Теперь над моей головой было идеально чистое синее небо. Солнца нигде не было видно, однако света кругом хватало, как если бы только что наступил полдень.
Впереди возвышались величественные здания. При одном взгляде на них, я понял, что дворец Тартеса, который перешёл ко мне вместе со всем его имуществом, был лишь жалкой хижиной.
Недолго насладившись видом, я снова воспользовался невидимостью, и скользнул к зданиям, пока меня никто не увидел. Все двери тут были из золота, и тяжёлые замки украшали рисунки драконов, странных деревьев и существ лишь смутно похожих на людей.
Я был только у второго здания, когда послышались тяжёлые шаги, от которых сотрясалась земля. Мне пришлось тут же скользнуть в ближайший переулок и затаиться там, спрятавшись за стволом дерева. По улице шли два великана. Я не без удивления обнаружил, что оба они закованы в цепи, а на их шеи надеты тугие ошейники со странными надписями на поверхности.
Их подгонял высокий худой мужчина, который то и дело выкрикивал слова на языке гигантов. При этом Система точно определила, что говорил он просто превосходно, но порой, обращаясь к другим жителям города, так же легко переходил на другие языки.
Это и ещё некоторые другие особые характерные черты помогли мне понять, что передо мной кто-то из богов. Бежать уже было поздно, и я замер, стараясь даже не дышать.
Настало время проверить ту защиту, что дали мне демон и бог. Кроме этого, я воспользовался и своими способностями. По всем правилам меня не должны были увидеть, и всё же, проходя мимо, бог вдруг остановился, и с любопытством оглядел улицу, словно выискивая что-то.
Великаны, которые в отличие от него, ничего не заметили, продолжили движение, цепи с лязгом натянулись. Бог что-то крикнул им, и дёрнул поводок с такой силой, что оба гиганта едва не рухнули на землю.
Он ещё какое-то время хмурился, пытаясь разглядеть хоть что-то. Я не знал, что буду делать, если он всё же меня обнаружит. Справиться с ним я точно не смогу, убежать тоже. Помощь в этот раз не придёт.
Оставалось только надеяться на лучшее, и к счастью, моя защита всё же сработала. Примерно через минуту бог пожал плечами, должно быть, решив, что ему всего лишь показалось, и спокойно двинулся дальше вместе со своими пленниками.
У меня ушло ещё какое-то время на то, чтобы успокоиться, и заставить себя покинуть укрытие. Теперь я двигался ещё более осторожно, но город был слишком густо заселён, и не наткнуться в нём на кого-то, было просто невозможно.
Пару раз мне встречались другие боги, но и они к счастью, не смогли увидеть меня. Кроме них город просто кишел всевозможными волшебными существами, и все до единого были в роли рабов.
Оборотни в своём зверином обличии в одном из дворов так же сидели на цепи, вроде земных собак. Они грызлись между собой за какие-то жалкие кости, что хозяева бросили им.
Один из вервольфов лежал в стороне ото всех с окровавленной мордой и изредка принимался скулить. Я прокрался мимо него, невидимый для всех, но оборотень всё равно открыл глаза и втянул носом воздух.
Ещё не хватало так глупо попасться, подумал я, скрывшись за ближайшим домом. Здесь была небольшая площадь, на которой собралось сразу несколько богов.
К счастью, все они оказались слишком заняты, наблюдая за представлением уличных артистов, которые одни из немногих смертных существ не были закованы в цепи.
На противоположном краю площади был установлен высокий каменный столб, к которому привязали вампира. Существо было живо — конечно, насколько вообще это возможно для нежити — но явно испытывало сильнейшие мучения. Порой он открывал поблёкшие глаза и с ненавистью смотрел на смеющихся богов, но сделать ничего не мог и снова опускал голову.
Повинуясь внезапному порыву, я осторожно прокрался к нему и прошептал на самое ухо:
— Не подавай виду, что я с тобой говорю.
Вампир даже не шелохнулся. Возможно, он был слишком обессилен, но мне показалось, что всё дело в его природе. Он отвечал даже тише, чем я.
— Кто ты? Незримый дух?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Вроде того.
— Ты ведь не отсюда… Как ты сумел пробраться в город богов? Это ведь невозможно.
