— Кто нас вызвал? — гаркнул один из них, должно быть, их главный. — Если это какая-то глупая шутка, будете отвечать перед советом! — Он вдруг нахмурился, оглядев замерших в комнате артистов, потом медленно перевёл взгляд на меня. — А ты ещё кто такой? Я не помню, чтобы…
Лучшего момента для атаки просто не могло быть. Я вмиг снова сделался невидимым, и ударил стражника разрядом молнии. Его впечатало в стену, и он сполз на пол. От его обугленной кожи к потолку поднимались струйки дыма.
Остальные стражники, надо отдать им должное, не растерялись, и среагировали мгновенно. Прикрывая другу друга, они стали быстро отступать к двери, но я движением руки закрыл её, и нанёс несколько особых печатей, которые было так просто не сломать.
Второй стражник упал замертво рядом с первым. Трое оставшихся действовали настолько слаженно, что даже не верилось. Их короткие копья со свистом рассекли воздух и пронеслись в каких-то сантиметрах от моей головы. И это при том, что они точно не могли меня видеть. Боги хорошо постарались, обучая охранников своего города.
Но это, конечно, не могло их спасти. Один за другим за другим они падали под ударами убийственной силы заклинаний. Я попытался пощадить хоть кого-то из них, но видимо послушание и приказ «Биться до конца» въелся в их мозг настолько, что у меня просто не осталось выбора.
В конце концов, все пятеро лежали мертвыми на полу, перед дверью. Немного отдышавшись, я стал прислушиваться к тишине на улице. Вдруг эти стражники — лишь малая часть большого отряда, и сейчас в дом вломятся остальные.
Однако время шло, но ничего не происходило. Я осмелился чуть приоткрыть одно из окон и осторожно осмотреться. Вся улица была пуста и будто бы абсолютно спокойна. Должно быть, здешняя стража посчитала, что вызов в дом артистом не может быть чем-то особо серьёзным. Впрочем, и расслабляться было ни в коем случае нельзя. Очень скоро этих пятерых хватятся и тогда поднимут тревогу.
Я снял с себя невидимость и медленно повернулся к Майтору. Он попятился от меня, но тут же упёрся в стену.
— Простите… — едва слышно прошептал он. — Я просто испугался…
— Ну, что ж, игры закончились, — сурово сказал я. — Самое время поговорить о деле.
Глава 32
Артисты шли по улицам города, стараясь вести себя как можно более обычно и неприметно. Я шагал рядом, как всегда невидимый. На всякий случай перед самым выходом предупредил всех, что если хоть кто-то попытается бежать, или предупредить богиню, то тут же за это поплатится.
Все согласились с этим. Некоторые будто бы даже обрадовались возможности, наконец, покинуть этот город.
— Нас никто не спрашивал, хотим ли мы сюда, или нет, — сказал Том, которому я вернул способность говорить. — Боги просто решили перенести нас сюда, и сделали это. Мы думали, что им скоро надоедят наши представления, но они напротив, им чересчур понравились. Они всё твердят, что это большая честь — служить им. Но я бы лучше предпочёл убраться отсюда, как можно дальше…
Он вдруг замолчал, зашугано озираясь по сторонам, словно боялся, что боги могут услышать эти его смелые слова, потом как-то сжался и отошёл в сторону.
Несмотря на всё это, я не терял бдительности. Люди слабы, и в любой момент могут выкинуть какую-нибудь глупость.
Меж тем, мы повернули с главной улицы на небольшую, вымощенную камнем дорогу. Она вела точно к дому Аниши. Я уже видел его впереди, в полукилометре от нас. Дом был построен из огромных белоснежных плит, и очень сильно контрастировал с окружающей местностью.
Внезапно над городом пронёсся долгий мелодичный звук. Я вздрогнул и резко обернулся, предполагая самое худшее. Неужели нас так быстро обнаружили? Что же теперь делать? Бежать? А как быть с артистами?
