебя… — Далра хихикнула, и бывший жрец ответил ей короткой усмешкой: — В любом случае, это нереально. Тебя не переделаешь, так о чём ещё говорить? Иди-ка сюда, займёмся чем-нибудь поприятней болтовни.
«Тебя тоже», — подумала сказительница, улыбаясь и подставляя губы для поцелуя. Никто не мог переделать хозяина «Пьяного черепа», как никто не мог переделать её саму. И это было хорошо. Они ведь любили друг друга именно такими, какие есть.
Сказительница решительно принялась освобождаться от одежды.
* * *
Хочешь рассмешить богов — заведи себе привычки и провозгласи их незыблемыми.
Расписание Джамины явно улетело в ту корзину, куда Эсамель Изменчивая складывает всевозможные каверзы для рода человеческого, чтобы потом сшить их нитью коварства из слюны демонов.
Сколько, оказывается, дел одновременно проворачивал отец, пока она, Джамина, всячески хвалилась перед богами своей нужностью и незаменимостью! И сейчас все эти дела свалились ей на плечи. А она была не готова, совершенно не готова!
И всё же она пыталась с ними справиться. Порой ей казалось, будто она захлёбывается в мутном потоке, который стремительно несётся по узкому ущелью, захватывая всё на своём пути, не давая вынырнуть, не давая опомниться и сделать вдох. Джамина могла лишь стараться хоть сколько-нибудь держаться на плаву.
Контракты. Поставщики и покупатели. Воровитые управляющие и недовольные отсутствием Амбиогла чиновники, не принимающие взяток от девушки. Вот казалось бы — чем их деньги не устраивают? А вот поди ж ты…
А завтра ночью ещё должен был прийти Кайл Скорпион. Тайное свидание, как в любовном романе.
«Какое ещё свидание? — сердито подумала Джамина. — Деловая встреча, обсуждение совместного преступления…»
Ну а потом? Как назвать то, что должно было непременно случиться потом? Кайл ясно дал понять, что сдерживать себя не намерен. Все мужчины одинаковы, нянюшка была совершенно права, все хотят одного и того же. Но этот конкретный мужчина получит желаемое.
Самое мерзкое, что Джамина никак не могла сообразить, хочет она повторения уже случившегося или же боится его. Должна была бояться и относиться с отвращением, иначе какая же из неё порядочная девица? Но обманывать себя получалось просто отвратительно. Вдобавок, Скорпион обещал, что больно уже не будет…
Чувствовать себя порочной, отдавшейся пагубным страстям и тем самым погубившей душу, Джамине совершенно не нравилось. А с другой стороны — раз уж Умбарт всё равно затолкает её в огненную яму, может, хоть сейчас стоит получить хоть немного удовольствия?
«О, Хольтар, я думаю совершенно не о том! — сокрушалась девушка. — Нужно найти необходимые документы, написать письмо отцовским почерком, предупредить Скорпиона насчёт предстоящего торжества, да мало ли, что ещё! По сравнению с этим остальная, хм, часть сделки — это настолько несерьёзно, что и упоминания-то не заслуживает!»
И Кайл Скорпион, похоже, считает точно так же. В конце концов, что главное для бандита? Разумеется, деньги! А всё прочее — лишь средство, при помощи которого они добываются. Вот и надо брать с него пример.
Подобные увещевания помогали, но ненадолго. Вновь и вновь Джамина оборачивалась, потому что среди прочих голосов ей слышался насмешливый, тягучий голос Кайла Скорпиона. Вновь и вновь губы её начинали гореть при воспоминании о сорванных с них поцелуях, а тело напрягалось в ожидании тёплых объятий. Джамина готова была поклясться, что ей не нравится думать о Кайле, однако не думать о нём не могла. И часы то тянулись томительно и бесконечно, словно похоронная процессия в квартале чужеземцев, то, наоборот, мчались вскачь, подобно перепуганной кобыле-трёхлетке.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ясно было лишь одно: каждый час неумолимо приближает новую встречу со Скорпионом.
