ладонями, во все глаза уставилась на тень. Как же он может быть жив, если Агвид уверял меня в обратном? И… что меняет этот факт? Всё или ничего?
– Состояние у него крайне паршивое, но шансы выжить есть, и немалые. Ты помнишь духа хранителя, которого мы привязали к тебе?
Серебристого ворона, ставшего живым рисунком на коже, а после и вовсе исчезнувшего. Заснувшего, как говорил сам Герес, до тех пор, пока не появится прямой угрозы моей жизни.
Кивнула, подтверждая.
– В момент, когда Агвид попытается консумировать ваш брак, тебя унесёт порталом прямо к хозяину. Брачные артефакты дух уничтожит, но тебе тут же придётся надеть другие.
– Брачные? – вопросила одними губами, не издавая ни звука.
Тень качнулась, отрицая.
– Брачные не получится, ты уже замужем. Но по приказу хозяина я достал парочку помощнее, они успешно скроют тебя от любой поисковой магии. Только ты должна понимать, что…
Увы, узнать, что именно мне следует понимать, не удалось. Последние слова тени стали шипением, словно у телевизионного канала пропал сигнал. Глухо хлопнув, Герес исчез, а оставшийся после его ухода туман растворяющимися волокнами опал на пол, и через минуту не было уже и его.
Дух ушёл, но оставил мне кое-что существенное, важное, необходимое, как воздух.
Надежду.
* * *
До самого вечера время тянулось невыносимо медленно. Я думала, что часы сольются в один неясный миг, но стоило появиться шансу на спасение, как минуты, издеваясь, поползли, уподобившись улиткам. Медленно, никуда не спеша, игнорируя моё нетерпение.
Я сгрызла все ногти, вырвала половину волос и протоптала колею из спальни в гостиную. И чем дольше ждала, тем сильнее становился страх. Что, если у Гереса и моего духа-хранителя ничего не выйдет? Что, если Агвид знает о них и предусмотрел такую попытку бегства? А если дух не сможет разрушить брачные браслеты и кольцо? А если подготовленные Гересом артефакты не помогут, не спасут, и новоиспечённый король снова меня найдёт, только в этот раз уже наверняка добьёт собственного брата?
Мысли, мысли, мысли. Одна другой тревожнее.
Но всё оказалось значительно хуже, чем я успела себе намыслить.
Агвид попросту не пришёл.
Ни когда на столицу опустился вечер и в городе зажглись многочисленные, завораживающие открывшимся с балкона видом сверкающие огни. Ни когда серость вечера сменилась темнотой ночи. Даже когда часть городских огней погасла, говоря о том, что народ спать разошёлся, новоиспечённый король в моей спальне не объявилось.
И весь мой страх, ужас и опасения куда-то исчезли, сменившись раздражением и злостью.
Ну что за человек, а?! Даже прийти и нормально попытаться… кхм, вообще ничего нормально сделать не может. Вот только понадеялась на его безжалостность и неумолимость, только порадовалась подвернувшемуся шансу на спасение, как на тебе – не пришёл. Взял и не пришёл!
В ожидании я провела большую часть ночи. Сначала ходила, потом угрюмо сидела в кресле. Зажигать свет меня не научили, свечей и спичек не наблюдалось, выключателей и подавно. Выглянула за дверь – там свет горел, освещая широкую винтовую лестницу вниз, но никого не было, и тишина такая, что жутко стало. Выходить из комнаты я просто побоялась – точно же потеряюсь, а обратно как? Опять в тюрьме ночевать?
Так что я сидела и в темноте, и в тишине, боязливо прижав колени к груди.
Сидела, сидела… и уснула. Удивительно, как со всеми этими потрясениями раньше не вырубилась. Ну и ещё немного обидно было, что за весь день меня покормили только утром, а потом предпочли делать вид, что Аллисан Шерман в еде не нуждается.
Или это Агвид так мстит? Построил неприступный замок, закрыл меня внутри в одиночестве и решил подождать, пока с голоду издохну? Интересный подход. Правда, не совсем понимаю, за что он мне мстил и почему так жестоко, но… ладно.
Сон был некрепким, тревожным, ещё и сидела неудобно, что тоже не позволяло уснуть окончательно. Я то всплывала, то уходила глубже.
И когда в комнате раздались тихие шаги, услышала их мгновенно.
– Спи-спи, – ласковый, успокаивающий шепот.
И меня подхватили, взяли бережно, но крепко, прижали к ровно вздымающейся груди и понесли в спальню.
