не переживали свое первое задание.
Только вот не надо думать, будто Колин был кем-то особенным. Ему просто зачастую, как в случае с Малькольмом, сопутствовала удача. Но как говорил один великий человек: «Удача приходит с опытом».
Надо сказать, наемник считал это высказывание на сто процентов верным. Сейчас у него были проблемы с ногой, ко всему прочему он очень вымотался, поэтому не был уверен, что сможет отбить возможное нападение. Из-за этого приходилось постоянно быть начеку.
Вот среди прохожих мелькнуло, тут же исчезнув, знакомое лицо. Колин никак не мог вспомнить, кто это и где он мог его видеть. Интуиция молчала, не ощущая никаких признаков опасности.
Был разгар дня. Солнце пекло на совесть. Только вот народу от этого на улице не становилось меньше. Наоборот, казалось, сегодня все жители города решили дружно выйти на свежий воздух. Наемника эта толкучка начинала порядком утомлять. Постоянный шум, гам, резкие звуки стука металла о металл, ржание лошадей. Каждый прохожий будто специально старается задеть наемника локтем или плечом.
Наконец, Колин добрался до второй развилки. Он уже собирался свернуть, как ему на плечо опустилась массивная ладонь. В лицо ударил запах перегара.
– Здорово, Уортимер. Не забыл меня? – глухим голосом спросил дородный здоровяк. Он был раза в два шире наемника в плечах.
– Привет, Гаспар. Как поживаешь?
– Не очень. Сижу без гроша в кармане. Вот увидел тебя, подумал, может мне работку какую подкинешь или деньгами выручишь.
– С деньгами у самого не густо, – развел Колин руками. – По поводу работы ничем помочь не смогу. Сам только вернулся в город, так что о заказах ни слухом ни духом.
– Слушай, ну может хоть пару медяков, умираю как деньги нужны. Я весь в долгах.
– Поэтому пытаешься влезть в еще большие?
– Тут другое. У меня на примете есть дельце, которое может принести хорошую прибыль. Только вот с чего-то начать надо, поэтому прошу у тебя совсем немного, – после этих слов здоровяк попытался сделать прискорбно-просительное выражение лица, лучше бы он этого не делал, Колин едва смог сдержать порыв смеха.
– Ладно, зайди ко мне сегодня вечером, может, чем подсоблю.
– Хорошо, я знал, ты не откажешь старому другу, – здоровяк, пожав наемнику руку, моментально скрылся в толпе.
С Гаспаром Колин познакомился во время одного из заданий. Тогда потребовалось убрать дворянина, который настраивал людей против своего соседа. Делал он это по вполне понятным причинам, избавившись от конкурента, злопыхатель мог получить больше власти, следовательно, денег.
Но сосед тоже не был глупцом. Поэтому, через подставных лиц, он нанял пятерых наемников, которые на тот момент считались одними из лучших, пообещав им хорошие деньги. После выполнения задания из пяти человек в живых остались лишь двое: Колин и Гаспар. Наниматель наотрез отказался платить оговоренную сумму, за что жестоко поплатился. Наутро его голову обнаружили насаженной на пику крыши собственного дома.
Больше Колину с Гаспаром работать вместе не доводилось. Но они продолжали поддерживать приятельские отношения, время от времени пропуская в компании стакан-другой.
Сейчас, если верить слухам, Гаспар нигде не работал, заданий ему тоже никто не доверял. Сгубил его, как и многих других, пресловутый алкоголь. Скорее всего, он просил денег, чтобы потратить их на выпивку, но Колин не мог отказать старому приятелю, тем более ему хорошо заплатили, а несколько медяков погоды не сделают.
Мечник почти подошел к своему дому, но не стал идти коротким путем, пробираясь дворами, а пошел по дороге, которая делала полукруг. Пройдя три дома, наемник свернул налево. Здесь располагалась гостиница для приезжих среднего достатка. Богачи предпочитали таким ночлежкам кристально чистые и уютные комнаты на другом конце города.
Не успел Колин подойти к зданию, как к нему навстречу выбежал мальчишка лет четырнадцати, выполняющий обязанности прислуги.
– Мистер Уортимер. Чем могу помочь? – тут же поинтересовался мальчуган.
Колин с хозяином гостиницы были в хороших отношениях, поэтому наемника здесь знали в лицо. Он никогда не любил водить к себе женщин, предпочитая комнату в гостинице на одну ночь. Как бы это грубо не звучало, наемнику здесь нравилось тем, что он в любой момент мог уйти, ничего не говоря растерянной любовнице. Тогда как из дома ее пришлось бы аккуратно, с помощью намеков, выпроводить, а это лишние время, силы, нервы.
– Ты ведь меня знаешь, не так ли? – спросил мечник у парня.
– Да, вы мистер Уортимер, наш постоянный посетитель.
– Верно-верно. Так вот, сегодня мне не нужна комната. Мне необходимо вам в конюшню, до завтрашнего утра, пристроить вот этого жеребца. Все затраты за него я оплачу и, скажем, медяк добавлю сверху, специально для тебя.
Предложение было более чем хорошим. Чтобы заработать такие деньги, мальчишке пришлось бы вкалывать здесь неделю, а может и больше. Колин был уверен, прислуга согласится на сделку.
– Хорошо, только монеты вперед, – заявил парень.
– Лишь часть. Остальное получишь завтра. Надеюсь, все будет сделано в лучшем виде, иначе пожалеешь.
Наемник кинул деньги парню. Пройдя еще два дома, Колин наконец очутился рядом со своим островком спокойствия. Его здание выделялось на фоне остальных. В нем сквозила нарочитая грубость, угловатость, смешанная с утонченной эстетикой. Раньше этот дом принадлежал высокому чиновнику.
Постройка была двухэтажной, с верандой на втором этаже, которую поддерживали две колонны-статуи. Первый этаж был отведен под кухню и комнату для гостей. Второй Колин обустроил персонально для себя. Никакой мебели. Голые стены и пол. Везде мечи, щиты, доспехи. В этой комнате наемник чувствовал себя лучше, чем где бы то ни было. Мечник не только здесь проводил свои тренировки, он также любил вздремнуть часик-другой прямо на голом полу.
Первое, что бросилось Колину в глаза, когда он вошел в дом, это чистота и порядок. Нигде не было ни намека на пауков или иную живность, которая любила заводиться в таких домах, когда хозяева долго отсутствуют. Все сияло чистотой.
Ощутить себя дома было приятно, вдвойне приятно было видеть, что здесь все чисто, аккуратно прибрано. Не зря Колин платил деньги Стелле, работнице, которую он нанял для уборки помещения. Помимо этого, в ее обязанности входила готовка, правда лишь, когда хозяин был дома. Сейчас, стоя на пороге, наемник понял: решение нанять Стеллу было абсолютно правильным.
Сняв ботинки, Колин, не задерживаясь на первом этаже, сразу поднялся в свою оружейную. По сравнению с предыдущими помещениями, она выглядела давно забытой. На раньше начищенных до зеркального блеска мечах уже появилась пыль, которая поубавила стали красоты и лоска.
В этой комнате работнице наемник запрещал не только убираться, но даже входить в нее. Не только по