Но никто из них даже не дёрнулся, словно ничего и не услышал вовсе. Радуясь тому, что никто из них не мог увидеть мой испуг, я подошёл к Тому и спросил:
— Что это сейчас было? Я думал, это что-то вроде тревоги…
— Нет, что вы! — Том нервно усмехнулся. — Это всего лишь знак для всех горожан о том, что сейчас будет смена времён дня.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я не очень его понял, но переспрашивать не стал, а вскоре этого и не понадобилось. Солнца здесь не было, и заходить было нечему. Однако небо вдруг начало стремительно темнеть. На тёмном фоне появились звёзды. Сколько бы я ни вглядывался, ни одного знакомого созвездия так и не сумел обнаружить.
Реальны ли они, думал я тогда, или же это всего лишь очередная иллюзия? Впрочем, подобное стечение обстоятельств было мне как нельзя на руку.
Для богов, конечно, темнота ничего не значила, но хотя бы от любопытных глазу других существ мы были теперь защищены, да и ночная прохлада более располагала к представлению, которое артисты должны были разыграть для богини.
Уже у самых ворот её дома мы разделились. Я предупредил всех заранее — через двери они зайдут одни, а я лучше уж воспользуюсь другим способом.
Дрожа всем телом, Том всё же негромко постучал в двери. Несколько минут ничего не происходило, потом они всё же распахнулись, и появилась сама Аниша.
Это была невысокая девушка, на вид не старше моей сестры Мии. Однако это, разумеется, была всего лишь иллюзия. Богиня с явным удивлением оглядела артистов одного за другим.
— Что вам здесь нужно? Да ещё и в такой час? — спросила она, и я с облегчением обнаружил, что в её голосе нет враждебности и раздражения.
— М-мы… пришли по зову нашей м-музы, — чуть заикаясь, начал Том, и остальные закивали. — Вдохновение заставило нас написать песню для прекраснейшей из богинь…
Он выпалил заученные слова на одном дыхании и замер, явно ожидая нападения. Однако Аниша, как я и предполагал, лишь улыбнулась.
— И вы пришли именно ко мне? Что ж… приятно осознавать то, что из всех достойных богинь вы выбрали меня. Думаю, искусство и верно не может ждать, проходите.
Она сместилась в сторону, и артисты один за другим, запинаясь, прошли во двор. Что ж, первая часть плана была благополучная исполнена. Теперь очередь была за мной.
Я чуть разбежался и, самую малость оттолкнувшись от земли, тут же взмыл в воздух, ухватившись руками за верхушку стены, окружающую дом.
Теперь отсюда перед моими глазами открывался вид на прекрасный цветущий сад, в который Аниша и повела своих гостей. Она сама расположилась на одной из скамеек, а артисты выстроились перед ней.
Выглядели они крайней жалко… Того и гляди упадут в обморок от переизбытка страха. Но Аниша будто бы ничего такого не замечала, должно быть, уже успев привыкнуть к тому, что смертные существа часто испытывают подобный трепет перед богами.
Я же опасался только того, что никто из людей так и не решиться начать играть и петь. Однако Том и остальные сумели взять себя в руки, и по саду полилась прекрасная и очень грустная музыка.
Признаться честно, я до последнего сомневался в том, что боги — существа, которые легко убивают других или берут их плен — могут действительно расчувствоваться из-за такой мелочи, как уличное представление. Однако как только к музыке присоединились слова, полные искренней печали и тоски по чему-то давно потерянному, Аниша прикрыла глаза и откинулась на спинку скамейки.
Воспользовавшись этим, я бесшумно спрыгнул на землю и стал подкрадываться к ней. Музыканты играли слаженно — мастерство и опыт всё-таки делали своё дело. Майтор дрожал всем телом, но к его чести кажется, даже и не думал пытаться всё испортить.
Я обошёл вокруг них, стараясь никого не задеть. Теперь я был в каком-то шаге от Аниши. Богиня по-прежнему не открывала глаз. Её лицо было практически таким же печальным, как и песня, которую она сейчас слышала.
Но, тем не менее, это было крайне опасно для меня. Если маскировка хоть немного дрогнет, то всё — мне конец. Богиня, несмотря на свою странную сентиментальность, тут же разорвёт меня на части, и это в лучшем случае.
Каждая секунда казалась вечностью. Я ждал, затаив дыхание, и вот, наконец, в свете близких звёзд на её щеке блеснула одинокая крохотная капля. Она скатилась вниз и должна была упасть на землю, но я подхватил слезу в воздухе, заключив её в пузырёк.