— Всего лишь очень сложно. Послушай, у меня очень мало времени…
— Зато у меня его слишком много! — вампир, должно быть, хотел усмехнуться, но у него вышел лишь хищный, полный боли оскал. — Это не солнечные лучи сейчас освещают тут всё, и они не могут убить меня. Но боль… такая сильная и такая мучительная… боги хотят, чтобы я склонился перед ними и попросил о милосердии. Они сказали, что у них времени и терпения ещё больше, чем у меня, и они готовы ждать, сколько нужно. Сначала я был твёрд и верил в то, что справлюсь с чем угодно. Но я ослаб без крови и хоть какой-либо надежды…
Он умолк, провалившись на пару секунд в забытьё.
— Послушай, — снова начал я, когда вампир пришёл в себя. — У нас с тобой общие цели. Ты можешь помочь мне справиться с богами. Мне нужно в этом городе найти кое-что… Слёзы богов.
— Вот как? Боги плачут редко… Некоторые даже не знают, как это делается, другие просто забыли. Но есть несколько младших богов, которые ещё на это способны. Я долго был здесь и мог бы назвать тебе нужные имена. Но не бесплатно…
Я вздохнул:
— Что ты хочешь взамен? Едва ли я смогу освободить тебя, — верёвки, которыми был привязан вампир, были обычными лишь на первый взгляд. На самом же деле в них вложено столько энергии, что порвать их для смертного существа будет поистине непосильной задачей.
— Это я знаю и без тебя, — негромко фыркнул он. — Я знаю, что мне уже не вернуться в свой мир. Но и тут я больше находиться не могу. Пройдут месяцы, может быть, даже годы, но я сдамся… Это неизбежно. Не дай этому случиться. Если ты сумел проникнуть в этот город, то сможешь и убить меня. Поклянись, что сделаешь это, и я расскажу всё, что знаю…
Глава 30
Вампир не обманул меня. Он действительно знал двух богинь, которые вполне могли мне подойти для прохождения последнего испытания. Одна из них сейчас отсутствовала в городе, и естественно, была бесполезна. А вот вторая — ту, что все местные называли Аниша — сейчас должна была находиться в своём доме, где-то на окраине.
Вампир знал, где она живёт, и рассказал, как туда добраться. Я тоже сдержал своё слово, и перед тем как уйти, осторожно применил к нему боевые чары.
Он не издал ни звука, когда жизнь окончательно покинула его. Внешне это тоже никак нельзя было распознать, а значит, у меня должно было быть достаточно времени, прежде чем кто-то поймёт, что он мёртв.
Впрочем, проблем всё равно оставалось ещё очень и очень много. Даже зная точное место, где можно найти богиню, я всё равно ведь не мог просто взять и прийти к ней, попросив немного поплакать. Пытать её тоже был не вариант. Она бессмертна и в любом случае гораздо сильнее меня.
Ситуация не предвещала ничего хорошего, но тут мой взгляд упал на всё тех же уличных артистов, которые продолжали веселить, собравшихся вокруг них богов. Зрители искренне улыбались, а некоторые и вовсе звонко смеялись.
Выходит, хотя бы искусство может гарантировано вызвать у них эмоции. Что ж, жаль только, я не обладаю никакими способностями артиста. Боевая и защитная магия это, пожалуйста. Создание механизмов и оружия тоже. А вот такую мелочь заложить видимо, забыли…
Впрочем, оставался ещё один вариант. Мне пришлось затаиться недалеко от площади и ждать до тех пор, пока представление не закончится, и боги не разойдутся.
Артисты несколько раз низко поклонились своим зрителям и начали спешно собираться. Я затаил дыхание, когда боги прошли мимо столба с привязанным вампиром, но никто из них, к счастью, даже не обратил на бездвижного пленника никакого внимания.
Сразу же подходить к артистам я естественно не стал. Они могли повести себя как угодно, и лучшим вариантом было просто проследить за ними. Это я и сделал.
Приходилось, конечно, постоянно уклоняться от идущих навстречу существ, однако за это время я должно быть, неплохо научился это делать. Собственная невидимость больше не напрягала меня, и потому дойти до нужного дома удалось без каких-либо инцидентов.