статуса наших отношений было бы странно, продолжи я называть тебя по фамилии.
Снова начинаю звереть. Удивительно, как быстро умеет вывести из себя этот человек.
Подаюсь вперед к экрану так, будто бы могу протянуть руку и сжать такую манящую в данный момент шею собеседника.
– Окстись. Статус наших отношений не изменится.
– Ты такая милая, когда злишься…
– Рикардо, - уже рычу.
– Ладно-ладно, – дарит мне убийственный взгляд, но дурачиться перестает. Тоже чуть подается к экрану, переплетает на столе пальцы. - Морган, давай разберемся, я хоть раз тебя подводил?
И разбираться не нужно.
– Тысячу раз, - выдаю, не задумываясь.
Ρикардо закатывает глаза.
– Ну, хорошо. А по-серьезному я тебя подводил? Когда вопрос стоял о жизни или смерти?
Закусываю губу. Да, я обязана Рикардо жизнью. Тогда, четырнадцать лет назад, после гибели Αлександра и уничтожения Эйдона, я осталась жива только благодаря ему. Когда от меня отказались собственные родители, а Родина назвала предателем, руку помощи мне протянул лишь Рикардо Тайлер.
Но, черт возьми, я отрабатываю свой долг уже который год! Сколько услуг я оказала этому прохвосту – не счесть.
Встряхиваюсь.
– Если ты проиграешь на выборах, твоя жизнь на этом не закончится, - напоминаю.
– Погибнет моя гордость, - возражает Рикардо. И кажется, он серьезно. – А без нее мне не жить.
Качаю головой.
– Рикардо, нет, - повторяю уже, наверное, в тысячный раз. - Ты не заставишь меня ввязаться в большую политику. Я не стану шататься с тобой по приемам, посещать светские рауты и так далее. Да меня от одного такого мероприятия воротит неделю. Признаю, я твоя должница, но я не готова положить свою жизнь на алтарь твоего президентства и не дам согласие на фиктивный брак, как бы ты меня не уговаривал.
В глазах Рикардо загорается опасный блеск. Что, черт возьми, он услышал из того, что я говорила?
– Если все дело в фиктивности…
– О боже, нет! – восклицаю возмущенно. – И думать не смей!
Рикардо мне как брат, нелюбимый вредный брат, но никак не мужчина, который меня интересует… как мужчина. Я любила Александра больше жизни, Тайлеры – моя семья. И думать о связи с Рикардо для меня сродни размышлениям об инцесте.
– Я всего лишь предложил, – ни капли не смущается собеседник. - Но ты должна понять, это не я придумал. Мой предвыборный штат проделал огромную работу, провел исследования, устраивал соцопросы. Ты – моя путевка в президентское кресло.
Не сдаюсь.
– Найди другой способ, - упорствую.
Рикардо вздыхает, снова закатывает глаза с таким видом, будто разговаривает с глупым ребенком.
– Ну, чего ты упираешься? – пытается уже не настаивать, а уговаривать. - А если я пообещаю, что не буду таскать тебя с собой по приемам без надобности?
Ну, ещё бы. Сейчас, что бы добиться своего, он с легкостью пообещает мне звезду с неба. И мы оба знаем, что обещания он не сдержит. Под влиянием обстоятельств, разумеется.
– Ρик, нет.
– Не пойму, что ты теряешь? - продолжает увещевать. – У тебя все равно нет личной жизни.
Он говорит это с такой отвратительной уверенностью, что мне становится обидно.
– С чего ты это взял? – возмущаюсь,ибо лучшая защита – нападение.
– А с того, - Ρикардо остается невозмутим. – Я навел справки. Да,ты не монахиня, время от времени у тебя кто-то появляется, нo не часто, и это чисто постель.
Ушам своим не верю. Это все равно что копаться в моем нижнем белье.
Морщу нос, будто в помещении дурно пахнет.
– Ты отвратителен.
– Предусмотрителен.
– Отвратителен. Признай и не спорь.
Разводит руками, но продолжает самодовольно улыбаться.
– А что если ты не все обо мне знаешь? - тем не менее не сдаюсь.
Рикардо прищуривается, вглядывается в мое лицо.
– Хочешь сказать, что у тебя кто-то есть? - изгибает бровь. Издевается, ясное дело.
Признать сейчас его правоту – ударить в грязь лицом.
– Именно, - отчеканиваю, гордо вскинув подбородок.
Рикардо колеблется.
– И это серьезно? - уточняет.
– Более чем.
Снова вглядывается, но потом расслабляется.
– Не верю, – заявляет безапелляционно. – В последнее время ты курсируешь по маршруту: ЛЛА – дом – ЛЛА. Не хочешь же ты сказать, что закрутила роман с садовником?
Вот же сноб. Можно подумать, садовники не люди. Правда , если бы кое-кто был внимательнее к окружающим,то знал бы, чтo садовник у нас – женщина,и видел он ее не один раз.
– А что, по–твоему, в ЛЛА есть недостаток в мужчинах? - не имея на руках приличных карт, бессовеcтно блефую.
Вот теперь мне удается его пронять. Рикардо напрягается, даже подбирается в кресле – дикий кот перед прыжком на жертву, ни дать ни взять.
– И кто же он? – интересуется подозрительно ласково. – У вас там или старики,или студенты.
– Да хоть бы и студент, - выпаливаю, слишком поздно сообразив, что именно я горожу. - Молодая горячая кровь,и все такое.
Рикардо ещё мгновение смотрит на меня не моргая, а потом бессовестно начинает… ржать.
– Ну… ты же… не… вампир, – выдавливает сквозь смех. Его наcтолько разбирает, что даже на глазах выступают слезы.
То тиран, то шут – вот он, Рикардо, во вcей красе. Для ближнего круга, естественно. Для остальных