Были и попытки подружиться с перевёртышем, а точнее - использовать его в своих интересах.
- Не, ну сам подумай, - размахивал руками один из таких желающих, распространяя вокруг запах сивухи и немытого тела. - Ты облетаешь город и сообщаешь потом, где и что можно хапнуть. Ну и сам ковыряться не будешь - лучше сверху поглядишь - нет ли какой опасности?
- Не интересует, - равнодушно отвечает фэйри. - Да и не люблю города.
Человек изменяется в лице и видно, что сейчас ему хочется как-то "надавить" на мелкого, но... опасается. Вздыхает и мнётся, но не отходит - знакомство с перевёртышем, да ещё и крылатым... Ну глупо будет пройти мимо и не попытаться использовать его способности. Тут его взгляд падает на несколько листков бумаги, свободно лежащих на столе. Машинально берёт их в руки и начинает смотреть.
- Слушай! - Оживляется он. - Ты ж художник, а у меня брательник Управу строит. Ему хороший маляр вот как нужен!
********************************************************************
Понятно, что до уровня "Одна картина за много миллионов и можно всю жизнь не работать", цивилизация дорастёт не скоро - если вообще дорастёт. Однако какое-то признание общественности, приличные суммы и другие бонусы можно получать уже сейчас. Собственно говоря, меня интересует не золото, а эти самые бонусы. Известного художника вряд ли будут тыкать его "инаковостью" и можно будет осесть где-то на достаточно долгий срок, да и потом можно будет "играть" в "творческую интеллигенцию" и "совесть нации", выбивая какие-то привилегии.
В результате, задержались мы здесь почти на пять месяцев, работая весьма плодотворно. Ева подлечила местную верхушку и немного подучилась сама. Я же писал портреты - сперва сидов, а затем и верхушки общин. Не скажу, что являюсь гениальным портретистом, но работаю очень быстро, да вдобавок не красками, а графикой в стиле 3D. Портреты едва ли не пробовали на зуб, пытаясь выяснить - ну где же здесь колдовство?
Занимался и ювелиркой, но мало. Тут быстро пошли взаимозачёты и мне показалось удобней отдать свои "камешки" для огранки местным мастерам в счёт оплаты за портреты, чем возиться с каждым клиентом по отдельности - местные "понятия" требовали "достойных мужей" торговаться размеренно. А мне оно надо? Если следовать здешним правилам, то на торговлю ушло бы больше времени, чем на портреты. Кстати - совершенно не опасался, что меня "обуют" - дело взяли под контроль сами сиды. Правда, в качестве ответной любезности пришлось взять на себя обязательство расписать дворцовый храм.
Опыт был - занимался один раз ещё ДО, так что справился. Правда - не скажу, что очень хорошо. Нет, качество работы получилось вполне достойным, но и не более. Сказался и недостаток квалификации именно в этом направлении - многие вещи приходилось переделывать или изобретать "на ходу.
Ближе к концу работы стал чувствовать какое-то нехорошее внимание, но никак не мог понять его природу. "Сканер" я первоклассный, но это не лес, а густонаселённая местность. Чувствовал, что за мной следит кто-то незнакомый. В смысле - с такой аурой я не сталкивался. Мало того - она была какой-то "размазанной" и неоднородной. Поделился подозрениями с Генрихом и тот тщательно всё проверил, после чего развёл руками.
- Не понимаю. Знаю, что твоей "чуйке" можно доверять - жизнь у тебя интересная, но вот... - Тут он снова еле заметно развёл руками и шёлковые рукава одеяний красиво всколыхнулись.
- Я бы на твоём месте всё-таки послушался и переехал пока во дворец.
Морщусь.
- Да у вас там настоящая общага - все эти слуги, стражники, придворные, посетители. Ну и отвык от столпотворения, а уж Ева и подавно.
- Да, Ева... - повторил он и мы задумались. Несмотря на восстановившуюся психику, проблема осталась - женщина была достаточно инфантильной во всём, что не касалось медицины. Вроде и "приёмчики" изучила как следует и боевые возможности магии, но оставался какой-то психологический барьер, делавший из неё пацифистку**.