* * *
Когда Кайлу передали, что Далра прямо-таки жаждет перекинуться с ним парой слов, он насилу сдержал удивление. Уж кто-кто, а он, честно скажем, не числился у сказительницы в любимчиках!
Само собой, первым делом Скорпион отправился не к неугомонной бабе, а прямиком к Аштаркаму. С ним был вежлив и сдержан, о Далре дурно не отзывался, просто поделился своим изумлением. Хозяин «Пьяного черепа» понимающе покивал, однако ничего вразумительного не сообщил, лишь подтвердил, что да, было бы неплохо побеседовать, а он, Аштаркам, посидит рядом — исключительно с целью обеспечить безопасность обеих сторон. Кто ж не помнит прошлогоднюю стычку Далры с пьяными ребятами Скорпиона! Ещё кровь потом все вместе отмывали…
Кайл улыбнулся, старательно показывая, что предупреждение понял и Аштаркаму не придётся прореживать банду, как это случилось в прошлом году. Потому как кто ж не помнит, на чьём ноже осталось больше всего крови! Ещё потом хоронить ребят пришлось лично за счёт Скорпиона…
Мужчины очень миролюбиво пожали друг другу руки, в знак полного взаимопонимания выпили по чаше лёгкого вина, и Аштаркам провёл Кайла в свои покои.
Далра сгребла подушки из всех углов комнаты и сейчас восседала на небольшой, но мягкой горе. В левой руке у сказительницы красовалась огромная кружка — даже, скорее бадейка — с молоком, а в правой — пирожное, одно из многих с подноса. Кайл с ухмылкой подумал, что пирожных наверняка изначально было куда больше. Далра могла поглощать их в невероятных количествах. Как, впрочем, и молоко. Великой тайной сказительницы, с точки зрения Скорпиона, было не то, откуда она приходит и куда направляется потом, а также не то, где берёт сюжеты для историй. Её самая главная тайна состояла в том, как в неё влезает столько сладкого.
И тайну эту, скорее всего, никто не раскроет до тех пор, пока небеса не упадут на землю, а Умбарт не выпустит в мир своих пламенных гончих, дабы те собрали кровавую жатву. Но даже отправляясь в царство Хранителя Мёртвых, Далра обязательно прихватит в дорогу пончик-другой, и Умбарт ничего не сумеет с этим сделать. В крайнем случае, сказительница заговорит ему зубы и отменит конец света, пока не доест.
Увидав Скорпиона, Далра ослепительно улыбнулась. Кайл вежливо кивнул и бросил на Аштаркама вопросительный взгляд: когда эта женщина делала настолько невинное лицо, Падашер обычно ждали крупные проблемы. Ну а учитывая, что на невозмутимости Аштаркама можно сейчас было фундамент для городских стен замешивать, чтоб продержались века, если не тысячелетия, то неприятности ожидались не просто нешуточные, а грандиозные.
Пройдясь по комнате, Кайл подхватил единственную чудом уцелевшую в дальнем углу подушку и с непринуждённым видом уселся рядом со сказительницей. Аштаркам, ещё раньше пристроившийся на шкуре возле очага, с улыбкой наблюдал за противостоянием, точнее, противосидением двух примерно равных по силе соперников.
Некоторое время после традиционных приветствий все молчали. Кайл бесцеремонно завладел самым на его взгляд симпатичным пирожным, Далра налила в чашки кофе и по очереди обнесла мужчин. Когда ей было нужно, она запросто могла вспомнить и о традиционных женских обязанностях.
Когда ей позарез было что-то нужно.
А улыбка-то какая открытая! Прямо детская невинность и простота. Вот Джамина такого пока не может. Ну, видать, не тому училась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Кайл решительно отогнал мысли о Джамине, тревожившие его с той самой ночи. Сейчас не время и не место. Его будущая жена только начала отращивать зубки, а эта парочка (Скорпион бросил короткий взгляд на безмятежного Аштаркама) давным-давно уже способна заглотить живьём половину стражи Правителя Падашера и не поморщиться. Далра, небось, ещё молоком запьёт. И сладенького у возлюбленного попросит, чтоб мерзкий вкус немытых мужских тел перебить.