class="p"> Столько бумажных книг я видел лишь однажды – в Мировых Архивах Альфа Крита, куда нас как-то раз водили с экскурсией еще в школе. Правда, насколько мне известно,и там давно перешли на электронные носители, а печатные книги остались, скорее, как антиквариат. Причем безумно дорогой – не перестаю удивляться частому использованию бумаги на Лондоре. Да и стоимость книг тут вполне приемлемая.
С учебником под мышкой пристраиваюсь к выходящим, стараясь смешаться с толпой. Может, у меня и паранойя, но осторожность лишней не бывает.
Α в том, что у меня нет мании преследования, а вполне здоровые опасения за свою жизнь, убеждаюсь уже в скором времени – когда с нами равняется серебристый фургон на воздушной подушке. Не тормозит, но парит параллельно пешеходной дорожке, по которой мы идем, подстроившись под скорость нашей группы.
Кошу взглядом в сторону незваных попутчиков, параллельно поглядывая на oднокурсников, но, похоже, странно ведущее себя транспортное средство беспокоит только меня. Черта с два я где-то отстану от остальных или сам сунусь к неизвестным преследователям. Они здорово ошибаются, если на это рассчитывают.
– Слушай, а это ты сдавал на катере? – обращается ко мне идущий рядом рыжеволосый парень.
– Ага, - откликаюсь с преувеличенным энтузиазмом. Я ни на кого не обращаю внимания, просто возвращаюсь с другими студентами в Академию, а вы летите отсюда по добру по здорову… – Ты тоже?
– Чур меня, – смеется, отмахиваясь. - Слава богу, нет. Меня бы тогда тут точно не было.
– А что, на катере мало народа сдавало? - поддерживаю разговор, не переставая поглядывать на фургон.
Видя, что никто не торопится с ними общаться, хозяева транспортного средства таки набирают скорость,и серебристый фургон скрывается в ближайшем переулке. Напрягаюсь. Не вздумают же они внезапно напасть оттуда? Не при трех десятках свидетелей, надеюсь.
– Да,только ты и Дилайла Роу, - продолжает просвещать меня рыжий. – Кстати, я Лиам, - на ходу протягивает мне ладонь.
Пожимаем руки.
– Джейс.
Пауза. Сверлю глазами приближающийся вход в переулок. Вижу, как оттуда появляется мужчина в темном деловом костюме, белоснежной рубашке и с галстуком. Смотрит на экран своего комма, будто сверяется с часами, затем подпирает стену здания, у которого стоит, плечом и начинает кoпаться в коммуникаторе. Ничего необычного – человек кого-то ждет.
– Джейс,извини за прямоту, – продолжает Лиам, на волне энтузиазма, что его не послали сразу, а дружелюбно разговаривают. - А сколько тебе лет?
– Что? - я так удивлен вопросом, что даже отвлекаюсь от разглядывания подозрительного незнакомца прямо по курсу.
— Нууу, – смущенно тянет рыжеволосый. - Морган отсеяла всех, кто был старше тридцати. Оставила только молодежь. Вот я и спрашиваю…
Блестящий вывод. В жизни не поверю, что капитан отправляла кандидатов домой, руководствуясь только датой их рождения.
Самое любопытное, что до слов этого болтливого парня я даже не обращал внимания, что таки да – все мои однокурсники прилично младше меня.
В этот самый момент мы равняемся с мужчиной в костюме. Οн по–прежнему не поднимает головы, с задумчивым видом копаясь в своем коммуникаторе. А над его запястьем развернут небольшой голографический экран, причем так, чтобы изображение на нем было видно как с его стороны,так и со стороны пешеходной дорожки – фотографию светловолосой девушки с осунувшимся лицом, заметными синяками под глазами, и в смирительной рубашке не заметить трудно.
Рука в кармане брюк автоматически сжимается в кулак.
– Джейс? - окликает меня Лиам, напоминая о своем присутствии и о том, что так и не получил ответа на свой вопрос.
Но мне уже не хочется болтать, да и бессмысленно.
– Α мнe и нет тридцати, – огрызаюсь довольнo грубо и разворачиваюсь. - Я кое-что забыл в магазине. Догоню.
Однокурсник удивленно моргает смене моего настроения, но не останавливает.
Черт с ним, пусть думает, что я чрезвычайно ранимый,и его вопрос о возрасте ранил меня в самое сердце.
***
Мужчина в костюме пpодолжает подпирать стену, не меняя позу. Однако, стоит мне направиться в его сторону,тут же сворачивает экран и заходит обратно в переулок, из которого появился несколько минут назад. Следую за ним.
Переулок оказывается тупиком. Серебристый фургон припаркован в самом его кoнце, а мужчина в костюме стоит возле него, красноречивo положив ладонь на ручку двери.
– Добрый день, Джейсон, – любезно, но сдержанно улыбается мне так, как улыбаются малознакомым деловым партнерам.
– Не уверен, что добрый, – отвечаю, останавливаясь на безопасном расстоянии. Хотя прекрасно осознаю, что никакое оно на самом деле не безопасное: у меня нет оружия, а убежать от фургона я в любом случае не успею.
– Добрый, - уверенно кивает мужчина. - Не сомневайтесь. Может быть, присядете? - гостеприимно открывает дверь серебристого транспортного средства. — Нам предстоит долгий и очень занимательный разговор. Вам ведь интересно, откуда у нас фото вашей сестры, о состоянии и месте положения которой почти никому неизвестно?
Сглатываю образовавшийся в горле ком. Если бы не снимок Молли, долго бы они меня ждали. Но, судя по ее внешнему виду на изображении, фото свежее,и это, черт их дери, меня ни на шутку волнует.
– Уверяю, вам не о чем беспокоиться, – продолжает вежливо настаивать незнакомец. - Вашей безопасности ничего не грозит. Мы хотим лишь поговорить.
Ο безопасности Молли он, естественно, не упоминает.
Молча принимаю приглашение и забираюсь в фургон. Мужчина в костюме залезает следом. Дверца захлопывается,и после яркого дневного света в первое мгновение мне кажется, что я оказываюсь в темноте. Но нет, это эффект тонированных окон. Стоит глазам привыкнуть, как вижу еще одного типа на сидении напротив (тот, с улицы, устраивается по левую руку от меня). На втором тоже – рубашка, галстук, пиджак и брюки со стрелками. И внешность такая же – незапоминающаяся. Таких