копошащихся внизу строителей. Одетые в толстые штаны с подтяжками, небрежно перекинутыми через голые мускулистые торсы, те активно долбят, роют и расширяют новенькой техникой туннель с этой стороны оврага. В то же самое время другая часть команды прокладывает путь им навстречу из подвала. Один из парней, сжимающий в ручищах отбойный молоток, выпрямляется, вытирая пот со лба. Несмотря на нелегкую работу, чувствуется, что парни рады неожиданному заданию. По словам Киры они совсем застоялись без подобных приказов. Вызвать их оказалось не то, чтобы просто, а чересчур просто. Один звонок — и на помощь к нам летит команда щен…строителей на суперсовременной технике! Правительство не скупилось на обеспечение персонала Центра, снабжая их не только деньгами, но и новейшим транспортом и гаджетами. Сейчас часть рабочих вовсю шурует здесь, в овраге, пробивая туннель внутрь холма и попутно укрепляя его железобетонными балками, в то время как вторая роет встречную дыру из подвала. Пришлось разобрать бассейн, но щенячий патрул… команда строителей заверил меня, что по окончании работ выстроит новый, куда больше и красивее этого…
Мельком поглядываю на куратора. Она явно наслаждается зрелищем, но пускает слюнки не на процесс строительства, а на самих работяг, которые выглядят так, будто подрабатывают в стриптиз-барах или снимаются в показе мужской моды. Из динамика автомобильного радио как раз доносится мелодия популярного клипа «Satisfaction». Из приоткрытого рта Киры стекает ниточка слюны, а ножки подрагивают из-за богатой фантазии.
— Рот вытри! — вытаскиваю ее из радужных фантазий, где она наверняка представляла себя в руках этого строителя с отбойником. — Всего час назад кто-то был готов мне свою девственность за горку блинов!
— Рикки, не заставляй меня выбирать между едой и мускулами! — не отрываясь от зрелища, мявкает Кира. — Ты, конечно, отличный кулинар и вообще замечательный парень, но у тебя еще все впереди! А если займешься собой и подкачаешься, то я могу и передумать!
Вздыхаю, отлично понимая, что за последний год совсем запустил себя, а в качалке последний раз появлялся и того раньше. Учитывая, что рос без матери (иногда появлявшиеся подружки отца не в счет — никто из них не выдерживал больше двух недель по разным причинам), папаша меня постоянно гонял на полосу препятствий по пересеченной местности. А после школы так вообще принялся муштровать, словно надеялся пустить меня по своим стопам. Лишь в универе мне стало не до качалки, а после его гибели так и совсем перестал заниматься. Тем не менее, я успел и посидеть в ледяной воде местной речки, и в лучших традициях японского карате постоять пару часов на одной ноге в форме журавля, напоминая со стороны скрюченную обезьяну… Отец натаскал меня и приемам рукопашного боя, известным только в узких кругах военной разведки. Он называл это «Русбоем» — полузабытым искусством, передающимся из поколения в поколение мужчинами его рода. Пару раз он даже вскользь упоминал, что началось все еще с богатырей, защищавших Русь от половцев и прочих захватчиков. Правда это или вымысел, но пару раз мне пришлось применять его на практике, защищая себя и друзей на вечеринке какого-то клуба. Не буду хвастать, что раскидал тогда всех недругов, аки заправский Ван Дамм или Джекки Чан. Напротив, выхватил по затылку, и был нещадно бит ногами, пока очухивался. Хорошо не покалечили. Зато потом отомстили, вернувшись в тот же бар… В общем, уроков отца хватило для того, чтобы быть готовым к неожиданному бою, но нельзя забывать, что кулак не убережет тебя от ножа в спину.
Так или иначе, я в все равно выглядел на порядок лучше своих сверстников… Но в значительной мере уступал работягам снизу, выглядевшим как Шварценеггер в свои молодые годы. Оно и понятно, эти ребята и старше меня на десяток лет и вместо того, чтобы в юности напрягать мозги — напрягали мускулы. Вот и трудятся сейчас на тяжелой работе… Впрочем, деньгу они зашибают побольше, чем некоторые менеджеры! Эх, надо, надо снова удариться в спорт!
— Они Дранику не разбудят? — тревожусь, вспоминая, что та дрыхнет на втором этаже.
— Ее-то? — насмешливо переспрашивает Кира. — Она же тебе полностью доверилась! Ты забыл? Существо ее вида может впадать в анабиозный сон до самой ночи, если уверено в своей безопасности. А она как раз уверена. Ты даже ее кожанку стащил, нюхач-извращенец!
— Тебе не влетит, что ты сейчас здесь, а не в Центре?
— Ну, как тебе сказать, Рикки? — ненадолго задумывается та. — Начнем с того, что я хоть и не главная во всем Центре, но руковожу довольно большим отделом и частично службой безопасности. Мое присутствие в кресле руководителя необязательно, так как я всегда на связи. Мои подчиненные привыкли к частым отлучкам, а также имеют все необходимые разрешения на случай экстренных действий. К тому же контролировать происходящее с тобой, как со счастливым Другом «неликвида» в виде Драники, у которой уже не осталось шанса на провал, тоже является моей прямой обязанностью. Конечно, случаются форс-мажоры…
Словно в подтверждение ее словам, в кармане что-то пищит. Ругнувшись: — «Накаркала!», Кира выхватывает из кармана проводок мини-рации, засовывая наушник и отвечая на вызов.
— На связи! Рози? В чем…
По мере доклада неизвестной «Рози», лицо Кирины вытягивается и бледнеет. Дождавшись окончания рапорта, она от души матерится и ревет в рацию:
— Окружить ублюдков и стрелять в каждое высунувшееся рыло! Но не атаковать! Буду через пятнадцать…
Он кидает на меня бешеный взгляд, что-то прикидывая, и добавляет:
— Через семь минут!
Потом срывает провод, запихивая его в карман и тащит меня в гараж.
— Рикки, довези меня до города! — не просит, а скорее приказывает она на ходу. — Времени в обрез, а со всеми этим пробками я не успею вовремя! Байк на ходу?
— Да, — отвечаю растерянно, — я его только заправил… А в чем дело?
— Объясню по дороге! — ревет Кира, напяливая запасной шлем и подавая мне другой. — Ну же, давай!
— А эти? — киваю в сторону строителей, надев шлем и уже смирившись с очередной выходкой куратора.
— А, да ниче с ними не будет, — махнула рукой та. — У них все свое и мы им только мешаем. Забей! А! Совсем забыла! Одень на ухо!
Она протягивает мне другой наушник, одевая себя основной. Понятно, это куда лучше, чем орать на ухо во время поездки.
Стартуем, выезжая на свободное шоссе, где Кира