на короткие периоды времени, как, например, другие квазипространственные существа. Но вполне вероятно, что они могут вселяться в людей. То есть, в существ, которые живут здесь… в этом измерении. Возможно, они даже обладают способностью превращать других людей в марионеток… с расстояния, конечно… особенно если поблизости есть функционирующие врата.
Все ещё размышляя, Странник добавил:
— Конечно, это всё домыслы. Я совершенно не уверен, что они могут делать что-то из этого. Но к этому сводится большая часть предположений Древних об этих существах… что они могут проворачивать большинство своих манипуляций через разумы других и, возможно, через энергетические сети различного вида. Считается, что многое из этого носит прагматичный характер. Значит, что они используют своих «прислужников» для сбора живого света.
Алексис снова недовольно посмотрела на него.
— Что это значит? Сбор света? Зачем?
— О! — выражение его лица прояснилось. — Они питаются жизненной силой. Разве я забыл упомянуть об этом? Поскольку у них нет своей собственной, как и нет способности генерировать её самостоятельно, они тратят большую часть своего времени, придумывая изобретательные способы получить жизненную силу от других существ.
Она повернула голову, по-настоящему посмотрев на него.
— Энергию, понимаешь, — пояснил он. — …От подобных нам существ.
— Ага, я поняла.
Алексис сдвинула брови, и её взгляд метнулся обратно к призрачным фигурам.
— А ты и Древние… вы всё ещё пытаетесь понять, хорошие ли они парни или нет? — она наградила его жёстким взглядом. — И между прочим, они ощущались чертовски «телесными», когда пытались протащить меня через портал, — она вновь посмотрела на эти дымчатые тени. — Я знаю, ты объяснил это, но от этого они не становятся менее реальными, Кэл. В плане материальности.
В ответ на его молчание она вздохнула.
— Ну? Что это за существа? Энергетические вампиры? Собиратели жизненной энергии?
Странник продолжал рассматривать призрачные фигуры.
Он прищурился и насупил брови, идеально балансируя на двух ветвях.
После долгой паузы он пожал плечами, глядя на неё сверху вниз.
— Без понятия, — ответил он.
Закатив глаза, она боролась с темной частью себя, которая хотела рассмеяться.
Серьезно, у нее уже должно было возникнуть желание задушить Странника, учитывая, насколько грандиозно бесполезным он был в плане попыток сохранить ей жизнь.
Как ни странно, по большей части она просто забавлялась.
Она чертовски надеялась, что это не от того, что они потрахались.
— Ну, ты должен сообщить Древним, как великолепно всё прошло, — сказала она ему, подбросив в воздух свои парные мечи и покрепче перехватив их, затем вновь перевела взгляд на тени. — … Возможно, эта вылазка будет для тебя весьма полезной в плане сбора информации, Кэлиджинес. Ты сможешь рассказать им, как я умерла, и как много ты узнал об их новых приятелях, Иных, пока наблюдал, как они вытягивают из меня последнюю жизненную силу.
Странник не ответил.
Дымчатые фигуры всё ещё не сдвинулись с места.
Бросив взгляд через плечо в сторону портала, Алексис увидела, как сквозь железные прутья старых клеток проскальзывают другие существа.
Дерьмо.
Портал всё ещё открыт.
Он открыт, и всё больше этих проклятых тварей вываливалось в её мир.
В её измерение.
На её Землю.
Выругавшись, Алексис быстро вложила мечи в ножны, вытянув руки перед собой.
Она быстро, но точно нарисовала круг-щит несколькими ловкими движениями рук и пальцев. Швырнув его в сторону портала, она сумела окутать заклинанием нескольких новых выбравшихся существ, сковав их, прежде чем они успели сбежать с холма в лес.
К счастью, чары сдерживали их.
Дёрнув заклинание назад и сжав этот круг, она подтащила их вверх по холму, затем прижала щит к Земле, призывая больше силы, и ударила рукой по самой почве, чтобы вытягивать её из ядра Земли.
Всё ещё стоя на одном колене, чтобы почерпнуть энергию из планеты, Алексис протянула другую руку к порталу, находящемуся за стенами клетки.
Она бросила второй щит в дверь портала, и, оторвав ладонь от Земли, быстро сделала вращательный жест кистью руки, чтобы запечатать края по периметру. Она почувствовала, как заклинание сливается с цементом и кирпичной стеной, а также с её предыдущими заклинаниями.
Быстро нарисовав в воздухе ещё один набор символов — возможно, в этот раз чуть менее аккуратно — она набросила ещё один защитный слой поверх предыдущего.
Она знала, что долго это не продержится.
Ничто из этого не продлится долго, если они уже прошли сквозь её основные заклинания.
Это может продлиться не дольше нескольких минут.
Но на данный момент у нее имелось по крайней мере пять существ, пойманных в ловушку под старой клеткой со львом.
И что более важно, сам портал закрылся.
Временно.
Она должна была надеяться, что сможет удержать его закрытым достаточно долго, чтобы, по крайней мере, остановить утечку и выяснить, как бороться с этими дымчатыми тварями, чем бы они, чёрт подери, ни являлись. Ей нужно, чтобы ситуация перестала ухудшаться хотя бы на несколько минут… желательно на несколько часов или дней… а в идеале достаточно надолго, чтобы она взяла ситуацию под контроль.
Она уже чувствовала, как этот контроль ускользает от неё.
Впервые в жизни она почувствовала себя неспособной справиться с тем, с чем заставили её столкнуться порталы. Впервые в жизни она безо всяких сомнений знала, что её магии будет недостаточно.
Она не могла справиться с этим в одиночку.
Она даже не была уверена, что справится с чьей-то помощью.
Паника попыталась расцвести у неё в груди.
Какая-то часть её начала бормотать всякое в её разуме, из-за чего было трудно думать о чем-либо ещё, в том числе о призрачных существах перед ней.
«Нужно раздобыть какое-то серьёзное заклятие, нужны оборотни, чтобы отследить всех, кто пробрался, нужно позвонить Джулс и узнать, не захочет ли кто-нибудь из её друзей-ведьм помочь. Интересно, могут ли эти падшие ангелы чем-то помочь, или они сделают только хуже? Джейми-некромант (и бог знает, кто он там ещё) так же надёжен, как и пьяный барсук. Кто ещё? Должен же быть кто-то ещё… кто-то кроме этого Странника и людей Девина, которые могут просто умереть в процессе…»
Алексис подавила настойчивый, бормочущий испуганный голос.
Она не могла позволить себе бояться.
Она должна разобраться во всём.
Она должна добраться до сути.
Сейчас.
До того, как всё скатится в ад, и она превратится из последней живой Светоносной в последнюю умершую Светоносную.
Глава 16. Недостаточно
Алексис заставила себя выдохнуть, заставила разум успокоиться.
Переведя взгляд обратно на дорожку, ведущую к стоянке, она увидела, что три призрачные фигуры — первые три, которые она заметила