– Брачная ночь? – пробормотала заплетающимся после сна языком.
И получила в ответ тихий, но искренний смех.
– Брачное утро, – исправил король, укладывая супругу в постель, – это не по правилам, а я на нарушение традиций не подписывался, уж извини.
И, укрыв меня одеялом, Агвид пошёл прочь.
Меня упрямо утягивало обратно в сон, благо теперь и удобно было, и тепло, но я вот что не поняла:
– То есть ничего не будет?
– Чего ничего? – взялся откровенно посмеиваться маг откуда-то от двери.
– Эм-м, – и глаза всё же открыла. Лёжа на боку, через всю комнату посмотрела на мужа, привалившегося плечом к дверному косяку и насмешливо глядящего на меня. – Всего…
Да, на объяснения сегодня кто-то был молодцом.
Агвид, в чёрном костюме из брюк и камзола, в сапогах по колено, с мечом, висящим в ножнах на поясе больше для демонстрации, нежели для того, чтобы им действительно пользоваться, иронично вздёрнул тёмную бровь.
Удивительное дело, но когда он был вот таким, устало-смеющимся, когда так криво и игриво улыбался, его не портил даже алый шрам через все лицо. И словно уходил ненадолго вызываемый им страх.
Не было мне страшно. Было… любопытно. Что он за человек? Чем занимается в свободное время? Какие цели преследует и чего хочет от жизни? Что происходит у него в голове, когда он вот так, с нежностью, затаённым восторгом и глубокой болью смотрит в моё лицо?
И почему медленно вянет улыбка, гаснут глаза, а на лицо ложится тень сожаления и вины?
– Что происходит, Агвид? – спросила негромко, но ровно, спокойно.
Слабая безрадостная улыбка на уставшем мужском лице.
– Всё плохо, Алиса.
Появилось ощущение, что после этих слов король развернётся и уйдёт, но он остался. И не шевельнулся.
Печальный, но упрямый взгляд скользнул по моему лицу, укрытому одеялом телу… потемнел и мгновенно вернулся на глаза.
– Расскажешь? – особо и не надеялась.
Но мужчина удивил и тут.
Перевёл взгляд на окно, вгляделся в прорезаемую светом огней ночную мглу города, о чём-то сильно задумался. Скривился, но всё же сказал:
– Покажу. Утром. А сейчас спи.
Мне хотелось не спать, а чтобы он попытался исполнить супружеский долг и Герес забрал меня из этого кошмара.
Останавливало два момента.
Первый: если я сейчас попрошу о супружеском долге, Агвид точно о чём-то догадается. Не идиот же последний.
И второй: где гарантии, что с Гересом и Альмодом мне будет в разы лучше и безопаснее? Агвид хоть из последних сил, но сдерживался. А если у его брата тоже какая-то нездоровая тяга к Аллисан? А если он мигом догадается о том, что я – не она? Что сделает якобы мёртвый наследник короны, наделённый такой магической силой, что его все вокруг опасаются, а королева и в столицу не пускала?
– Хорошо, – прошептала едва слышно.
Агвид вновь слабо улыбнулся, развернулся и беззвучно ушёл, подтвердив то, о чём я только что подумала.
Ему было тяжело, физически невыносимо находиться в моём обществе, что говорило об очевидном: он Аллисан не любил, раз испытывал такое желание по отношению ко мне. Да, мы были копиями, но на этом всё. Я являлась совершенно другим человеком, о чём король прекрасно знал. И раз его тянуло не к самой Али, а лишь к оболочке…
То я подумаю об этом утром. Обо всём этом.
Глава 10
Кто бы знал, как я радовалась завтраку. Голодной была до ужаса, уплетала всё, что в руки попадалось: кашу с орехами, бутерброд со странным бледно-розовым маслом и мясным привкусом, две запечённые корзиночки с грибами и сыром, блинчики с вкусными, но не поддающимися опознанию ягодами, запивая всё это великолепие зелёным чаем и едва ли не постанывая от удовольствия.
Когда к сидящей в спальне в одном халатике поверх нижнего платья мне вышел Агвид, выяснилось, что завтрак накрывали на двоих… Мне стало стыдно до алых щёк, ушей и шеи, но супруг лишь посмеялся беззлобно и велел принести ещё блюд для «вашей голодной королевы и её короля, если последний успеет уворовать хоть кусочек».
Слуги покорно принесли всё ещё раз, но я на вкусности и не взглянула, демонстративно рассматривая пейзаж за окном.