ещё метался в тяжёлом липком полусне. Исчезли, растворившись в лесу. Постояв, Олег вернулся в землянку, поправил одеяло, сползшее с Горана. Лицо варвара посвежело, исчезли круги под глазами, и пахло от него травами и чистотой.
— Что-то происходит в этом лесу Горан. — признался другу Олег — Что то очень нехорошее.
Олег взял оружие и вышел из землянки и принялся точить кинжал. Потом смазал тяжёлые сапоги, привёл в порядок куртку. Солнце лениво ползло по небу на краткий миг дня, оживляя древний, тёмный лес. Олег неторопливо работал согреваемый солнцем и ждал.
Людей было пятеро. Олег издалека услышал их, они двигались к землянке Заары плотной группой, изредка переговариваясь. С трудом протыкая шилом толстую кожу куртки Олег продолжал неумело штопать, не поднимаясь со своего места. Люди появились на поляне, боязливо выходя из леса один за другим. Рослые, высокие дети этого мира. Крестьяне маленькой деревни на краю молчаливого древнего леса. Увидев Олега, они замерли, всматриваясь в худощавого человека. Несколько мгновений удивлённо рассматривали его, а потом пять пар глаз как по команде посмотрели на Лунный луч, греющийся в лучах солнца рядом с человеком. Олег в свою очередь обратил внимание, что люди вооружены. У двоих были тяжёлые топоры с длинными рукоятками, один держал шипастую булаву, а трое пришли с длинными луками небрежно закинутыми за спины и длинными рогатинами.
— Пусть прибудет с вами благословение Сущего, добрые люди.
— И тебе мир незнакомец.
— Что ищете вы?
— Мы знаем, что у Заары в гостях двое наёмников. Нам нужна помощь воинов.
— Что случилось?
— Разве ты воин?
— Он воин.
Старуха появилась незаметно, и от её голоса люди вздрогнули.
— Хорошего дня тебе Заара. — Самый старший из гостей поклонился — Несчастье пало на нас.
— Лес ожил?
— Да. И новое порождение тьмы пришло ночью убив Дара и всю его семью. Одна только малышка Ора выжила. Мы знаем, что тварь не насытится, пока не умрут все.
— Тварь питает страх — вздохнула старуха.
— Мы знаем, что у тебя остановились наёмники. Деревня заплатит за добрую сталь. Мы не можем защитить свои дома.
— А как же ваш барон.
— Барон ушёл на Гросгаарт, вместе с другими рыцарскими цветами. В замке лишь его жена, да десяток старых солдат. Нас некому защитить. Если бы это были разбойники, если бы это был зверь, мы бы ещё смогли постоять за себя. Но адские твари растворяются в ночи, а мы не знаем, к кому она придёт в следующий раз. Деревне нужен воин, нужен тот, кто найдёт тварь.
Старуха посмотрела на Олега.
— Мне нужно приготовиться — буркнул тот.
— Господин — вежливо обратился к нему крестьянин. — Мы, не сомневаемся в тебе. Но та тварь велика и сильна. Вы знаете, что делаете?
— Я убью порождение ночи. — просто сказал Олег. — Идите в деревню.
— Мы хотим помочь вам. У нас нет доброй, боевой стали, но мы готовы сражаться.
— Я справлюсь добрый человек. Я убью тварь сегодня.
— Сегодня?
Пятёрка людей загомонила, недоверчиво.
— Завтра утром я принесу в деревню её голову.
— Путь Сущий пребудет с тобой в эту ночь. Спасибо тебе.
— Рано благодарить.
— Хорошего дня Заара. Прости, что побеспокоили тебя.
Люди развернулись, и лес поглотил их.
— Ты дал обещание, — старуха опустилась на одно колено и ласково потрепала пса, настороженно смотрящего, вслед ушедшим крестьянам — Ты торопишься. Зачем?
— Они пришли ко мне за помощью.
— Тебе не страшно. Ты не боишься твари.
Олег улыбнулся.
— Люди страшнее демонов. Кто знает, какая страшная тварь прячется за мягкой, улыбающейся оболочкой. Я выволоку из себя всех демонов и убью их.
— Или погибнешь сам.
— Или погибну сам.
В этом мире трудно было уследить за временем. Олег просто дождался когда темнота прочно захватит этот мир, утвердится усыпав небо звёздами и вытянув тени. Дождался, когда темнота начнёт свои постоянные игры, превращая знакомые предметы в чудовищ и заполняя пространство. Заара варила что то в котелке и острый запах снадобья заставлял Олега морщится.
— Стемнело — проронила старуха.
Олег встал, скрипнув курткой, и направился к выходу. Булькало в котелке варево, две пары глаз молча провожали Олега. Старой колдуньи и её верного пса. Привычно пригнувшись, что бы, не удариться головой, Олег вышел в ночь. Как будто приветствуя человека, протяжно закричала ночная птица, прошуршал в кустах какой-то мелкий зверёк. Олег прислушался к себе, ища отголоски былого ужаса перед ночью. Но внутри жило только напряжённое ожидание и азарт охотника. Быстрыми, большими шагами, Олег направился в сторону поляны, к огромному дереву, на котором тварь оставила застывший в изломанных рунах крик. Он шёл по ночному лесу мимо чёрных стволов деревьев, шёл к месту, где когда-то родилось порождение тьмы. Деревья поскрипывали, словно жаловались, птица прокричала вновь, тоскливо и страшно. Олег шагал вперёд, а Лунный луч, покачивался в такт его шагам. Один раз человек спугнул кого-то и невидимый в темноте зверь, ломая кусты, поспешил укрыться, избегая встречи с самым сильным существом на земле, с человеком.
На поляне, казалось, было темнее чем в лесу. Олег замер прислушиваясь, но кроме гулких ударов собственного сердца ничего не услышал. Воин натянул перчатки, сел прислонившись спиной к дереву, и стал ждать, глядя на мрачную поляну.
Сначала это был стон. Он донёсся, откуда-то снизу заставив человека вскочить. Земля в центре поляны взбугрилась, и из-под неё всхлипывая, рыча, постанывая, выползла тварь. Она была поистине ужасна, угловатая помесь собаки, человека и ещё чего-то неведомого, злобного. Длинные руки, свисающие до земли, заканчивались мощными когтями, толстая шкура была покрыта щетиной, огромный горб пригибал существо к земле. Пасть усеянная клыками открывалась и закрывалась, как будто существо пыталось сказать что-то. Монстр растворялся в ночи, его фигура была зыбкой и нереальной, жили только глаза порождения тьмы, живые красные угли, в которых метались тоска, боль и необыкновенная адская злоба. Сделав несколько шагов тварь остановилась, задрала морду к небу и закричала, завыла длинно и страшно. Олег вздрогнул, холодная испарина покрыло тело. От крика древнего существа волосы шевелились на голове, ужас проникал в каждую клеточку, загоняя в ступор. В этом крике просыпалась боль ада. Зашуршал, легко выходя из ножен Лунный луч. Ночной монстр оборвал тоскующий крик и обернулся. Олег стоял под деревом, держа меч перед собой. Тварь припала к земле и зашипела. Необыкновенно быстро, как тень она приблизилась к человеку, а потом замерла, поводя боками, перед Олегом. Красные глаза дышали превосходством и злобой, сильные лапы подрагивали в предвкушении убийства, вонь разложения волнами накатывала из пасти. И тогда Олег заговорил. Слова