— Ты принимаешь мои условия? — спросил он.
— Не думаю, что у меня есть выбор.
— В таком случае, я верну тебя обратно. Но демон хитёр, и может легко читать смертные души. Тебе нужна дополнительная защита разума.
Бог подошёл ближе и коснулся моей головы. Перед глазами всё тут же померкло, а Система выдала сообщение:
«Защита разума повышена на 400 %».
— Этого должно хватить против него, — сообщил он, отступая.
Меня едва не вырвало — до того неприятной была процедура. Но, тем не менее, я знал, что это действительно может мне помочь.
С трудом поднявшись на ноги, я сделал пару неуверенных шагов, как бы проверяя себя.
— Не каждый день в меня бьёт молния, — пояснил я, заметив вопросительный взгляд бога.
— Если бы я хотел убить тебя или причинить значимый вред, то это бы и случилось. Но мне нужно было лишь поговорить, — он протянул мне пузырёк с кровью. — Можешь идти. В твоём мире прошло совсем немного времени, я об этом позаботился.
Я кивнул и повернулся к двери, которой абсолютно точно не было ещё минуту назад.
— И помни, смертный, — услышал я перед самым выходом. — Ты не сможешь обмануть богов.
* * *
В лагере меня уже ждали. Друзья тут же обступили меня со всех сторон и принялись расспрашивать, где я был и, что видел.
— Все вопросы потом! — твёрдо отвечал я. — Правда, сейчас не могу ничего сказать…
Перед глазами всё ещё мелькали разноцветные точки, и я несколько раз споткнулся в темноте, пока шёл на поляну для разговора с демоном.
Впрочем, в этот раз его вызывать не пришлось. Он сам уже ждал меня и явно нервничал, потому как, подскочил на ноги, едва лишь заметив.
— Мартин! Я уже начал беспокоиться…
— Правда? Как это мило с твоей стороны! — фыркнул я. — Сначала ты не предупреждаешь о том, что меня ждёт, а потом оказывается, переживаешь…
— Я же говорил, что так было нужно. Как там старина Эльгрон?
— Передаёт тебе привет. И ещё вот это, — я запустил руку в карман и извлёк оттуда пузырёк с Кровью морей.
Демон явно хотел сохранить на лице отстранённое выражение, одна его глаза выдавали то напряжение и жадное предвкушение, которое слишком сильно овладело им. Он взял пузырёк и долго всматривался в содержимое. Потом отвинтил пробку и принюхался.
— Всё верно… это и правда его кровь. Должно быть, нелегко было убедить его расстаться с этим?
— Ещё как нелегко! — это, конечно, была ложь, но мне очень уж хотелось проверить, смогу ли я соврать демону или нет.
Он нахмурился, вглядываясь теперь уже в мои глаза, потом коротко кивнул.
— Мы не очень хорошо с ним попрощались. Он даже мог затаить на меня некоторую обиду… Но я тогда сделал всё, что мог для него.
То есть, абсолютно ничего… И меня ты бросишь так же, если всё пойдёт прахом.
Демон быстро спрятал кровь где-то в складках своей одежды.
— Хорошо! Признаться честно, я опасался, что ты не сможешь дойти так далеко, но это приятная ошибка. Я благодарен тебе за всё! И уверяю, твоя награда будет стоить всех твоих усилий.
— Очень на это надеюсь, — я криво улыбнулся, понимая, что дар бога работает. Демон не может понять, лгу ли я, и даже больше — он теперь не способен хоть как-то влезать мне в голову. Это радовало, но в то же время, я понимал, что теперь завяз во всём этом ещё сильнее, чем прежде. Мне предлагали выбрать между демоном и богами, но я не хотел выбирать вовсе.
— Только не думай, что самое тяжёлое уже позади, — напомнил мне демон. — Твой предшественник, Эльгрон — тоже сумел пройти два первых испытания, но на третьем потерпел неудачу. Боги поймали его… а дальше ты уже знаешь. Впрочем, у тебя есть преимущество перед ним, и ты вполне можешь преуспеть. Пришло время сообщить тебе суть самого последнего задания. Ты должен пробраться в город богов. Я дам тебе его координаты. Попасть туда будет непросто, остаться незамеченным ещё сложнее. Я уже молчу про то, что от тебя потребуется каким-то образом добыть слезу одного из богов. Неважно кого…
— Вот уж облегчение! — не сдержался я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— На самом деле, так оно и есть. Боги тоже разные. Одни из них ближе к людям. Другие почти лишены любых эмоций. Как только добудешь слезу, возвращайся, и мы обезопасим Вселенную!
