пока хватает.
– Вижу, – почему-то печально произнесли юная друидка. – К Элеоноре пришел?
– Да. По делу, – не понимая, почему начал было оправдываться наемник, но вовремя себя остановил.
– Не устал еще заниматься убийствами?
– Так, а ну стой, что за настроение? У самой плохое, решила мне испортить?
– Нет. Ты не подумай, просто последнее время устала я от всего этого, – наемнику показалось, девушка вот-вот расплачется, но она сдержалась. – Не понимаю, для чего все.
– Все это что?
– Учеба, магия, эти знания, – Лейла, встав, повернулась к Колину, по ее щекам текли слезы. – Разве для убийства других я пришла ее изучать? Моей мечтой было создавать гармонию, творить восхитительные вещи, не подвластные разуму. А что в итоге? Что я получила в итоге? – теперь девушка уже рыдала, не пытаясь сдерживаться. – Я запуталась. Я не знаю, что мне дальше делать.
Колин прижал ее к себе, давая выплакаться и прийти в себя. Он не был мастером разговоров, тем более не знал, как утешить девушку. Поэтому просто предпочел молча гладить ее по голове.
Немного успокоившись, девушка отстранилась, вытирая глаза. Снова доброжелательно улыбнувшись, произнесла веселым тоном, словно ничего этого не было.
– Спасибо, что выслушал. Мне пора идти заниматься. Элеонора в приемной. Надеюсь, еще встретимся, – поцеловав наемника в щеку, она побежала в академию.
Колин стоял, смотря вслед удаляющейся Лейле. Он не привык к таким вещам. Задумчиво потрогав подбородок, мечник к своему неудовольствию отметил уже появившуюся щетину. Брился он два дня назад, в городе, где покупал скакуна.
«Как отосплюсь, первым делом побреюсь, – решил он для себя. – Что же с этой девчонкой происходит? Меняет настроение на лету, или, может, я настолько устал, что забыл, какими могут быть женщины непредсказуемыми. Ладно, не моего ума дело, необходимо побыстрее отчитаться Элеоноре и домой».
Зайдя в башню, наемник был встречен мужчиной дворецким. Тот был уже не молод. На вид ему перевалило за четвертый десяток, волосы темные, как смоль, черты лица сухие, угловатые, словно высеченные из камня.
– Здравствуй, Роберт! – первым поприветствовал служащего Колин. – Все еще служишь Элеоноре? Неужели никто тебя так и не сумел сместить с этой захудалой должности?
– Приветствую вас, мистер Уортимер.
– Ну-ну, зачем так сухо, – продолжал поддевать друида наемник. – Мы же с тобой так давно не виделись, – Колин дружески похлопал дворецкого по плечу. – К тому же ты должен знать, как я не люблю свою фамилию. Или я уже сумел пробиться сквозь твою маску безразличия, поэтому ты решил поддеть меня в ответ?
– Присаживайтесь. Я сообщу о вашем прибытии госпоже Элеоноре.
Не сказав больше ни слова, Роберт развернулся, пройдя в соседнюю комнату.
Колину нравилось поддевать дворецкого. Наемника забавляло хладнокровие и выдержка этого человека. По слухам, Роберт не был одарен в магии друидов. Стихии подчинялись ему, но его результаты всегда были ниже среднего. Таких неумех, так про себя называл их Колин, всегда было больше половины из учащихся. Их отсеивали уже через год после начала обучения.
Обычно неудавшиеся маги уходили к людям, там они становились чем-то вроде местных знахарей. Собирали травы, пытались стать ближе к природе, помогали больным. Но были и те, кто оставался в академии при ордене. У таких не было никаких шансов стать выдающимися магами. Поэтому они выполняли не самую приятную работу уборщиков, дворецких, поваров. С виду ничего оскорбительного в этих профессиях для простых людей не было, только не для друидов. По их понятиям, данные работы могли выполнять лишь недостойные.
С другой стороны, этих неумех потихоньку продолжали обучать дальше. За несколько десятков лет им удавалось подняться на одну ступень выше, в то время как у всех остальных на это уходило от года до трех лет, в зависимости от талантов и трудолюбия.
Роберт был исключением. Хотя он не был одарен в магии, ему достался пытливый ум. Если с практикой у него ничего не выходило, то в теории он всегда преуспевал, мог в споре заткнуть учеников на несколько ступеней его старше. Когда его хотели списать, на него неожиданно обратила свое внимание Элеонора.
Она вызвала его к себе, после чего трое суток провела с ним, не выходя из комнаты, как говорят слухи, за разговорами. Друидка, со своими силами и знаниями, устроила своеобразный тест для неудачника. Видимо, Роберт справился отлично, так как с того самого дня глава ордена сделала его своей правой рукой. Она дала ему доступ к главной библиотеке, где хранились самые охраняемые знания во всей академии.
После этого ни одно решение не обходилось без участия Роберта. Надо сказать, не безосновательно. Поговаривали, дворецкий в первый же день заперся в библиотеке, а вышел оттуда лишь спустя полтора года. Что он там все это время делал и как жил, никто не знает. Но факт остается фактом, Роберт сразу подал заявление о повышении своей квалификации мага-практика. За сутки он смог поднять ее с первой ступени до четвертой. Колин не сомневался, это не был предел возможностей новоиспеченного друида.
Разумно было предположить, дворецкий просто решил слишком не выделяться. Оставшись на среднем уровне обучения, он мог продолжать служить Элеоноре, а значит принимать непосредственное участие в жизни академии, при этом оставив за собой доступ к запретным знаниям и книгам. Колин был в этом уверен.
От нечего делать наемник стал осматривать приемную. С последней встречи здесь ничего не изменилось. На полу, стенах, даже на потолке росли различные растения. В дальнем правом углу, прямо перед входом в другое помещение, стоял письменный стол, заваленный всевозможными свитками и рукописями. Нетронутым был лишь один его край, там аккуратно размещались чернила с перьями. Рядом стояло декоративное кресло. Видимо, это было рабочим местом Роберта.
Посреди комнаты, на полу, была разложена шкура медведя. Друиды всегда находились в гармонии с природой, поэтому если они убивали животное, то только старое, немощное и только если в этом была крайняя необходимость. Жители леса никогда не стали бы убивать ради развлечения. Поэтому шкура медведя Колина нисколько не смутила. Слева от входа с улицы стояли три ничем не примечательных стула.
Уставший с дороги наемник с радостью присел на один из них. Посох и все остальные магические принадлежности он положил рядом с собой. Дворецкого долго не было, а обилие растений и приятная обстановка помогали расслабиться, забыв обо всем. Поэтому Колин сам не заметил, как уснул. Сколько продолжался его отдых, сказать было сложно, но проснулся он от того, что почувствовал, как кто-то пытается взять лежащие рядом с ним вещи.
Еще не до конца придя в себя, он подскочил,