Жить продолжали в той же общине хоббитов, что и раньше, просто устроившись поосновательней и сняв не отдельные комнаты, а целый дом. Здесь же и питались - готовят полурослики невероятно вкусно, недаром все трактиры в княжестве "держат".
Отношения с Евой развивались медленно - и дело тут не в стеснении или тому подобной ерунде. Просто чувствовалось, что есть шанс не просто на секс, а именно на семью, так что испортить ситуацию не хотелось никому. Когда живёшь вторую сотню лет, то начинаешь относиться к таким вещам намного серьёзней...
Отпустив слуг, легли спать (в разных комнатах). Сегодня умотались оба, причём не только физически, но и магически, так что поспать придётся хотя бы часов восемь, а не три-четыре, как обычно. Погасил свет, но сразу засыпать не стал - начал прокручивать сегодняшние воспоминания.
Постепенно сонливость стала какой-то вязкой и и я начал проваливаться в глубокий сон. Кусочек сознания панически завопил: "Тревога!" и решил его послушаться. Вскакивать или просыпаться окончательно не стал - даже сознание по большей части спало, причём в данном случае даже не спало, было похоже скорее на состояние анабиоза.
Часть меня отдалилась от тела и скользнула под потолок, наблюдая за дверью и окном. Через какое-то время в комнату стал просачиваться... туман? Нет, какое-то существо, но сознание упорно идентифицировало его именно таким образом. Очень медленно этот "туманник" начал двигаться к моей кровати. Быстрая проверка воздухом - он один. Точнее - второго такого нет в радиусе километра. Именно "это" я и чувствовал как слежку.
Всё теми же скользящими движениями он приближается ко мне... Пора! Вскакиваю и резко бью его Огнём. Не заклинанием или чем-то подобным, а Первозданным Огнём. Получается достаточно слабенько, но созданию хватает - раздаётся дичайший визг на всех слышимых мной диапазонах - и меня сносит в сторону акустическим ударом. Хрен тебе! Подскакиваю и продолжаю добивать его, пока ощущаю течение Жизни.
Несмотря на краткосрочность и кажущуюся простоту схватки, сердце колотится - это существо показало просто бешеную скорость и быстрой победа получилась только потому, что он (оно?) просто не ожидало сопротивления.
Смотрю на скрюченный, поджаренный трупик и волосы встают дыбом. Мутант - натуральный мутант из плохих фильмов. А что это значит? Судя по опыту с Тэнгу - это что-то демоническое - и намного более опасное.
Через долгую секунду после визга в комнату врывается обнажённая Ева с клинком наперевес - грамотно врывается. Встречаю её улыбкой и словами:
- Я рад, что ты так за меня переволновалась.
Реагирует она не сразу - что-то вроде боевого транса. Постепенно её отпускает и мы вместе начинаем изучать... это. Прожаренная тушка напоминает какого-то упыря - если судить по сохранившимся когтям на руках (лапах?), здоровенных клыках и какой-то... потусторонности, что ли.
Времени на изучение оказалось не так уж много - уже через несколько секунд квартал (в данном случае скорее усадьба, поскольку многое здесь централизованно, но если лю... хоббитам хочется назвать это кварталом - их право) озарился огнями и послышался шум.Выйдя на крыльцо, мы с интересом наблюдали - вмешиваться пока рано, всё равно не услышат.
Ну ни хрена себе! Уже через десяток секунд после визга твари первые хоббиты уже выскочили на улицу, причём не абы как, а нормально вооружёнными и в каком-то подобии боевого порядка. Ещё через тридцать на центральной площади стоял полноценный отряд, а распахнутые окна частично захлопнулись, частично ощетинились наконечниками копий и арбалетами.
Присвистнул от удивления: вот уж точно "Мы мирные люди (пусть нелюди, не суть важно), но наш бронепоезд стоит на запасном пути". Вскидываю руки и громко говорю (никакой магии, только здоровые лёгкие):