Я едва не рассмеялся. Он говорил то же самое, что и бог часом раньше. К счастью, демон ничего не заметил и спокойно подошёл ко мне.
— Боги, конечно, не всеведущи, но они могут легко тебя обнаружить даже с огромного расстояния. Поэтому я дам тебе кое-какую дополнительную защиту от них.
Я уже не удивился, когда и он коснулся моей головы. В этот раз боль была уже меньше, и всё же меня согнуло от неё пополам. Я закашлялся, выплёвывая на землю кровь, и демон облегчённо вздохнул.
«Получена новая способность: Невидимый для света».
— Теперь будет немного легче. И всё же, я рекомендовал бы тебе как следует подготовиться, прежде чем идти в город богов, — демон чуть качнул головой в мою сторону, и Система тут же приняла координаты их мира. — Здесь так же вся доступная мне информация. Она может спасти тебе жизнь.
— Так может, пойдёшь со мной в этот раз? — хмыкнул я, снова закашлялся и, наконец, выпрямился во весь рост. — Мне бы пригодилась любая помощь.
— Не говори ерунды, — холодно отозвался демон. — И я бы не советовал тебе брать кого бы то ни было из твоих друзей. На них защита не распространяется, а значит, вас сразу же засекут, — он повернулся и быстро зашагал в сторону леса. — Надеюсь, мы увидимся снова, Мартин. Но если нет, не держи на меня зла.
Демон исчез, бесшумно растворившись в воздухе. А я ещё какое-то время стоял посреди поляны и глядел на далёкие, холодные звёзды. Где-то среди них мне мерещился правильный ответ на вопрос: что же мне со всем этим делать?
Глава 28
Дорог к городу богов, по сути, было только две. Первая — через так называемые «Лунные врата», которые были построены ещё в незапамятные времена и круглосуточно охранялись так, что даже с целой армией не пробиться. Вторая — пролегала через пространство, которое находилось как бы между мирами.
На первый взгляд, тут всё было понятно и просто. Однако в той информации, что предоставил мне демон, было чётко сказано, что так называемые «Брошенные земли» — места крайне опасные. Даже сам демон, судя по всему, предпочитал лишний раз там не появляться, что уж говорить о смертном вроде меня…
И всё же, делать было нечего. Я, как и советовали, решил основательно подготовиться к грядущему походу. Создал новый, ещё более совершенный защитный костюм, освоил несколько боевых заклинаний против самой разной нечисти, и подготовил запасной портал, который должен был сработать в случае, если я буду серьёзно ранен или потеряю сознание.
В этот раз все словно бы точно знали, что бесполезно просить меня взять их с собой. Однако каждый по очереди подошёл ко мне и сказал какие-то слова напутствия.
Нерри пришла последней, но долго не решалась заговорить.
— Я не рассказывал тебе, как ты помогла мне на глубине океана? — спросил я, не отвлекаясь от последних проверок оружия. Нерри покачала головой. — Мне нужны были какие-то хорошие воспоминания и мысли, вот я и подумал о тебе…
Она ничего не ответила, и я повернулся. Девушка не двигалась и только смотрела мне в глаза.
— Мне просто хотелось сказать тебе это… — смутившись, добавил я.
Нерри стремительно приблизилась ко мне, поцеловала и отстранилась так быстро, что я даже ничего не успел сделать. Она исчезла в надвигающихся сумерках, оставив после себя лишь ещё больше поводов для всевозможных мыслей, которые были совершенно не ко времени.
Я прогнал их усилием воли, и последний раз бросил взгляд на лагерь. Могло показаться, что всё здесь спокойно и мирно. Но стоило только вглядеться, чтобы понять — каждое движение этих людей было скованным и нервным. Они не могли знать всего, что я делаю, но видимо, догадывались и чувствовали это, понимая, что стоит на кону.